Отростки на его голове, чем-то напоминающие стоячие уши доберманов, только больше в несколько раз, странно двигаются. Наверное, это и есть уши.

— Шипик.  Я буду звать тебя Шипик, когда ты послушный. Но если разозлишь, будешь Шипом!

Я беру последние пару кусков мяса и отдаю ему. Эти уходят на ура.

Наверное, на первый раз достаточно.

— Пока, Шипик, я вернусь вечером.

Отхожу от него, замечая легкую тоску на морде. Или я уже себе это придумала?

— Мадам, зря вы с ним милуетесь. С дикими животными лучше действуют приказы и строгий тон.

С дикими может и так, но, судя по эмоциям, Шип не совсем то же самое, что тигр или лев. Хотя… если вспомнить фильм «Полосатый рейс»… там ведь Маргарита Назарова вон как со своими кошками разговаривала. Нет-нет, да и усомнишься в других методах дрессировки.

Прогулка с генералом обещает быть весьма познавательной, что меня очень радует — хочу больше информации.

Садясь на лошадь, удовлетворенно хмыкаю и ловлю удивленный взгляд мужа — я уже езжу в мужском седле, несмотря на то, что конюх изо всех сил уговаривал использовать женское. Терриан озадаченно смотрит, как я легко запрыгиваю на спину животному без всякой помощи и грациозно перекидываю ногу — натренировалась за время его отсутствия, да и тело Кат уже может сделать это более менее элегантно. Конечно, ещё далеко до идеала, но лучше, чем в первый раз.

Я даже специально сделала разрезы на юбке, чтобы и сидеть удобно, и ноги не выглядывали. Надеюсь, сегодня Томас, наконец-то, привезет нормальную амазонку, как у принцессы.

По дороге, если честно, я немного теряюсь перед Террианом, совершенно не понимая, как завести беседу и о чем говорить. Легкие перепалки с Рианом на фоне сексуального возбуждения — это совсем не одно и то же, что интелектуальный разговор с его альтер эго. Там много слов не нужно. Эмоции бьют через край. Ах, если бы он хотя бы помнил наши ночи...

Чтобы уменьшить неловкость, предлагаю скачки наперегонки и решаю заодно воспользоваться случаем — узнать, чьи земли на границе с нами. Туда и направляю свою кобылку.

— Кат Рина! За тем камнем заканчивается территория нашего Королевства, и начинается Империя, — предостерегает генерал. — Вам, конечно, ничего не будет, хозяин там редко бывает, но лучше не рисковать, особенно если меня нет рядом.

Так-так.

— И кто же там хозяин?

Он подозрительно прищуривается, расслышав в моем голосе чуть больше любопытства, чем должно быть.

— Это графство Мерайн, — отвечает после некоторой заминки. Но земли принадлежат Императорской семье.

Оу! Как так? Земли не принадлежат Рене? Я чувствую, что мне опять не хватает элементарных знаний. Да почему же Кат ничего нужного не знает? Чтобы не показать свою безграмотность в данном вопросе, отступаю.

— Понимаю. Мне туда лучше не выезжать, хотя там красивые развалины… — О черт! Вот дура! Язык мой — враг мой. Разумеется, Терриан тут же напрягается, его ноздри раздуваются, выдавая гнев. — Мне Вер Нея показывала!

Ну а что? Не говорить же, что нас туда граф сопровождал.

— Глупые девчонки! — Несколько секунд он пытается взять себя в руки. Шумно выдыхает воздух. — Кат Рина. Послушайте. Больше никогда… вы меня слышите? Никогда не выезжайте за границы. Особенно с Империей. У нас крайне не стабильный мир. Особенно последнее время. Наша свадьба должна была укрепить его, но, кажется, император Стефарт не очень доволен сложившимся положением. Вполне вероятно, что может расторгнуть мирное соглашение. И когда это произойдет, никому не известно. До меня дошли слухи, что он хочет женить своего сына на вашей сестре. Если это случится, то баланс сил снова будет равным. Тогда наш брак станет напрасным и неоправданным шагом.

Как все сложно!

— Мой отец об этом знает?

— Разумеется, но дело не в нем… — он замолкает на полуслове, вспоминая, с кем говорит.

— Дело в ней, да? В моей мачехе? Не бойтесь говорить правду. Эта женщина ненавидит меня. — Терриан долго разглядывает мое напряженное лицо, наконец, убеждается, что я не вру. — Только зачем ей это нужно, я не понимаю. Это ведь она хотела выдать меня за вас! Не папа и даже не король! Я абсолютно уверена, что именно она была инициатором.

Терриан хмурится, спрыгивает с коня и отходит в сторону, размышляя над моим вопросом. Я следую его примеру и подхожу как можно ближе, наблюдая интенсивную работу мысли на его лице. Он не замечает меня, весь погруженный в раздумья. В итоге зажмуривается и запускает пальцы в волосы, откидывая назад голову. Ругается каким-то неизвестными мне словами. Со всей дури врезает кулаком в ближайшее дерево и рычит.

— Дремучая бездна! Какой же я идиот! И я, и Изиндор!

— Что? — подаю я голос. Наверное, зря привлекая его внимание к себе. Он слишком зол. Но глаза, слава богу, еще не изменили цвет.

— Ничего! — рявкает в ответ, по упрямо поджатым губам и выпяченному подбородку понимаю — правды мне не узнать. По крайней мере, от него.

Резко разворачиваюсь и, не говоря ни слова, возвращаюсь к своей лошади. Мне на самом деле немного обидно. Хочу, чтоб он это знал. Но с другой стороны, понимаю его. Кто я? Жена, которую ему навязали. И причин доверять мне у него нет.

Догоняет и останавливает за локоть.

— Кат Рина. Я не хотел вас обидеть. Вы тут совершенно не при чем. Я уверен, вы такая же игрушка в этой партии, как и я, и даже король. Но я не могу сказать вам, к каким выводам пришел. Пока что это невозможно. Хотя бы даже ради вашей безопасности.

Не смотря на ком в горле, киваю. Он прав, абсолютно. Но почему мне хочется стать для него кем-то более важным? Почему хочется, чтобы мне доверяли тайны, планы, секреты?

Наверное, потому что он для меня ближе всех в этом чужом мире, и я непроизвольно привязалась к нему. А еще хочу быть настоящей женой. Той, которая вместе с мужем могла бы решать сложные задачи, подсказывать ему, быть рядом в трудную минуту. А не сидеть вдали и носить никому ненужные дорогие шмотки, тогда как он где-то воюет. Одно дело, если с монстрами и совсем другое, если с Империей. Или того хуже — когда он пешка в политических интригах. Вот уж где бы я точно пригодилась, имея больше информации.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍