лучше? — Антуан заглянул девушке в глаза и слегка сжал ей руку.

Анжелика присмотрелась. Что всё это значит, что принц хочет этим сказать? Он говорит вполне серьёзно, она это видела. Взгляд Антуана был пронзительным, без капли усмешки.

— Конечно, хочу, — ответила Анжелика.

Принц нежно провел ладонью по ее щеке. Анжелику заворожил взгляд голубых глаз, устремленных на нее. Сколько же в них было боли, тоски и ещё какого-то нового неизведанного чувства. Сердце девушки забилось, словно маленькая птичка в тесной клетке. О, боже, как Антуан красив вот такой: нежный, добрый, с тоской в глазах. Щемящее чувство заставило заблестеть ее глаза от подступивших слез. Анжелики не заметила, как Антуан наклонился к ней. Она лишь почувствовала легкое прикосновение его губ к своим. Девушка застыла, тело её онемело и стало непослушным. Это было как во сне, хочешь бежать и никак.

Принц глянул ей в глаза и, видя, что девушка безмолвствует, снова склонился для поцелуя. Как только Анжелика почувствовала жар его дыхания, оцепенение прошло. Она увернулась, высвободив руку, и поспешно скрылась за дверью своей комнаты, и даже повернула ключ.

Какая глупость! Зачем? Зачем, зачем? Зачем он это делает? Влюблен? Чушь. Тогда затем, чтобы влюбить ее в себя и подчинить? Кто-то сказал, что самое лучшее средство против врага — это сделать его своим другом. Не этого ли добивается Антуан?

Анжелика злилась. Она никак не могла разгадать принца. То он был лукавый и подсмеивающийся над ней, то интересный собеседник, мудрый политик, то ехидный и резкий, то добродушный и печальный. Какой же он на самом деле?

Ещё девушка злилась на себя. Как она могла позволить такую ситуацию? Она ничем не провоцировала такого отношения к себе. Досадно было ещё и то, что поцелуй оказался ей приятен.

Анжелика продолжала злиться и метаться по комнате, она ещё раз мысленно прокрутила ситуацию, вспомнила совсем другое лицо, скрытое маской, которое она никогда не видала. В данный момент девушка предпочла бы, чтобы на месте принца был Антон. От него не стала бы убегать.

Осторожный стук в дверь прервал рассуждения. Кто может быть в такое время? Часы показывали семь часов утра. Да кто же, как не тот, кого Анжелике хотелось сейчас видеть. И девушка с радостной улыбкой поспешно распахнула дверь.

18

На пороге стоял Анастасия. Анжелика еле скрыла разочарование.

— Мадам Анастасия, что-нибудь случилось? Почему в это время разгуливаете по дому?

Впрочем, девушка не сильно обеспокоилась, видя счастливые глаза женщины и блаженную улыбку.

— Дорогая мадам Анжелика, я не могла удержаться, чтобы не поделиться с вами радостными переживаниями. Простите меня, если помешала, но я не находила себе места и не дотерпела бы до вечера. Гаспар, видя меня в таком состоянии, признался, что до восьми утра собак не будет, и проводил к вам.

— Гаспар? Он здесь? Почему не зашёл сюда? — Анжелика повернулась к двери, чувствуя стыд за то, что за своими переживаниями забыла о друзьях.

— Поговорим наедине, он подождёт там. Посмотрит, чтобы никто нам не помешал.

— Ладно, — согласилась девушка. — Только присядьте и успокойтесь, вы вся дрожите от волнения. Я вижу, что вы довольны встречей.

— Как ловко вы нам все передали. Я конечно бы, не догадалась сама, но Гаспар объяснил. Вы чудо, вы ангел.

— Мадам Анастасия, хватит меня хвалить, у нас мало времени. Лучше расскажите всё по порядку.

— Когда я пришла в Розовую гостиную, Елена уже была там. Как она обрадовалась! И я была вне себя от счастья! Мы бросились друг другу на шею и долго плакали, давая волю чувствам. Мне кажется, она ничуть не изменилась. Всё то же милое лицо. Чудесно, что нам удалось встретиться. Это всё благодаря вам, дорогая мадам Анжелика.

— Вы говорите — лицо? — удивилась девушка.

— Конечно, ведь мы же сидели рядом, — не сразу поняла ее удивления Анастасия.

— Елена была без маски? уточнила Анжелика.

— Да-да, — до женщины только сейчас дошёл смысл вопроса. — Она была без маски. Боже, какая же я глупая. Даже не спросила, почему она не снимает на балу эту чудовищную маску. Мадам Анжелика, ну где вы видели такую рассеянную женщину, как я?

Анастасия всплеснула руками, она была расстроена.

— Подозреваю, что вам бы не ответили. Скажите мне, с ее лицом всё было в порядке? Ничего странного не заметили?

— Она повзрослела с тех пор, как я её помню, стала степенной дамой, но в глазах все тот же задорный огонь. Ни одной морщинки. Она так чудесно выглядит, что я поняла: её жизнь не плохая. Почему вы это спрашиваете?

— Теперь не имеет значения. Расскажите, о чём вы говорили.

— Сожалею, но Елена ничего не добавила нового к тому, что сказала раньше вам. Ей запрещено рассказывать о местонахождении и о жизни с момента исчезновения. Я, конечно, разболтала все. Времени у нас было всего час, и мы долго вспоминали прошлое. Удивительно, что мы помним всё до мелочей. И ещё поговорили немного о вас.

— Обо мне?

— Да, слухи распространяются везде. Елена очень восхищена вами и говорит, что если случится что-то непредвиденное с вами или со мной, то можно обратиться к ней за помощью.

— Каким образом? — удивилась Анжелика.

— Елена велела передать вам несколько слов. Я ничего в них не поняла, поэтому просто заучила. Вы должны понять, сказала Елена.

— Что за слова? — нетерпеливо поинтересовалась Анжелика.

— Ой, сейчас вспомню. Мои мысли путаются. А, вот. Вспомнила. Она сказала: "Ты должна передать мадам Анжелике, что дверь с высокого порога открывается там, где дует ветер, и кнопка номер три".

— Это всё? — удивилась девушка. — Вы ничего не забыли?

— Нет, я повторила несколько раз. Вы что-нибудь понимаете? Я нет, клянусь. Что всё это значит?

— Не уверена, что понимаю. Мне надо подумать, — уклончиво ответила девушка.

— Хорошо, мне надо идти. Скоро восемь.

Анастасия подошла к двери и, уже держась за ручку, сказала:

— Спасибо вам большое ещё раз, мадам Анжелика. Я этого не забуду. Знаете, если бы не мысли о ребёнке, то я бы сказала, что готова отдать за вас жизнь.

— Спасибо и вам за добрые слова. Я всё знаю. Не стоит придавать большое значение тому, что я делаю. Я хочу, чтобы люди, которых я люблю, были счастливы.

Анастасия благодарно улыбнулась и поцеловала девушку в щеку.

Анжелика почувствовала усталость. Надо бы лечь спать, но негромкий стук в дверь снова прервал намерение девушки. Анжелика вздохнула. Сегодня ей не суждено отдохнуть. Она открыла дверь и сердце замерло.

— Антон? Здравствуйте. Хочу вас поблагодарить, — сказала девушка, едва они расположились