Свое обещание по мере возможности подтянуть мальчишку во владении оружием я выполнил, каждая из моих тренировок обязательно захватывала всех троих слуг. Пусть сильно много времени сейчас я им уделять не мог, да и не хотел, скинув основные обязанности по обучению на Эмриса, но поднятие навыков пажа и слуги-оруженосца было мне полезно уже в среднесрочной перспективе. Основным же противником на тренировках у меня оказался капитан, который, пользуясь своим положением, как-то совершенно по-детски пытался не пропускать ко мне других спарринг-партнеров.

Учебных ростовых доппельхандеров у нас пока не было, ан Феллем только заказал их ротному кузнецу, так что пока тренировались на купленных перед выходом в поход учебных мечах, считавшихся тут большими. Я сильно не переживал, навыки спарринга на статридцати-стасорокасантиметровых двуручниках накладывались на действия моим ломом достаточно хорошо, чтобы оставаться весьма полезными, а разницу я пытался компенсировать боем с тенью с боевым оружием в конце тренировки. Чтобы руки не забывали массу, габариты и развесовку да чувство дистанции не давало сбоя, этого должно было хватить.

Секунданты появились как раз после окончания вечерней тренировки; из-за форсмажорного распорядка дня я провел ее раньше, чем обычно. Такой же взмокший, как и я, Даннер как раз поливал мне голову и спину водой из ковшика за повозкой, когда под шум собирающейся толпы объявились гости.

Секундантом на поединке ан Венес довольно ожидаемо выбрал командира баронских ополченцев Игнуса ан Камма, которого сопровождал тот самый недобитый в стычке под стенами Дресхолда Альвгрим ан Верд, ан Феллем с Хораном и еще несколько благородных господ, узнаваемых мной в лицо, но к установочным данным не привязываемых.

– Доброго вам вечера, господа. – Доброжелательно кивнул я гостям, протянув руку в сторону Нейла, в которую тот тут же вложил полотенце, чтобы я мог вытереться.

– Для кого вечер добрый, а для кого не очень, – не чинясь, покачал головой фер Игнус, глядя, как я не торопясь вытираюсь полотенцем, и уделив особое внимание татуировке на плече. Я его в этом не винил, картинка скелета в шлеме и броннике, тянущего руку вперед, несмотря на годы, была неплоха даже по земным меркам. По местным в принципе могла смотреться если не произведением искусства, то где-то недалеко от него – с перспективой и деталями у этого портака все было отлично. Сам как-никак кальку для него рисовал.

– На поединок будете вызывать? – Кинул я полотенце слуге и скрестил руки на груди. Одеваться было не то что невместно, но могло походить на страх и суету, это для меня было нежелательно. – Не примите мой вид за оскорбление, но я не знал, когда вы появитесь. Мы взрослые люди, так что не думаю, что стоит заставлять всех ждать.

– Завтра утром перед шатром барона поединок вас устроит, фер Вран? – Ничуть такому поведению не удивился фер Игнус, хотя молодой ан Верд рядом непонятно почему чуть ли не побелел от гнева. Видимо, врагов в жизни у молодого человека сильно не хватало.

– Разумеется. – Кивнул я. – Это все?

– Конечно нет – усмехнулся ан Камм. – Хотелось бы знать имена ваших секундантов на поединке. Я. фер Игнус ан Камм и фер Альвгрим ан Верд представляем интересы оскорбленного вами фера Кодигала ан Венеса.

– Одного капитана ан Феллема вам будет достаточно? – спросил я ан Камма, поймав своего капитана взглядом. Тот утвердительно кивнул, дальнейшие действия между нами уже обсуждались.

– Фер Лойх? – Перевел ан Камм взгляд на него. – После того как фер Вран выберет себе оружие, я хотел бы обсудить с вами подробные условия поединка.

– Безусловно, – величественно согласился с фером Игнусом Лойх.

Ан Камм вернул свой взгляд на меня:

– Что выбираете, фер Вран?

– Двуручные мечи, – равнодушно пожал я плечами. – Бой в доспехах. Без щитов.

Однако так просто обмануть Игнуса ан Камма не удалось.

Тот мне тут же покровительственно улыбнулся.

– Фер Вран, если вы собрались завтра сражаться тем самым огромным мечом, которым я не далее как вчера видел вы так ловко вертели на своем вечернем занятии, я буду против. У фера Кодигала нет ничего подобного, поединок будет нечестным. У вас нет чего-то более распространенного?

– Несчастье-то, какое, – буркнул я, заставив отмалчивающегося ан Верда поморщиться, – и тут оружие недостаточно гуманно. У самого фера Кодигала какие предпочтения?

Ан Камм на пару мгновений растерялся, однако быстро опомнился и попытался залечить меня в интересах клиента:

– Фер Кодигал как благородный рыцарь сражается конным…

– Достаточно, – вежливо перебил я его, жестом остановив, чтобы не продолжал. – Настоящему рыцарю должно быть все равно как сражаться, конным или пешим. Благородство не с конягой под задницей появляется. Так что конного поединка не будет. В порыве сочувствия к феру Кодигалу также могу предложить свободный пеший поединок с любимым оружием сторон, как в настоящей битве. Так вас устроит?

Вокруг загудели, благородные гости стали с удвоенным интересом меня рассматривать. Стал полон любопытства даже непонятно почему бычащий на меня фер Альвгрим.

Фер Игнус на несколько секунд задумался, после чего решительно покачал головой.

– Славное предложение, достойный выбор настоящего рыцаря, однако, к своему сожалению, прежде чем дать согласие, вынужден довести его феру Кодигалу.

– Так в чем дело встало? – типа как удивился я.

– Ну и как раз обсудим наши дела, – поддакнул мне Лойх ан Феллем.

Феру Игнусу ничего не оставалось кроме как с нами согласиться.

* * *

В засадах в своей жизни мне сидеть случалось не раз, однако в качестве приманки для мокрушников – еще нет. Интересные ощущения, даже несмотря на то, что все, включая Хорана, не были до конца уверены, отправит ан Венес ко мне своих киллеров или нет. Мы с Лойхом, с точки зрения риска последствий для «мусорного» капитана и сложности задачи, считали, что скорее нет, чем да; Хоран стоял на своем и был переполнен убежденностью, что скорее да, чем нет, и убийцы могут не прийти только потому, что заподозрят засаду.

Я даже напоследок не выдержал и поинтересовался у него, когда тот уже в сумерках заглянул ко мне в палатку поделиться последними новостями:

– Боу, ты знаешь, я твое мнение уважаю, но может быть, скажешь, почему ты так сильно в этом… – я развел руками и даже пошевелил пальцами, выискивая правильные слова, – визите уверен?

Хоран, уже собиравшийся уходить, глянул на меня, сидящего по-турецки в кольчуге под верхней одеждой и с хауберком на голове, привычка к постоянному ношению СИБЗ[30] в условиях угрозы, какой бы отдаленной она ни казалась, не раз доказывала мне свою полезность, вздохнул и присел рядом.

– Вран, если бы ты послужил среди «землекопов», не спрашивал бы. Ан Венеса ты сегодня не прилюдно унизил, а в говно растоптал. Ему, чтобы лицо это разбитое среди своего зверья сохранить, не смерть теперь твоя нужна, но урок всем, кто фера Кодигала не то чтобы посмеет, даже подумает так оскорбить. Поединок – это не то, даже если с него на своих двоих уйдет. А вот если тебя утром в твоей палатке с перерезанным горлом и писькой во рту найдут, впредь кто угодно задумается, чтобы затеять с ним ссору.