– Да обыкновенно. Чертят тебе круг, и ты в нем отплясываешь с кем-нибудь на пару. В другом кругу – еще двое. Потом круг постепенно уменьшают, а вы должны продолжать танцевать. И так до тех пор, пока места совсем не останется. Кто зайдет за черту – проиграл. Ясно?

– Ясно. Не хочешь попробовать?

– Ты серьезно? – Он поглядел на Лену с неподдельным удивлением.

– Абсолютно.

– У нас не получится.

– Почему это не получится?

– Так. Знаю. Я пробовал. У них никто не выигрывает, это только прикол.

– Не может быть, чтоб никто, – не сдавалась Лена.

– Может. – Денис прислонился спиной к фонарному столбу. – Слушай, охота тебе торчать в этой давке? Давай уйдем отсюда. – В его голосе звучала усталость.

– Ни за что! – твердо проговорила Лена. Она решила не отступать от намеченного плана ни на шаг. Путь хитрит, изображает из себя что угодно, но она добьется своего. – Последний раз спрашиваю: пойдешь танцевать?

Он покачал головой.

– Значит, ты и есть зануда! – Лена начала продираться через людскую гущу вперед, к эстраде. Она ждала, что Денис окликнет ее, попытается остановить, но он так и продолжал стоять, слегка ссутулившись, подпирая столб.

– Пожалуйста, мы приглашаем сюда самых отчаянных и смелых! – пророкотал в микрофон толстяк. – Нам нужно как можно больше пар. Девушки, не стесняйтесь, ведите сюда своих кавалеров.

– Вась, пойдем! – послышалось откуда-то сбоку. Она обернулась и увидела тех самых ребят, что катались с ней на карусели. Хохотушка тащила за руку своего тощего спутника, тот отчаянно упирался и ругался вполголоса. Лене стало совсем весело. Не хватает еще и усатого Бориса тут встретить – вот будет комедия!

Не успела она подумать об этом, как кто-то схватил ее за руку.

– Прекрасная Елена! – Усач стоял перед ней собственной персоной. На его физиономии сияла радостная улыбка. – Потанцуем?

Лена усмехнулась и кивнула:

– Пожалуй.

– Снова ваш кавалер филонит? Бросьте его к черту, обратите лучше свой взгляд на меня. Не видите, я сражен намертво! – Борис привлек ее к себе и устремился к эстраде.

Лена не противилась. Ей хотелось, чтобы Денис увидел все происходящее. Пусть посмотрит и поймет, что она тоже не лыком шита и у нее могут быть ухажеры.

Уже возле самой эстрады Лена мельком оглянулась: Денис по-прежнему стоял у столба, уткнувшись в тетрис. «Ну и фиг с тобой», – решила она со злостью и стала бодро подниматься по ступенькам.

Желающих принять участие в соревновании оказалось слишком много. Толстяк-массовик вежливо уговаривал подождать десять минут и обещал повторить конкурс. После долгих пререканий несколько юношей и девушек наконец спустились на площадку.

Эстраду разделили на пять кругов, по количеству пар. Лена и Борис встали в центр одного из них.

– Я знаю, что нужно делать, чтобы выиграть, – проговорил он на ухо.

– Что?

– Когда совсем не останется места для двоих, я возьму вас на руки. Для меня это раз плюнуть, вы ведь по сравнению со мной пушинка.

– Думаете, другие окажутся глупее? – Лена с сомнением окинула взглядом конкурирующие пары. Борис пожал плечами.

– Кто-то да. А у кого-то просто кишка тонка поднять свою партнершу. Например, вон у того чувака. – Борис насмешливо кивнул на тощего приятеля хохотушки, которого та затащила-таки на эстраду.

Лена улыбнулась.

– Пожалуй, вы правы.

– У меня предложение – давай перейдем на «ты».

– Давай.

– Внимание! – объявил массовик. – Первый тур!

Грянула оглушительная музыка. Борис задвигался в ритме, с грацией и ловкостью, неожиданной для его громоздкой фигуры. Места в кругу было более чем достаточно, хоть ходи вприсядку. Лена тоже принялась танцевать в свое удовольствие.

Через минуту музыка оборвалась. Массовик и его помощники быстро обошли эстраду, стирая прежние круги и чертя новые, гораздо уже предыдущих.

– Тур второй!

Теперь танцевать стало не так удобно, как раньше. Лена была вынуждена довольно тесно прижиматься к Борису. Лицо того сразу покрылось испариной и сделалось красным как помидор. Глаза маслено заблестели.

– Мы выиграем, прекрасная Елена, – пробормотал он, обжигая ее своим дыханием и плотно обхватывая руками талию. – Выиграем, и я уведу тебя отсюда. Не уведу, а унесу на руках.

Лена молча кивала. Объятия Бориса были ей противны, но она твердо решила терпеть.

После второго тура, как и после первого, выбывших не оказалось. Круги сократили еще вдвое. Стоять в них теперь можно было, лишь практически наступая друг другу на ноги, а танцевать стало и вовсе нереально. Когда снова включилась музыка, с площадки послышался смех и улюлюканье. Пары едва двигались, прильнув друг к дружке, публика громко подбадривала их, болея за своих знакомых и друзей.

Когда тур завершился, выяснилось, что хохотушка заступила за черту. И не только она – симпатичный черноволосый паренек, танцующий в паре с крашеной, почти полуголой девицей, тоже нарушил правила. Всех четверых попросили покинуть эстраду. Пар осталось три.

Круги уменьшились до совсем микроскопического размера, так, что в них мог поместиться лишь один человек.

– Нечестно, – выкрикнул юноша в черной майке, с волосами, собранными на затылке в длинный хвост, – я здесь один еле стою. Куда же мне деть даму?

– Куда хотите, – невозмутимо ответил массовик, – я включаю музыку. Если ваша дама или вы в это время останетесь за чертой, то проиграли.

– Лажа! – грубо произнес хвостатый. – Судью на мыло!

– Точно! На мыло! – тут же заорали на площадке. Послышались пронзительные свистки.

Лена попыталась разглядеть в толпе Дениса, но ничего не увидела, кроме любопытных и возбужденных лиц.

– Будь внимательна, – шепнул ей Борис. – По моей команде хватайся вот здесь. – Он похлопал по своей бычьей шее. – Смотри не пропусти момент, а то нам засчитают поражение.

– Ладно. – Лена облизала пересохшие от волнения губы.

– Пять, четыре, три, два, один, – оглушительно крикнул толстяк. – Пуск!

Рявкнул динамик. Лена изо всех сил вцепилась в Бориса. Тот легко оторвал ее от земли и закружил. Со всех сторон послышался восторженный рев. Краем глаза Лена увидела, как парень с хвостиком пытается проделать то же самое со своей партнершей. Его рука скользнула по ее талии, и в это время тонкая материя платья угрожающе затрещала и лопнула по шву. Девушка взвизгнула и, оттолкнув от себя партнера, принялась закрывать руками огромную дыру чуть ниже спины. Публика укатывалась со смеху.

Другая пара так и стояла по разные стороны круга. Мужчина смущенно улыбался и пожимал плечами, показывая, что продолжать соревнование ему не под силу.

– Крепче держись, – пробасил Борис, стискивая Лену в своих железных ладонях. – Иду в пике! – Он завертелся вокруг собственной оси под все усиливающиеся крики и визги. Музыка достигла апогея и смолкла. Раздались бешеные аплодисменты.

– Я же говорил,