— И этого много! — припечатала Катерина. — Вымогатель!

Ирина уже стояла у перекрестка и махала проезжающим машинам.

Виктория придирчиво разглядывала свое лицо в зеркале.

Зрелище было неутешительным: возле губ появилась еще одна морщинка. Никакие косметические маски и кремы, никакой массаж, никакие омолаживающие процедуры не могли опровергнуть тот факт, что ей давно было за тридцать. Суммы, которые она оставляла у косметолога, были бессильны остановить время. Впрочем, что это были за суммы! Разве можно позволить себе что-нибудь на скромную зарплату секретарши?

Конечно, Виктория была не так наивна, она не рассчитывала вовсе остановить время. Требовалось сохранить молодость и красоту только до того знаменательного момента, когда она наконец выйдет замуж. Причем выйдет за достойного кандидата — человека с высоким положением и солидным доходом.

Годы шли, она сдавала крепость за крепостью в безнадежной войне с возрастом, а главная цель жизни все еще не была достигнута.

Конечно, мужчины проявляли к ней интерес, но или они были недостаточно хороши для нее, или их не удавалось дотянуть до ЗАГСа. Одни были давно и прочно женаты, как ее теперешний шеф Лев Николаевич. Другие, наоборот, настолько привыкли к холостяцкой свободе, что ни за что не готовы были променять ее на узы брака.

Одним словом, Виктория постоянно находилась в творческом поиске, и всегда на горизонте у нее имелись двое-трое перспективных кандидатов.

Дверь кабинета скрипнула и приоткрылась.

Виктория убрала зеркало в ящик письменного стола и машинально проговорила:

— Лев Николаевич в командировке.

— Знаю, — ответил, входя в приемную, плотный, коротко стриженный мужчина с пронзительными серыми глазами.

— А если знаете, тогда что вам нужно?

Виктория окинула незнакомца наметанным взглядом и выставила ему тройку по своей шкале. Да, довольно симпатичный, но явно не начальник и небогат, судя по костюму и в особенности по обуви.

— Нужно поговорить, — ответил тот и вразвалку приблизился к ее столу. От его фигуры веяло такой силой, что Виктория сменила оценку на четверку с минусом.

— О чем? — поинтересовалась она и кокетливо выгнула брови.

— О жизни. — Посетитель без приглашения опустился на стул и достал из кармана удостоверение: — Майор Продольный, отдел по расследованию убийств.

Виктория сразу поскучнела. Полицейские как кандидаты в мужья ее не интересовали: ни денег, ни покоя. И этот ужасный костюм… Нет, пожалуй, этот майор и на тройку-то с трудом тянет.

— Значит, начальник ваш в командировке, заместителя убили, и теперь вы здесь за старшую?

— Шутите? — Виктория поморщилась. — В отсутствие Льва Николаевича все вопросы решает начальник второго отделения Сигизмунд Казимирович, так что обращайтесь к нему.

— Это я знаю. — Майор спрятал книжечку и уставился на Викторию своими пронзительными глазами. — Как давно вы здесь работаете?

Виктория сделала вид, что мучительно припоминает.

— Три года. А почему это вас интересует? Если вы таким способом хотите выяснить мой возраст, так я вам все равно не скажу, хоть пытайте меня каленым железом!

— Это я и так знаю, — майор усмехнулся одними губами, — мне в отделе кадров уже все сказали!

Разговор нравился Вике все меньше и меньше. Пару раз машинально она щелкнула клавишей интеркома и подняла на полицейского глаза.

— Так я не расслышала, о чем вы хотели со мной поговорить?

— Конечно, не расслышали, потому что я еще этого не сказал. А поговорить я хотел о покойном Цыплакове.

— Вот как!

Хотя причина визита этого майора была ясна с самого начала, сейчас, когда он произнес это, Виктория почему-то разволновалась. Она достала из ящика стола пачку ментоловых сигарет и собралась закурить. Майор вытащил из кармана зажигалку.

«В доверие втирается, — раздраженно подумала она. — Разговорить хочет».

— Я пытаюсь бросить, — произнесла она вслух и смахнула пачку обратно в стол. — Так что по поводу Цыплакова?

— Какие отношения вас связывали с покойным?

— Никакие, — выпалила Виктория и снова потянулась за сигаретами. Она с трудом взяла себя в руки, подняла голову и, уставившись на майора, повторила: — Никакие.

— Вот как? — Майор достал записную книжку и что-то черкнул в ней. — Значит, никакие…

Он немного помолчал, полистал свою книжечку и снова поднял глаза на Викторию.

— А где вы работали до этого?

— Вы что, меня в чем-то подозреваете? — Она все больше раздражалась. — Если подозреваете, так прямо и скажите!

— Не беспокойтесь, скажу, — холодно ответил майор. — Пока я только задаю вопросы. Кстати, что вы делали позавчера вечером?

— Ушла отсюда в шесть пятнадцать, встретилась с подругой, прошлись по магазинам…

— Как зовут подругу?

— Лариса. Лариса Антоновна Синицына.

— Хорошо, это мы проверим. — Продольный записал что-то в книжку и снова поднял глаза. — А потом?

— Потом вернулась домой, поужинала, посмотрела телевизор и легла спать.

— Какую передачу смотрели по телевизору?

— Не помню, кажется, какой-то сериал про «Ментов». Извините, про полицию.

— Извиняю. — Майор еще что-то черкнул. — И все же, где вы работали до того, как перешли в «Изумруд»?

«Вцепился как клещ, — разозлилась Виктория. — Я уже думала, он об этом забыл!»

— В фирме «Нордимпекс», — проговорила она неохотно.

— Правильно, — майор кивнул, сверившись со своими записями. — А где работал до «Изумруда» покойный Владимир Васильевич Цыплаков?

— Не знаю. — Секретарша снова потянулась за сигаретами.

— Вы же собирались бросить! — Теперь в голосе майора была уже откровенная насмешка.

— Вы что, Минздрав? — огрызнулась она. — Мое здоровье, что хочу, то с ним и делаю!

— Ваше, — кивнул Продольный. — Но вот насчет того, что вы не знаете, где раньше работал Цыплаков, позвольте не поверить. Я ведь уже сказал, что побывал в отделе кадров. Там мне удалось узнать, что Владимир Васильевич Цыплаков перешел в «Изумруд» из… — он заглянул в записную книжку, делая вид, что забыл, — из компании «Нордимпекс». Надо же, какое совпадение!

Майор изобразил удивление. При этом его пронзительные глаза следили за секретаршей, как глаза кошки следят за мышью.

— И что с того? — Виктория пожала плечами. — «Нордимпекс» — большая компания, мы там не пересекались.

— Да? — Майор усмехнулся. — Только Цыплаков перешел в «Изумруд» три года тому назад, точно так же, как вы.