– Се Лэри…

Короткое движение, проникновение – и вот уже жар свободно катится по венам, а я подчиняюсь мощным выпадам, и та пустота, что так долго мучила душу, заполняется ощущением счастья.

Руки, губы… Все смешивается хаотично, но в этом хаосе – подлинная гармония.

Темп то замедляется, то убыстряется, и этот особый, ни с чем несравнимый ритм плоти заставляет отказаться от разума и отдаться инстинктам. Сильнее, яростнее, безогляднее, до выступающей испарины и острого запаха страсти.

Мне хочется спросить своего гостя, кто он, но я способна только стонать под его ненасытными ласками и пытаться запомнить прикосновение чутких пальцев, вкус губ, горьковатый аромат кожи. Незнакомец пахнет по-особенному: степью, раскаленным солнцем, пряной полынью…

Потом, когда останусь одна, я буду закрывать глаза и вспоминать этот запах. Смаковать его. Дышать им. Я знаю.

В этот момент мужчина еле слышно рыкнул.

– Лэри, – прозвучало финальное и…

Я проснулась.

***

Господи, неужели это только сон? Не может быть! Я ведь явственно ощущала происходящее, да и сейчас чувствую себя так, словно всю ночь напролет занималась сексом. Или это последствия недавнего стресса?

Я подоткнула подушку под спину и села, глядя в темноту. Мысли крутились вокруг ночного незнакомца. Кто он? Откуда появляется в моих снах? И почему я никогда не вижу его лица?

«Да потому, что этого мужика просто не существует в природе! – ехидно встрял голос разума. – Это ж надо – не сбежал после первой ночи! Герой! Храбрец! Если еще и третий раз появится, быть тебе, Лерок, любовницей призрака, до скончания века».

Я хмыкнула. Да уж, шутки шутками, но если мое подсознание не может выдать ни одного приемлемого мужского образа, то это как-то грустно.

Решив не думать о плохом, легла на бок и попыталась уснуть, но не тут-то было.

Где-то в глубине дома хлопнула дверь. Я настороженно прислушалась. Похоже, кто-то бродит. Интересно, кому из моих постояльцев не спится?

Со стороны прихожей донесся тихий шум. Потом что-то скрипнуло, и послышался неприятный скрежет. Казалось, кто-то пытается открыть встроенный шкаф, в котором хранятся дорогие тетушкины шубы.

Богатое воображение тут же нарисовало кучу самых разных сценариев: от ограбления до возвращения похитителей. Как я ни пытала Этьена, тот так и не сказал, что с ними сделал. Скорее всего, просто накостылял как следует и отпустил. А вдруг они вернулись, чтобы отомстить?

В коридоре снова что-то грюкнуло.

Не выдержав неизвестности, я тихо поднялась с постели, прокралась к двери, открыла ее и выглянула. По полу потянуло сквозняком. Похоже, где-то открыто окно. Точно, грабители.

«Нет, это уже никуда не годится! – возмущенно встряло подсознание. Два нападения за сутки – явный перебор!».

Вернувшись к кровати, вытащила из-под нее биту – как чувствовала, что пригодится, – и пошла защищать свое имущество.

За дверью было тихо. Я осторожно двинулась вперед. Темнота настороженно выжидала.

– Ну и где же он может быть? – раздалось неразборчивое бормотание, а вслед за ним звук падения чего-то тяжелого. – Проклятье! – выругался неизвестный.

– Караул! – громко закричала я, врубила свет и кинулась к шкафу, размахивая битой. – Грабят! Убивают! Помогите!

Створки распахнулись, оттуда что-то метнулось и я, зажмурившись от страха, замахнулась и…

– Да кому ты нужна?! – послышался возмущенный голос. – Нет, это уже слишком! То голодом морят, то заставляют мерзкие тряпки носить, а теперь еще и убить пытаются! Все. Хватит с меня. Увольняюсь.

Я открыла глаза и удивленно уставилась на взъерошенного кота. Ричард стоял у распахнутого потайного шкафа и смотрел на меня с видом оскорбленной добродетели.

– Рич? Ты чего здесь делаешь?

– Гуляю! – неожиданно громко рявкнул кошарик и уже тише добавил: – Чертов портал ищу. Кто-то же должен работать, пока вы все спите?

– В шкафу?

– А хоть бы и в шкафу, – с вызовом ответил Ричард. – Между прочим, это одно из самых подходящих…

Договорить он не успел.

– Что случилось? – послышался встревоженный дуэт, и в холле почти одновременно появились взъерошенный рыжий и застегнутый на все пуговицы Стахов.

Лекс мгновенно оказался рядом со мной, окинул беглым взглядом и вопросительно уставился на кота.

– Что здесь происходит? – спросил Стахов.

В его голосе зазвучал металл.

– Паника тут происходит, – снисходительно махнул лапой Рич, и усы его смешно встопорщились. – Наша хозяйка слишком впечатлительна, в каждом видит потенциального вора, даже в безобидном и добропорядочном фамильяре.

– Понятно, – хмыкнул рыжий. – Ложная тревога. Лерочка, может, сегодня со мной переночуешь? – обратился он ко мне. – Это надежнее, чем с битой в обнимку спать.

– Даже не надейся, – отрезала я, оглаживая гладкую деревянную поверхность.

– Лэри будет спать в моей комнате, – нахмурившись, посмотрел на рыжего Лекс. Или все-таки правильнее называть его Брианом?

– Ага! Щаз-з! – ответила мачо. – Мне и у себя неплохо. И вообще, советую всем разойтись по своим спальням. Рич, это и тебя касается. Завтра утром будешь портал искать.

Кошарик гордо вскинул голову и неторопливо двинулся к коридору.

– Всем доброй ночи, – не оборачиваясь, попрощался он.

– Ну что ж, раз прекрасной леди мы не нужны, я тогда тоже пойду, – хмыкнул Этьен.

– Лэри, предложение ночевать вместе – абсолютно серьезно, – Стахов положил руку мне на талию. Глаза его едва заметно блеснули.

– Между прочим, пока я был рядом с хозяйкой, ей никакие кошмары не снились, – словно невзначай заявил Рич. – И с битой она по дому не бегала.

Он остановился в дверном проеме, поднялся на задние лапы и эффектно закинул одну на другую, точь в точь, как на фото в каком-нибудь мужском журнале. Рич был прав. Пока он был рядом, мне никакие напасти не грозили, но потом Этьен забрал фамильяра себе и…

– Хочешь вернуться в мою спальню?

Я оценивающе посмотрела на пушистого наглеца. А что? Пожалуй, это хорошая идея. Заодно и от предложений мужчин можно будет отказаться.

– Ну, если только ради охраны, – с сомнением протянул кот, но взгляд, которым он меня одарил, выражал полную готовность переместиться в мою комнату.

– Рич, а ты не обнаглел? – строго спросил рыжий. – Может, напомнить тебе правила?

– Да ладно тебе, пусть ночует, – вступилась я за фамильяра.

Рука, лежащая на моей талии, напряглась. Видно, мачо не хотел принимать поражение, тем более от какого-то кота. Лекс придвинулся ближе, и я ощутила тонкий аромат его парфюма – свежий, легкий, чем-то напоминающий морской бриз.