Так было всегда и так будет впредь. Довольно простой и действенный приём, его употребляли многие страны ещё до падения человечества. И в апокалипсис ничего не изменилось.

Что касается тех, кто сейчас за решеткой. Практически у каждого из сорока двух заключенных под стражу есть люди, которые ещё до начала операции перешли на сторону Хантера. Как он это сделал? Что им обещал? Угрожал? Этого никто никогда не узнает.

Но факт остаётся фактом. Ему, как всегда, удалось воплотить свой план в действие. Если бы Родригез хоть на минуту задумался над тем, какой Хантер человек, то, вероятно, остался бы жив. Но нет. Вчера его тело закопали. Без церемоний и прощаний. Обычная яма, совершенно среднестатистическая лопата. Тридцать минут времени, и аккуратный маленький холмик вырос на заднем дворе его бывшей резиденции. На так называемых похоронах присутствовали только Мишель, Хантер и двое работяг. С Родригезом не простилась даже его семья, супруга и сын находятся в другом городе, они уехали из Кортрок ещё за пару дней до нашего появления в столице. Куда именно и с какой целью отправилась часть семьи мертвеца мне неизвестно.

Мишель постоянно находится перед камерой, её снимают днём и ночью. Со стороны она выглядит как уверенный правитель Кортрок, она толкает заумные речи, поддерживает тех, кто восстал, успокаивает пострадавших и даёт всем понять, что именно она – та, кто их спас, но как только камера выключается, Мишель погружается в чтение множества листов, исписанных размашистым почерком, что для неё подготовил Хантер.

Два дня. Именно столько времени я дал Хантеру. Это время для меня ничего не решает, я ещё раньше заметил, что мутанты находят Джил на третьи сутки. Так случилось в мёртвом городе и Кортрок. Именно столько времени проходит до того, как особи находят её.

И срок моего служения вышел. За эти два дня я полностью восстановился и узнал, что кровь, перелитая мне, принадлежала Хантеру. Чарли часто говорил, что я больше похож на сына правителя Хелл, нежели он. По мне так это полнейшая глупость.

Хантер воспитывал меня, и естественно я жил, впитывая преподнесённую им информацию. Но в какой-то степени сейчас у нас с ним действительно течёт одна кровь. Помимо восстановления я провёл семь допросов, двое из допрашиваемых не пережили беседу. Но я добыл информацию, которая нужна Хантеру.

Спускаюсь по ступеням особняка, иду в сторону статуи. Прислоняю свой палец к панели, и дверь открывается. Теперь внутрь можем войти только я, Хантер и ещё пара человек. У Мишель такой привилегии нет. Люди из лабораторий продолжают работать, как и большинство граждан Кортрок. Среди экспериментов Хантер заметил очень интересный экземпляр. Слава богу они не ставят опыты над детьми, а если и ставят, то Хантер мне об этом не сообщил.

Спускаюсь к стеклянной комнате. Хантер там. Практически всё время он проводит рядом с девушкой. Мишель сидит на стуле и снова вглядывается в размашистый почерк Хантера. Сам глава Хелл стоит у мониторов.

–Через пару часов я уезжаю,– сообщаю я, не заходя в стеклянный куб.

Хантер быстро отдаёт указания и подходит ко мне.

–Идём,– коротко бросает он, и мы отправляемся на поверхность.

Уходим в особняк, и только после глухого щелчка двери просторной комнаты, Хантер начинает разговор:

–Я не могу сейчас покинуть Кортрок.

–Знаю.

–Мне нужно, чтобы ты передал это Саманте,– говорит Хантер и достаёт из внутреннего кармана расстегнутого пиджака запечатанный конверт.

Принимаю послание из его рук и коротко киваю.

–Сделаю.

Хантер отходит к окну и прячет руки в карманах брюк. Пару секунд он молчит, смотря на меня, а потом говорит:

–Майкл, ты должен проверить все дела в Хелл.

Я напрягаюсь. Не спуская с Хантера взгляд, спокойно отвечаю:

–У меня другие планы.

–Боюсь, это не просьба.

Повисает тишина. Сжимаю пальцы в кулак и слышу шелест мнущегося письма. Расслабляю руку и обращаюсь к собеседнику:

–Хантер, мы договорились на два дня. Ты просил провести допросы. Я это сделал. Ты просил проследить за Мишель, когда тебя нет рядом с ней. Я это сделал. Ты просил не задавать лишних вопросов. Я это сделал. Теперь твоя очередь сделать то, что ты мне обещал. Напомню, вертолет и свобода.

–Я всё помню.

Снова тишина.

–У меня другие планы. И ты это знаешь,– произношу я и жду продолжения диалога, который должен повернуться ко мне выигрышной стороной.

–Знаю,– отвечает Хантер, проходит к массивному дубовому столу с резными маленькими ножками, садится за него и снова вскидывает на меня взгляд.– Но Хелл нуждается в тебе больше, чем Джил.

Нет. Хантер не может сейчас использовать против меня свои же наставления. Просто не имеет права. Подхожу к столу и опираюсь на него руками, слегка наклоняюсь вперед и отбрасываю осторожность. Если Хантер решил воззвать к моему чувству долга, то это он зря. Отныне у меня долг не только перед Хелл. И новый долг для меня очень важен.

–Я понимаю, что ты уже разочарован мной из-за Джил, но я должен найти её. Прошло два дня, мутанты уже должны почувствовать её. Я не буду ждать.

–Хелл твой дом.

–Спорно.

–Там твоя семья.

–Отчасти.

Хантер лениво улыбается, но взгляд его по-прежнему серьёзен.

–Похвально,– произносит он.

–Хантер, не заставляй меня выбирать. На этот раз ты не будешь рад итогу выбора.

–Ты меня не так понял. В один из наших недавних разговоров я упомянул о разочаровании. И я был бы разочарован, сделай ты иной выбор.– Хантер бросает взгляд в окно и продолжает.– Если бы ты отказался от девушки, тогда я был бы разочарован.– Хантер оборачивается и простреливает меня взглядом.– Ты ни разу в жизни, даже будучи ребенком, меня не разочаровал. Ты всегда был мне сыном. Даже если тебе это не нравится, ты похож на меня. Мы сделаны из одного металла.

Слова Хантера… Я не знаю, как описать их действие. В груди щемит. Так, словно Хантер сковырнул давно забытую рану. Отстраняюсь от стола и, выпрямившись, говорю:

–Ты знаешь о моей благодарности и преданности, но у тебя есть родной сын – Чарли, позволь ему показать на что он способен. Гриро получил Джил, следует, Хелл он больше не угроза. С местными Чарли и сам может разобраться.

Хантер глубоко вдыхает и складывает пальцы домиком на столе.

–Я должен знать, что в Хелл всё спокойно.

–Свяжись по рации,– предлагаю я.

–Линия недоступна из Кортрок. И я поверю только тебе. Ты ведь всё равно отправляешься в Хелл, потрать час, я о большем не говорю. Если ты поймёшь, что дома всё спокойно, то я поверю тебе. Если же нет…

–Это приказ?– спрашиваю я.

–Думаю, я больше не в праве отдавать тебе приказы… Это просьба.