Еще продолжался экономический подъем[45]. Было очень много работы и денег. Уэмура, не помня себя, с головой погрузился в дела. Он пытался восполнить тот огромный период времени, когда в сырой комнатке размером в три татами[46] бился со сводом законов — и еще раньше, когда пятнадцатилетним покинул родительский дом и снимал комнату, думая только об успешной сдаче экзаменов в Токийский университет. Он проклинал то время.

Поэтому Уэмура считал вполне заслуженным огромное вознаграждение, которое получал. Он считал, что заслужил и квартиру на самом верхнем этаже, и красивую жену. Внешние свидетельства успеха продолжали заполнять никому не заметную пустоту в его душе́…

Уэмура повернулся на другой бок.

Полиция арестовала его партнера весной позапрошлого года. Его подозревали в том, что, будучи назначенным конкурсным управляющим[47] признанного банкротом агентства недвижимости, он воспользовался принятыми на хранение казенными деньгами. Партнер использовал эти средства, чтобы покрыть потерю по другому делу. Дело было в том, что какой-то бандит ограбил его, забрав деньги, которые ему поручено было получить с должника для погашения кредита, и партнер оказался в затруднительном положении, не зная, как ему восполнить украденную сумму. Уэмура был поражен, однако это не было громом среди ясного неба. «Мыльный пузырь» лопнул, и появилось много теневых микрофинансовых компаний, которые предлагали займы для рефинансирования долгов. Изо дня в день приходилось ходить по лезвию ножа.

Полиция приходила с обыском на их фирму, и потом запись этого неоднократно показывали в телевизионных новостях. Подозревавшегося в соучастии преступления Уэмуру ежедневно вызывали на допрос. Он сразу потерял примерно десять клиентов — компаний, которые консультировал, — и в мгновение ока фирма начала проседать. Ему пришлось уволить помощников и секретарей, снизить стоимость своих услуг; в результате он продал свою квартиру и сосредоточился на управлении фирмой, но тем не менее все пошло прахом. В день, когда в счет долга выносили сборники законов в черных обложках и офисное оборудование, в углу опустевшего офиса Уэмура обнаружил запыленную копию того самого «репортажа о ложном обвинении», который он не открывал уже много лет.

Ни один коллега не позвал к себе Уэмуру. Его деловой имидж был безнадежно испорчен, и ни одна фирма не хотела иметь с ним дела. Личная репутация тоже упала ниже некуда. Он совсем перестал браться за уголовные дела, поскольку, в случае отсутствия денег у семьи обвиняемого, ему пришлось бы работать безвозмездно. На малооплачиваемые гражданские дела даже не смотрел. Адвокат, которого приводят в движение только деньги… Пришло время платить по счетам.

Уэмура был в отчаянии. Он искал утешения в алкоголе; чтобы добыть денег на него, связался с микрофинансовой организацией. Комитет по общественному порядку коллегии адвокатов начал расследование. Получение дисциплинарного взыскания было лишь вопросом времени. Акико пошла работать страховым агентом и зарабатывала неплохие деньги. Однажды, почувствовав запах табака от ее волос, он дал ей пощечину. Акико, смеясь сквозь слезы, прошептала: «Как я обманулась…»

В этот момент Уэмура подумал, что это конец. Его супруга обманулась в нем. Одна эта фраза, произнесенная ею, с невероятной точностью показала, как просчитался он в своей жизни…

Уэмура смотрел в темный потолок.

Предложение Фудзими Норио спасло не только Уэмуру, но и его брак. На еду им будет хватать. Надо просто выбросить из головы устаревшее прозвище помощника адвоката «нахлебник». Если он будет как ни в чем не бывало усердно работать, им с женой, наверное, больше не придется сбрасывать маски.

Однако…

В памяти снова всплыли те три года, когда он, борясь с желанием разреветься, шел к своей цели — Токийскому университету. И те семь лет, которые провел, словно куколка бабочки под землей. И теперь получается, что это время потрачено впустую и о нем нужно забыть, поскольку он так ничего и не добился…

Уэмура выбрался из постели, залез в стенной шкаф и вытащил картонную коробку. Адресная книга. Визитки. Огромное количество открыток… Даже когда он вел роскошный образ жизни, работая на Роппонги, не забывал отправлять новогодние открытки и уведомления о перемене места жительства. Эту привычку Уэмура усвоил в старшей школе. Раз в месяц он должен был написать родителям открытку с рассказом о своих делах и результатами пробных экзаменов…

Уэмура направился к маленькому письменному столу, включил настольную лампу. Связку открыток, которую просмотрел до вчерашнего дня, отложил в сторону, развязал новую связку и стал по одной просматривать открытки. Он искал те, на которых было написано «префектура В.». Искал своих немногочисленных знакомых и друзей оттуда. Людей, с которыми познакомился в Токио и которые сейчас работали в местных компаниях…

Каждый раз, когда Уэмура находил кого-то, он брал ручку. «Я теперь адвокат в городе В. Если возникнут проблемы, обращайтесь за консультацией…»

Он не собирался всерьез заводить какие-то отношения. Но лишь когда писал эти открытки, ему удавалось отвлечься от реальности, в которой Уэмура, несмотря на уже начинающие редеть волосы, оставался помощником адвоката.

На следующее утро газета «Тоё» ошеломила Уэмуру.

В ней появилась дополнительная информация относительно дела Кадзи, по которому он только вчера проводил консультацию. Нет, скорее это была потрясающая сенсационная статья!

Выделялся большой заголовок.

Пробежав глазами весь текст, Уэмура достал из сумки блокнот и ручку и стал записывать основные моменты.