Главное, что шансы все-таки есть. Хотя, надо признать, это самая крупная неприятность, в которую я до сих пор «вляпывался». И главное, блин, что этот долбанный Советник не рассказал мне об этом до преобразования. Умом-то я понимал, что «остатки» эльфа не виноваты — это всего лишь мой неполный вопрос привел к таким последствиям. Как там у компьютерщиков? Некорректный ввод данных, кажется. Но досада на Советника у меня оставалась.

Я решил выяснить, сколько у меня оставалось времени. Сравнил свою сегодняшнюю ауру с вчерашней, затем с позавчерашней, и так, последовательно, вплоть до того момента, когда я осуществил эльфийское преобразование. Я выяснил, что «проклятие Жизни» проявилось у меня полторы недели назад. И всего через четыре дня я уже ощутил его воздействие. Расчеты оказались не сильно сложны — если такая тенденция сохранится — то, самое большее, через месяц я лишусь дара чародея окончательно и бесповоротно.

Я решил еще попробовать использовать свой второй дар, дар менять ауру. Не знаю, что у меня получится, но попробовать стоит.

Еще пол дня я потратил, пытаясь своим даром повлиять на ауру, на ее измененные участи — там, где уже четко видны проявления «Проклятия Жизни». Ничего. У меня не получалось изменить их обратно, как будто что-то невидимое не давало мне это сделать.

Тратить время на самобичевание я не стал. Я «разбудил» Мурку, и пока она бегала в кусты, быстро собрал свои вещи. Взял только самое необходимое — деньги и дорожные вещи. Остатки продуктов под «нетленкой» я оставил здесь, укрыв камнями. Может, еще доведется вернутся. Окинул прощальным взглядом место, где я прожил год. Все здесь мне уже казалось родным, привычным и уютным. Я помнил здесь каждый камень. Это был неплохой год. И отправился в путь, не обращая внимания на то, что до заката оставалось всего четыре часа.

Через два дня я был уже почти в двухстах километрах на северо-западе, въезжая в приграничный город Загрии, Огрин.

Огрин был на стыке королевства Загрии и эмирата Хамидасс. Конфликтов между королевством и эмиратом никогда не было. Эмират — бедное государство на небогатых землях, занимающееся в основном скотоводством, и немного, мореходством. Единственный город, он же и столица. С них попросту нечего было брать богатому королевству. Так что причина спокойных отношений была проста — Загрии он был не интересен, а Хамидасс, может, и хотел бы оторвать кусочек от королевства, но не мог. Не по силам ему было тягаться с одним из крупнейших государств на материке.

…- Вик, одаренный, хочу кое-что купить — прозвучал мой ответ стражнику на стандартные вопросы: кто такой, род деятельности, причина приезда. В общем, как везде. Заплатив небольшую въездную пошлину — пятнадцать медяшек, рассчитанную в основном на небогатых эмиратцев, я въехал в город. Уточнив у прохожего, где рынок, я поехал прямиком туда. По пути разглядывая город. Кстати, он выглядел довольно необычно — здесь встречались два стиля строительства. В основном — загрийский, распространенный, как мне рассказали, по всему королевству. Длинные одно-двух этажные квадратные здания из дерева (хотя иногда попадались и из камня), с высокими заборами вокруг, немного напоминавшими крепости в миниатюре. А еще были трех-четырех этажные округлые здания-башни из камня, с куполообразной крышей, построенные на хамидасский манер. Сама крыша, как правило, в таких сооружениях была насыщенного темно-красного, кирпичного цвета — именно такого цвета получается черепица из глины. А пока я рассматривал город, на меня самого оглядывались многие. Мой вид на огромном хищнике, явно химере, вызывал любопытство у окружающих. Ко мне даже обратился один, с виду вроде бы купец, с предложением продать Мурку. Разумеется, я отказался. Но зато я у него же уточнил дорогу. Как оказалось, я слегка заплутал.

На рынке было шумно. Людской гомон, от которого я уже отвык за год одиночества, теперь давил на меня. А очень даже аппетитные запахи еды, смешивались с вонью немытых тел и конским навозом, да еще ряды, на которых торговали невыделанной кожей, добавляли свой «аромат». Один раз я даже увидел мелкого воришку, который ловко обчистил какого-то горожанина. Случайно, конечно заметил. А вот к моему кошельку никто не пытался подобраться, хотя он и висел на поясе, напоказ. Думаю, местных воров отпугивал мой вид, верхом на Мурке. Кстати, кошелек на поясе у всех жителей — это не тупость средневековья, как я когда-то думал. Таким образом они как бы показывают: я — обеспечен, и могу себе позволить что угодно купить. Так показывается статус. Причем, разумеется, по настоящему крупные суммы они прячут, кто куда, а напоказ, в кошельке, как правило, лежит мелочь — медяшки, реже серебрушки.

Пробившись через продуктовые ряды, я начал высматривать алхимическую лавку. Вскоре я нашел ее. Рисунок черпака на огне в качестве вывески помог мне в этом. Но вот помочь здесь мне не сильно смогли. Да, конечно, я купил тут маленький хризолит. А с эллиниумом вышел «облом». Хозяин развел руками, и предложил вместо этого лучше купить мне зелье, повышающее скорость, что безусловно пригодится мечнику. Очевидно, это ему в голову пришло, когда он разглядел мои мечи. Я улыбнулся, и встречно предложил ему рассказать, где, по его мнению, мне все-таки можно раздобыть эллиниум. Срочно. С помощью одного золотого хозяин «вспомнил», что в четырехдневном переходе отсюда есть замок Вису. Это резиденция влиятельного магического ордена, который называется Зоррон. Вот у них точно должен был быть эллиниум. Причина его уверенности была проста — сам хозяин лавки закупал именно там большую половину своего товара. А орден Зоррон был известен далеко за пределами их провинции, в первую очередь благодаря своим алхимическим зельям. А уж у таких специалистов можно найти все, что угодно — от чешуи драконов до экзотической «лунной пыли», привозимой откуда-то с островов — их род деятельности к этому обязывает.

Так как дело подходило к закату, я решил сегодня отдохнуть в городе. Так что я снял комнатку в таверне за полторы серебрушки. Проследил, чтобы Мурку хорошо покормили, и отправился к себе в номер. А там, вспомнив про нападение на меня еще в империи Литон, в трактире «Расти пузо», я решил перестраховаться. Я сплел еще один универсальный щит, как для прикрытия союзных войск. И растянул его таким образом, что он наполовину проник в стены, пол, дверь, окна и потолок. Все. Теперь я в коконе из щита, и ни одна, даже самая хитрая тварь незаметно не проберется ко мне.

Мой сон никто не потревожил, однако выспался я плохо. Мне всю ночь снились кошмары. Все время я от кого-то убегал, а они (мои неизвестные, но очень страшные преследователи — по крайней мере, я так думал во сне), меня настигали. Вот-вот меня схватят, и тогда… Магией я воспользоваться не мог — она мне почему-то не повиновалась. И я не мог понять почему, и бежал, бежал, бежал… Бр-р-р. Такое кошмарное сочетание ощущения надвигающейся опасности и собственной беспомощности, очень неприятное чувство.

Так, не завтракая (чем сильно удивил трактирщика), я взял свои вещи, и пошел забирать Мурку. Выпустив ее из клетки для химер, я пожаловался ей:

— А мне кошмары всю ночь снились, представляешь?

Но химере не было до этого никакого дела. Она громко, и требовательно мяукнула, подставляя свой бок. Мол, хозяин, хватит страдать фигней, лучше погладь меня. Я хмыкнул — у каждого свои проблемы. И погладил огромную кошку. Настроение немного улучшилось.

Я выехал в Вису. Четырехдневный переход, по словам хозяина лавки алхимических зелий, думаю у меня займет пару дней, не больше. Все-таки моя Мурка быстрей, и выносливей обыкновенных лошадей.

По пути, мои мысли все время крутились вокруг «Проклятия Жизни». Я пытался направить их в другое русло, подумать, например, про магию, про руны, да про что угодно, наконец! Но все равно, на что бы я не старался перевести свое внимание, оно возвращалось все к тому же. Эта проклятая болячка угрожала мне исчезновением дара к магии. Хнорр побери, да это самое страшное для одаренного! Когда за многие года привыкаешь к магии, когда основное твое занятие — это магия, когда ты даже принадлежишь к отдельному сословию — чародеям, то это ужасно. Разумеется, бывали случаи, я читал про них, когда вследствие какой-нибудь неприятности лишались дара. По разным причинам. В жизни одаренных, в общем-то, хватает риска. Так вот, в истории неизвестно ни единого случая, когда бывший чародей, лишившись своего дара, проживал