— Я вас поняла, Терриан. Я больше не покину территорию Королевства и буду осторожна.

Молчит.

— Вот и хорошо. Едем дальше. Я покажу вам развалины, которые ничем не хуже тех. У нас тоже имеется, чем поразить ваше воображение.

Я с радостью соглашаюсь. Всегда любила путешествовать по историческим местам на Земле. Меня завораживали, как Египетские пирамиды, так и таинственные европейские замки, или старинные храмы моей родины. Не любила я только Азию, о чем уже говорила.

Терриан направляет коня в нужную сторону, по пути показывает мне границу с Империей, чтобы меня опять туда случайно не занесло. Стараюсь зафиксировать для себя хоть какие-то опознавательные знаки. Сложно все это. Лучше вообще далеко от дома не отъезжать, раз такая накаленная политическая обстановка. Кстати, успеваю задаться вопросом: уж не связана ли попытка Рене меня соблазнить именно с данным фактором? Ответа нет. Я хоть убей не понимаю, чем моя измена (или что они хотели) может навредить Королевству или генералу?

— Мы почти приехали, — сообщает тот, отвлекая меня от неприятных мыслей. Оглядываюсь кругом и восхищенно выдыхаю. Мы находимся очень близко к обрыву, мне даже отсюда отчетливо видно, что через несколько метров то, что казалось равниной, внезапно оборвется. Вся территория впереди на уровень ниже. Это завораживающе красиво.

— Что это? Обрыв? А где руины?

— Это и есть руины. Оставим коней здесь, далее лучше пешком. — Терриан помогает мне спрыгнуть с лошади и привязывает животных к дереву.  — Просто эти руины намного старше тех, которые вам показала Вер Нея.

Я приглядываюсь и распознаю в камнях, раскиданных повсюду, то, что некогда было стенами. Они действительно выглядят древними.

— Что здесь было? Замок?

Муж помогает мне перепрыгнуть через очередной камень на пути и подводит ближе к обрыву, крепко держа за руку. То ли чтоб не испугалась, то ли чтоб не сорвалась случайно.

— Замок. Я нашел в архиве упоминание о нем, когда мне было… — осекается, — не помню сколько, но я тогда был молод и любознателен. Краткое описание и рисунок на редком свитке. Меня заинтриговало это сооружение, стал искать информацию, кто в нем жил. Не поверите, как сложно было что-то узнать спустя почти три тысячи лет. Но мне удалось отыскать старинную легенду, которую знало лишь одно племя  — Хранителей Леса.

Он замолкает, глядя вдаль. Сердце замирает от чарующей красоты пейзажа, но еще и от ощущения, что мне рассказывают нечто очень важное — не просто сказку, а то, что неким образом связано с самим Террианом. И он ждет от меня реакции. Я должна здесь и сейчас решить, нужно ли оно мне.

— Расскажете мне?

Его рука еще крепче сжимает мои пальцы, которые почему-то дрожат, и вовсе не от холода.

— Давным-давно на Марне жили эльфы и драконы, вы верите в это, Кат?

Когда-то очень и очень давно, когда еще не было ни Империи, ни Королевства, здесь, на самом краю обрыва, стоял замок. Он принадлежал некоему Лорду-отшельнику. Как гласит легенда, тот мог превращаться в дракона, и наводил страх на жителей близлежащих земель. Его боялись все, даже жившие там, внизу, в долине, эльфы. Что уж говорить о людях?

— Что же в нем было такого страшного? — не выдерживаю я и задаю вопрос. В наших земных книгах оборотень-дракон самое обычное явление. — Он похищал девственниц? Или сжигал деревни? Что? Почему его боялись?

Терриан смотрит на меня как-то странно. Я морщусь, понимая, что сказала нечто совершенно неожиданное.

— Нет, ничего подобного он не делал, насколько я знаю. Как вам подобное в голову пришло, Кат Рина?

Упс. Что-то я расслабилась и перестала быть осторожной. Прикусываю губу и кокетливо пожимаю плечом. Глупенько улыбаюсь, не в силах придумать адекватное оправдание.

— Так за что?

— Просто за сам факт его существования, разве не понятно? — Оу! Понятно, конечно. Люди довольно часто боятся того, чему не могут найти объяснений. Тут, видимо, так и было. — Вы, наверное, плохо знаете древнюю историю Марна. Как нам повествуют хроники, несколько тысяч лет назад в нашем мире впервые появились новые обитатели — эльфы, маги, и даже драконы. До того здесь жили лишь дикие племена людей, называвших себя Хранителями Леса, Хранителями гор, Хранителямии морей и так далее. Записи о том, каким образом представители новых рас оказались на Марне, за столько лет успели таинственным образом исчезнуть.

Сейчас уже никто не даст ответа на этот важный вопрос. Со временем драконы тоже исчезли, остались эльфы и люди с необычными способностями — очень сильной ментальной магией: читали мысли, эмоции, могли подчинять и даже предвидеть события. Эти люди-маги вместе с эльфами захватили практически все земли, а племена, не согласившиеся им покориться, просто истребили. Однако позже и между собой не смогли жить в мире — разделились, образовав два разных государства. Людей становилось все больше, их города разрастались не по дням, а по часам. У эльфов были какие-то проблемы с размножением, их общество росло не столь стремительно.

Но никогда среди существующих рас не было такого, чтобы человек становился драконом или наоборот дракон — человеком. Подобная аномалия пугала как людей, так и эльфов. Лорду пришлось уединиться в этом замке, подальше от городов. Но даже здесь нашлись те, кто его возненавидел, и среди людей, и среди эльфов.

— Что с ним сделали? Насколько я понимаю, его было сложно убить, да? Он обладал силой, магией и второй ипостасью?

Терриан вздрагивает от моего голоса — во время рассказа слишком погрузился в себя.

— Вы удивительно много фантазируете, Кат Рина, при том что очень мало знаете. Как такое возможно?

И опять я пожимаю плечами.

— Богатое воображение?

Усмехается.

— Они сделали кое-кто хитрое. Отправили к нему в логово девицу-эльфийку невероятной красоты. Эта милая с виду особа была ярой сторонницей идеи убить странное существо. Она собиралась сделать это любой ценой, а именно — влюбить его в себя, а потом найти слабое место.

Я ухмыляюсь.

— Эдакий троянский конь.

— Какой еще конь? — отмахивается муж от моего неосторожного замечания. — Нет никаких коней. Эта девица не смогла предвидеть одного… — Терриан замолкает, глядя на меня и давая возможность угадать.

— Что пошло не так? Влюбилась?

— Именно! Полюбила и осталась в замке. Сдала ему планы врагов, и вместе они встали против всех. Как повествует легенда, однажды все же замок сожгли вместе с хозяевами. Однако я узнал один интересный факт — девушка оказалась беременна и смогла сбежать. Лорд пожертвовал собой ради ее спасения.

— Ох! — меня очень встревожила история, я даже успеваю себе представить ту трагедию, что случилась в их жизни. И очень рада, что эльфийка спаслась. Но мне ведь не зря кажется, что все это как-то связано с самим генералом? Конечно, оно было давно, но вдруг он потомок той самой парочки?