Муж замолкает, глядя на простирающиеся впереди просторы. Мне бы очень хотелось спросить его прямо, что в нем осталось от Лорда. Но не рискую. Хотел бы — приподнял завесу тайны. Или намекнул.

Считаю, что нужно подождать — постепенно он сам откроется. Мне надо просто дать ему эту возможность, а не вламываться в чужую душу с ноги.

Лишь бы никто не помешал нам своими интригами и коварными планами.

— Вот такая трагическая и совсем не романтичная история этих развалин.

— Ну что вы! Очень даже романтичная. Надеюсь, у той девушки все сложилось хорошо.

— Вряд ли, — генерал скептически качает головой. — Вероятнее всего, ее ребенок унаследовал многое от отца плюс эльфийские корни матери. Представляете, насколько еще более необычным он стал?

— Не расстраивайте меня. Давайте будем верить, что в итоге все закончилось хорошо.

— Вы такая наивная маленькая девочка. Это было так давно, все точно умерли.

— А я хочу верить, что они до сих пор живы в ком-то из своих праправнуков! — заявляю прямо и неотрывно смотрю в его бирюзовые глаза. Кожей ощущаю сгустившееся вокруг напряжение. Он так очевидно пытается понять, догадываюсь ли я о его связи с этой историей, что буквально окутывает нас своей темной аурой. Я даже дышать боюсь, не зная, чего от него ожидать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Однако длится это недолго. Терриан отрицательно трясет головой, отвергая подобную возможность. Он уверен — я не могу ни о чем догадываться.

— Все это сентиментальные глупости. Выбросьте из головы. Я вообще все выдумал, чтобы придать руинам на своей земле больше привлекательности. Дабы вам не вздумалось снова ехать в Империю.

Вот это поворот. Я то вдруг поверила, что он потихоньку подводит меня к правде о себе, а он внезапно сдал назад. Эй, генерал! Чего ты боишься? Не меня же?

Но Терриан уже закрылся. Подает мне руку и уводит с развалин обратно в лес. Помогает взобраться на лошадь, и мы в тишине возвращаемся во дворец. Каждый погружен в свои мысли, поэтому больше не говорим.

Здесь нас уже ждет Томас Жернеу с обновками. Генерал откланивается и исчезает в своих покоях, а я с модистом остаюсь практически наедине.

Пока нас не успевают взять под опеку Зита и Гита, быстро интересуюсь прогрессом в сделке с бельем. Молодой человек отдает бумаги, в которых указан мой процент от вырученных с продажи денег. Подписываюсь, и мы пожимаем друг другу руки. Как раз вовремя — появляются мои служанки и помощница модиста.

Следующие несколько часов просто выпадаю из жизни, примеряя всё, что он успел создать. Да, да именно создать. Слово «сшить» тут совсем не подходит. Заражённый моими идеями, Томас превзошёл самого себя. Я восхищена всеми нарядами, что достались мне первой. Особенно изумрудным платьем для бала. Оно потрясающее.

Несколько небольших поправок, чтобы сидело идеально, и я готова блистать в нем при Королевском Дворе.

Когда с одеждой на выход покончено, добираемся до заветного сундука с бельем. Да, конечно, до Виктории Сикрет далеко, но!

— Томас! Вы волшебник! — Модист краснеет под моим восхищенным взглядом. — Это  лучшее, что я видела в этом…

Черт! Я чуть не сказала «в этом мире». Вовремя оборвала фразу.

— Мадам, я безумно счастлив, что смог доставить вам столько радости, — он делает вид, что не заметил недоговоренность. Наверное, подумал, что я о доме или о браке, или о Королевстве. Вот и хорошо. — Есть еще пожелания?

А даю распоряжение служанкам убрать вещи, а Жернеу веду к столику. Он достает мне листы бумаги и… тадам!.. цветные карандаши. Они, разумеется, оказываются не такими, как я привыкла пользоваться на Земле, толще и грубее, но разве это важно?

Уговариваю его подарить набор мне. Разве может отказать? И я рисую ему еще парочку ночных сорочек разной степени открытости и сексуальности.

— Потрясающе. Мадам, у вас дар!

— Спасибо, Томас, только прошу, никому о нем не говорить. Сами понимаете — принцессе подобное не положено.

Он понятлив, как никто в этом мире. Мы договариваемся встретиться в столице и при возможности обсудить подробнее дальнейший бизнесс план. Я разрешаю ему попробовать продать эти модели кому-то из знатных дам.

Когда уезжает, с удивлением слышу от Зиты, что господин ждет меня к ужину. Ничего себе мы потеряли счет времени.

Прошу девочек подать мне одно из новых платьев. Бирюзовое, достаточно элегантное с ноткой откровенного секса, достаточной чтобы привлечь внимание такого эстета, как Терриан. Надеюсь, там все еще он. Не его альтер эго.

Спускаюсь в столовую. Генерал тут же поднимается, чтобы поприветствовать и замирает, глядя на меня своей чарующей бирюзой. Я рада, что он не успел или не захотел выпустить Риана.

— Кат Рина, — выдыхает… восхищенно! Наконец-то, я вижу интерес. Да он ценитель женской красоты, оказывается. А ему в жены мышку серую подсунули. Кто же так «мило» подшутил над темным генералом? Король?

Вечер с Террианом проходит замечательно. Мне нравится слушать его рассказы. Он много знает об истории Королевства. И ему, безусловно, приятен мой интерес. Пока что объясняет себе мое неведение лишь различием между нашими странами, и мне безумно стыдно за то, что Кат не может похвастаться столь же обширными знаниями о своей родине.

Объяснение, что таково воспитание мачехи, сейчас будет совершенно неуместно. Поэтому я с замиранием сердца надеюсь, что муж не решит проверить уровень моего интеллекта.

— Я могу где-то найти книги о том, что вы рассказываете, Терриан? — спрашиваю во время паузы. — Не отказалась бы расширить свои познания.

— Разумеется, — он снова доволен моим искренним желанием изучать что-то новое. — У меня в покоях есть книги, вы и сами видели. Я подберу вам подходящие, когда вернемся из столицы. Кстати, если будет время и желание, могу и там сопроводить в королевскую библиотеку. Их коллекция несколько больше моей.

Я выражаю радость по данному поводу и соглашаюсь.

Когда ужин подходит к концу, муж встает со своего места и подает мне руку. Выходим на балкон. Вдыхаю свежий вечерний воздух всей грудью. Я редко в эти дни имела возможность любоваться незнакомым ночным небом. И сейчас с восторгом и трепетом смотрю в него, при том всем существом ощущая близость мужчины за спиной.