Капитан очень внимательно оглядел Доктора. Глаз у него полез наружу и выкатывался, пока медсестра встревоженно не шагнула к нему.

– Доктор, – прорычал он, – вы совершенно правы, предположив, что нам требуется помощь. Я не являюсь держателем кредитной карты, о которой вы говорите. Как вы посмотрите, если в обмен на упомянутые услуги я пообещаю пощадить вашу жалкую жизнь?

– Предложение более чем щедрое, – Доктор радостно хлопнул в ладоши. – Превосходно. Могу я оценить масштабы повреждений?

Практически без усилий он вывернулся из объятий гвардии и зашагал к Романе. Она протянула ему останки детали.

– Думаю, корень проблемы в этом, Доктор.

Он скорбно оглядел устройство, словно это был ломтик сгоревшего тоста.

– Это что, макроматический полевой интегратор? Свистун сломался?

– Да, – Романа была невольно впечатлена. – И амбициклический фотонный мостик оплавился.

Доктор принюхался.

– А еще они рванули метагаллическую трибо-штуку. Ну-ну.

– Точно, – Романа хмыкнула в притворном сочувствии, и на мгновение два Повелителя времени посмотрели друг другу в глаза.

Хорошо все-таки, когда Доктор рядом.

– Барахло, – вздохнул Доктор. – Но я бы предпочел изучить его сначала без демонтажа – надеюсь, вы не против? Это дало бы мне возможность диагностировать, что с ним произошло, дабы в будущем вы могли избежать подобных ошибок. Все включено в стоимость услуги.

– О да, – просияла Романа. – Судя по всему, у них ужасно мощные двигатели. Представляешь, они тут со всей горой летают!

– Со всей горой? Не может быть! – наверняка же одной горой дело не ограничивается. – Потрясающе! Да. Я точно хотел бы взглянуть на эти двигатели.

– Никто не будет смотреть мои двигатели! – зарычал Капитан, извиваясь от ярости.

Медсестра кинула на него встревоженный взгляд.

– О, какая жалость. Ну, в таком случае, боюсь, это все, что мы можем сделать.

Доктор с металлическим стуком уронил кубик на пол.

– Считайте, что это пресс-папье. Больше я ничем не могу вам помочь. Если вы не дадите нам тут осмотреться, мы с вами далеко не уплывем. Жаль, что от нас было так мало толку. Идем, Романа. Мы отбываем. Нам еще с обрывом межгалактического обходного канала разбираться.

Он схватил Роману за плечо и потащил ее к выходу.

Если бы этот маневр сработал, они бы оказались на пути к свободе – и это, поверьте, был бы наилучший вариант для всех заинтересованных сторон.

– Вот уж не думаю, – рявкнул Капитан и поглядел на консоль. – Компьютер подсказывает мне, что пользы от вас можно получить гораздо больше, чем вы в данный момент готовы принести.

Он улыбнулся им половиной лица.

– Компьютер считает, что вас стоит попробовать убедить.

– А я считаю, что ваш компьютер ошибается, – возразил Доктор.

– Стража! Отвести их в Знайкуда!

Муле многое нравилось в К-9, и не в последнюю очередь – то, как твердо он держался фактов. Он (собака явно была «он») имел очень определенные мнения по всем вопросам, но, в отличие от большинства знакомых ей мужчин, мнения эти основывались исключительно на фактах.

Во-первых, К-9 точно знал, куда они идут по этой пустыне. Праликс бы на его месте сразу отказался даже попробовать, ударился в слезы и съел весь ее ужин. Кимус бы объявил, что они заблудились из-за жестокой тирании Капитана. А Балатон принялся выть, что пустыня нынче совсем не такая, какой когда-то была, и в этом-то все и дело.

– Как ты это делаешь? – спросила Мула.

– Запрос: дать определение «это».

Мула показала на песок позади и впереди.

– Ну… вообще… ориентируешься.

– Мы идем по оставленному объектами телепатическому следу, – сказал пес.

– Ну да… но ты движешься так уверенно.

Пес покосился на нее – вернее, выразительно наклонил голову. Если бы он мог допустить, что «не понимает», он бы непременно это сделал. Но К-9 этого не допускал.

– Понимаешь, мы… ну, вот у нас есть гора и… и то, что на некотором расстоянии от горы. Другие города тоже есть, но мы туда не ходим. Больше не ходим.

Мула как-то невзначай запуталась в словах.

К-9 проверил трекинг телепатического следа и сделал запрос:

– Мы направляемся в сторону магнитного севера. Что там находится?

Мула досадливо нахмурилась.

– Не знаю. Когда-то мы много путешествовали, но сейчас все держатся поближе к городам.

– Это объясняется вашей примитивной мифологией сверхъестественного? – заинтересовался К-9.

– Не совсем, – Мула покачала головой, – мы просто стали как-то очень легко теряться.

Она окинула взглядом пески.

– Это трудно объяснить, но я сейчас не могла бы сказать, в какой стороне находится город. И никто не мог бы. Люди говорят, это еще одно проклятие прежней королевы.

Это объяснение К-9 отверг. Явление заслуживало дальнейшего изучения… у населения целой планеты вдруг куда-то подевалось чувство направления? По какой причине такое могло случиться? И как это может быть связано с вымиранием посевов? Данные анализа подтверждали, что это не просто богатая полезными ископаемыми планета, медленно умирающая с голоду. Нет, тут творилось что-то похуже.

Капитан стоял снаружи белой коробки, но на самой ее границе. Механическая птица тихонько что-то напевала у него на плече.

– Мой компьютер способен изобрести широкий ассортимент необычных и захватывающих пыток, – сообщил он Романе и Доктору, которых запихали внутрь. – Вот, например, эта – наверное, из самых интересных. Человек оказывается лицом к лицу с самим собой, а дальше его терзают собственные слабости. К чему тратить энергию процессора на придумывание новых технологий, когда вы сами можете себя измучить эффективнее кого угодно?

– Очень изощренно, но совершенно излишне, поверьте, – добродушно отозвался Доктор. – Кстати, я бы на вашем месте выпустил Роману. У нее слабый желудок, и, к тому же, она скорее сломается, если будет смотреть на это со стороны – правда, дорогая?

– Да мне и тут неплохо, – заметила Романа, меряя шагами внутренности белого куба. – Я как-то посещала спецкурс по примитивным техникам допроса, и там все было довольно весело.

– Весело? – удивился Доктор, когда дверь наружу с грохотом захлопнулась.

– Ну да, – вздохнула Романа. – Я так понимаю, это что-то вроде воображариума или психоскопа. Жалко, что стула нет.

– Ты же никогда в таком не бывала. – Доктор попытался звучать сразу и умудренно, и ободряюще: никому не нужно, чтобы неопытная девица потеряла голову и принялась визжать.