— Да не хочет клиника привлекать к себе внимания. — спокойно сказал он. — Что-то нехорошее у них тут происходит, это точно. Только пока я не понимаю, что.

Может ли Арсений оказаться Самойловым? Именно этот вопрос я решала все утро. От «операции Б» меня отстранили по уважительной причине — я сильно простудилась после вчерашних прогулок. Горло опухло и так болело, словно я проглотила ежа. Температуры пока не было, но Алена велела мне лежать в постели, не вылезая, положила на подоконник бутерброды и термос с горячим чаем, и отправилась добывать компромат.

Аппетита у меня не было, к тому же, проглотить что-то твердое я бы просто не смогла. Поэтому я крошечными глоточками пила чай и раздумывала над загадочным Самойловым, который вовсе не торопился похищать мою душу.

Итак, Арсений. Он подходит по росту и по возрасту. В начале нашего знакомства он был галантен и мил, рассказывал интересные вещи про город. Но когда выяснилось, что наедине наше свидание не пройдет, галантность с него слетела, как пожухлые листья с осеннего дерева. Мог ли академик Самойлов заговорить простонародным языком, даже сильно разозлившись?

Вроде, нет. Хотя я сама сильно изменилась за последние несколько дней. И моя врожденная, как я думала, интеллигентность дала сильную течь. И тем не менее… Вряд ли фанатик науки стал бы тратить вечер на простую прогулку без особого смысла. А если бы он хотел со мной поговорить откровенно, вполне успел бы до появления Алены.

Тогда кто остается? Неужели только милый директор клиники, Борис Петрович Тихонов? Он интеллигентен, обходителен, и с большой долей вероятности именно он — создатель эликсира. Почему же я с такой неохотой рассматриваю эту версию?

Лишь потому, что Тихонов мне неприятен, мелькнула мысль, но ее я отмела сразу. Сейчас не время поддаваться эмоциям. Надо все хорошенько обдумать.

Генетик Самойлов до сих пор находится в международном розыске. Он изменил внешность, имя, почерк, даже возраст. Он больше не публикует научных работ, и даже про эликсир молчит наверняка не из научной скромности, а лишь для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Стал бы он занимать при этом пост директора медицинского центра?

А почему бы нет? — возразила я себе. Официально это небольшая частная клиника, которая делает пластические операции и лечит некоторые заболевания кожи. Про эликсир молодости знают лишь избранные. Так что вниманием научного мира и прессы «Восставший Феникс» обделен. Зато директору спокойно.

Пойдем дальше. Самойлов — вдовец, а у Тихонова в женах красотка Лидия. Ну и что? Он мог на ней жениться совсем недавно. То, что всю жизнь он ждал только меня — красивые слова, и только. Возможно, его интересует моя душа, но для тела вполне сойдет и белокурая стерва.

Но все же странно, что он не торопиться на встречу со мной. Неужели боится, что я выдам его властям?

Мои размышления прервал тихий стук в дверь. От неожиданности я села в кровати, натянув до подбородка одеяло. Выглядела я не лучшим образом: в короткой ночнушке, нечесаная-немытая, поскольку гостей сегодня не ждала. Поэтому теперь судорожно размышляла — может, просто не подавать голос? Постучат да уйдут, все лучше, чем увидят мое распухшее лицо.

Стук прекратился, но незваный визитер и не думал уходить. Какое-то время в коридоре была тишина, а затем дверная ручка стала поворачиваться. Как хорошо, что Алена заперла дверь, с облегчением вздохнула я. Правда, если по мою душу пришел маньяк, он может воспользоваться отмычками, но почему-то сейчас, среди бела дня, я не боялась. Брошу термос в окно, на шум прибегут люди, и маньяк все равно сбежит.

Наконец, неизвестный отстал от моей двери, и я услышала, как по коридору удаляются чьи-то шаги. Теперь я начала мучиться навязчивой идеей: выглянуть в коридор, чтобы увидеть, кто же так рвался ко мне в гости. Усилием воли я подавила это желание, и попыталась вновь сосредоточиться на своих раздумьях. Но увы… К общей слабости прибавилась неясная тревога. Номер перестал казаться безопасным пристанищем.

Некоторое время я прислушивалась к тишине за дверью, покрываясь холодным потом от каждого шороха. От нервного озноба горло стало болеть сильнее, и теперь мне не требовалось даже глотать, чтобы вспомнить о колючем еже внутри. Промучившись полчаса, я решительно встала, ополоснула под краном опухшее лицо, оделась и замотала горло красивым полосатым шарфом. Бледное опухшее лицо обильно припудрила, и некоторое время настойчиво уговаривала себя, что выгляжу вполне прилично. А даже если не очень — Самойлова в гостинице нет, а на мнение остальных мне в данный момент категорически наплевать. Так что посижу до возвращения Алены в ресторане, там мне будет намного спокойнее. А больное горло превосходно лечится коньяком.

Спустившись в ресторан, я заняла свое любимое место за столиком у окна. Народу днем было немного, официанты тоже не докучали вниманием, и я тихо сидела за своим столом, пытаясь успокоиться. Подумаешь, кто-то постучался в мой номер! Может, портье решил мне что-то принести. Он же знал, что я в номере. Но зачем портье понадобилось дергать ручку двери, если я не хочу открывать?

Зря я тут гадаю, надо было просто спросить, вяло подумала я. Но вставать и идти снова в холл не хотелось. В ресторане тихо играла музыка, через окно открывался восхитительный вид, и я решила, что все неприятные вопросы решу потом. Когда вылечу горло коньяком.

— Вероника, это вы? — раздался вкрадчивый мужской голос. От неожиданности я вздрогнула. Но это был всего лишь Артурчик. Надо же, а я совсем забыла о том, что он с Зульфией приехал в Новореченск! Может, надо было предупредить Алену?

— Я вас сразу не признал. — парень грациозно сел возле меня. — Вы же к нам приходили сразу после трагедии, да?

— Да. — я секунду поколебалась, затем спросила: — Это вы недавно ломились ко мне в номер?

— Я. — казалось, он смутился еще больше, и начал несколько бессвязно объяснять: — Видите ли, я увидел внизу Алену, но не одну… Она уходила. Я спросил у портье, с кем она приехала, оказалось, с вами. А вы в номере, мне сказали…

— Но мы с вами даже не знакомы. — не унималась я. — Зачем было так настойчиво стучать? Если я не открываю, значит, не хочу в данный момент принимать гостей.

— Да, я тормознул. — пригорюнился он. — Но вы же меня прости-иили? — и он жеманно улыбнулся. Тем не менее, в глазах явственно читалась тревога.

— Простила. — со вздохом согласилась я. — Так все же, чего вы хотели? Просто поздороваться?

— Ну где-то так. — согласился он. — Хотя… Я подумал: вдруг наши цели совпадают?

— Даже так? — теперь заинтересовалась и я. Надо аккуратно выведать, что же это за таинственные цели. То есть, я приехала в город ради Алены, а вот какова ее цель, как раз хотелось бы понять.

— Конечно! — оживился Артур. — Согласитесь, мы могли бы объединить усилия. Чем больше народу на них насядет, тем лучше.

— Мне надо посоветоваться с Аленой. — задумчиво протянула я. — Но какой-то план у вас уже есть?