Цитадель Идущих по следам представляла собой огромный комплекс зданий, что-то вроде Запретного города китайских императоров, только на порядок больше и еще роскошнее. Высокие здания в вычурном стиле, висячие декоративные сады, фонтаны и водопады…

Спрашивается, где живут простые члены общества? Под землей, в огромных, но при этом тесных подземных городах, очень сильно напоминающих муравейники. Люди обитали в общих бараках или в лучшем случае в тесных клетушках-сотах. Там же, под землей, находились все производственные линии. В общем, на поверхности ничто не должно нарушать гармонию и омрачать взгляда глав секты и портить им настроение видом нищеты простых членов, а то ведь чего доброго еще совесть проснется…

– Как говорится, красиво жить не запретишь, особенно если на это есть бабки…

Запретный город был закрыт мощным энергополем седьмого поколения, так что проникнуть за него было крайне непросто даже псионам с помощью телепортации. Слишком уж сильные помехи создавал генератор, так что можно было оказаться по ту сторону в виде какого-нибудь кровяного желе с перемолотыми в труху костями. Но Владислав с Эхинацеей и не собирались тратить на это силы и рисковать.

Почти год ведь готовились к штурму этого укрепления, так что кое-какие меры были приняты на такой случай, осталось только их задействовать. Более того, вся эта войсковая операция проведена лишь для отвода глаз, чтобы остальные секты не всполошились слишком легким захватом цитадели теми, кто только что всплыл и не имеет за душой почти ничего.

Ну а то, что нападавшим все же удалось взломать систему обороны, так это лишь повод для того, чтобы провести дополнительную проверку своих оборонительных систем и при нужде дополнительно усилить их. К тому же беглецы взломали оборону тех, от кого, собственно, сбежали, а значит, могли сохранить какие-то ключики к дверям…

Что до взлома данной оборонительной системы, то все относительно просто. Еще полгода назад на территорию данного комплекса началось ползучее, в прямом смысле этого слова, проникновение. А именно на территорию пробирались различные насекомые, маленькие твари, которым достаточно самой крохотной щелочки, чтобы втиснуться внутрь.

Попав за периметр, насекомые затаивались в различных технических шахтах и, конечно, начинали расти за счет местных ресурсов: плесени, местных насекомых. Естественно, наличие этих тварей не могло остаться незамеченным, и соответствующие службы проводили регулярную зачистку, но по понятным причинам этих насекомых, способных выдерживать кислотный дождь, вытравить простыми ядами оказалось не так-то просто, и они продолжали рост и распространение по комплексу, пробираясь в самые отдаленные и защищенные места.

– Я не пробиваюсь, нет отклика, – сказал Владислав. – Поле мешает.

Эхинацея кивнула и попробовала сама ментально дозваться до насекомых-диверсантов.

– Получилось… – произнесла она.

Засланные насекомые, получив ментальный посыл, принялись за работу, а именно начали плеваться кислотой в различные пучки кабелей, провоцируя короткие замыкания с последующими возгораниями, во всевозможные датчики, заставляя их срабатывать, и как результат по цитадели пошел вал отказов: застревали лифты, отключалось освещение, закрывались или, наоборот, открывались двери и так далее и тому подобное…

Обороняющиеся логично решили, что против них проведена хакерская атака, но все меры противодействия данной угрозе не срабатывали. А отказы шли одни за другим, распространяясь по Запретному городу, словно очаг заражения.

Руководство Идущих по следу находилось в истеричной панике. Все было как-то не так, неправильно. Спустя несколько десятилетий после раскола всплывают, причем в прямом смысле этого слова, эти отщепенцы и по сути заявляют свои права на власть.

Сначала подумали, что это какой-то хитрый наезд из нынешних конкурентов, кто-то решил разобраться с Идущими по следам из ниоткуда взявшейся силой, предварительно ее сформировав, при неудаче оставшись вне подозрении. Но как ни искали безопасники следов подобной подставы, ничего не нашли: либо действительно ничего не было, либо враги хорошо все замаскировали. За то, что это не отщепенцы, говорило хотя бы то, что у беглецов не могло быть таких ресурсов, да еще в таком количестве. Значит, их кто-то снабдил необходимыми материалами и деньгами.

Собственно, сейчас это было все неважно. Враг у ворот. И ворота эти будут вот-вот выбиты. Причем непонятно как.

Глава Идущих по следам очень жалело, что не наняло какой-нибудь боевой корабль и тот не раздолбал остров с орбиты.

«Хотя могли и не дать это сделать, – подумало оно. – В свою очередь бы наняли своих наемников, и на орбите разгорелся бы космический бой…»

– Неполадки питания третьего эмиттера генератора поля! Переход на дублирующий канал питания!

– Доклад от ремонтной бригады… кабели повреждены кислотой!

– Диверсия?!

Оно уже ни в чем не было уверено. Страх парализовал, мешая анализировать, все мысли были только о личном спасении.

– Четвертый эмиттер генератора энергополя вышел из строя!

А это значит, что напряженность защитного энергополя упала на десяток с лишним процентов и, судя по докладам о неполадках, поле продержится очень недолго.

– Подготовить спасательный челнок! – взвизгнул главный гермафродит.

Оно бросилось со всех ног спасать свою драгоценную шкуру, уже дважды проходившую процедуру полного омоложения и перестроения тела, благо что от командного пункта-бункера до шахты с челноком аж седьмого поколения было недалеко. К тому же к его услугам был спецтранспорт, так что докатили очень быстро.

И вот оно засело в челнок, с визгливым криком:

– Взлетаем! Немедленно!!!

– Э-э… невозможно, ваше сиятельство…

– Почему?

– Ваше сия…

– Отвечай по делу!!! – уже откровенно в припадке визжало оно.

– Заклинены створы люков шахты, они не отвечают на управляющие команды, ваше…

– Так прикажите открыть вручную!!! Почему мне приходится думать о таких мелочах?!!

– Делается все возможное, ваше…

– Быстрее!!

Пока техники пытались сдвинуть створы в ручном режиме, так как вся электроника оказалась сожжена кислотой, энергополе окончательно сдохло и атакующие смогли проникнуть на территорию Закрытого города.

Большая часть оборонительных систем молчала. Насекомые-диверсанты потрудились на славу, и отряд двух псионов стремительно продвигался к своей цели. Владислав с Эхинацеей чувствовали, что главный гермафродит собирается сделать ноги, и собирались этому воспрепятствовать.

Их продвижению пытались помешать какие-то люди, зачастую в одних изукрашенных комбинезонах, видимо мобилизованные техники и обслуживающий персонал, коим просто вручили в руки какое-то оружие и послали на врага заваливать его своими телами. Но что они могли сделать двум псионам и почти сотне бойцов в усиленных живых доспехах?