Помню, в1999году произошло еще одно важное событие: мама согласилась провести домой Интернет. Официальная версия: Интернет был нужен ей дляобщения склиентами, неофициальная версия: ябольше полугода уговаривала маму, аона никогда мне нивчем неотказывала. Унас появился мигающий модем, который шипел итрещал прикаждом подключении кИнтернету. Интернет был дорогим, поэтому нам разрешалось пользоваться им попятнадцать минут вдень, нотолько после того, каксделаем уроки инакроем настол.

Мама поставила рядом скомпьютером кухонный таймер, старую ивыцветшую пластиковую штуковину вформе яблока, который потрескивал, отсчитывая досекунды дорокового звонка, возвещавшего: веселье окончено!

Скарлетт выходила вИнтернет только длятого, чтобы собрать информацию, необходимую дляее карьеры будущей рок… точнее, панк-звезды. Она могла часами рассказывать обособенностях панк-движения итаких группах, как«Секс Пистолс» и«Дэд Кэннэдиз». Явесь день ждала своих заветных пятнадцати минут. Уменя была электронная почта, которую япроверяла раз вдве-три недели, чтобы ее недеактивировали, ипереписывалась сДакотой, Эшли и– больше всего– сГарри, моим застенчивым одноклассником, который почти никогда незаговаривал сомной вшколе, нодобавил меня вMSN Messenger. Ясужасной скоростью переключалась между окошками чата, мы посылали друг другу краснеющие смайлики, странные смайлики ввиде кусочка пиццы, сердечки– ицелые, иразбитые, новсегда пиксельные.

Примерно тогдаже Скарлетт решила сочинять собственные песни.

–Какую песню ты хочешь сочинить?– однажды спросилая.

Вту неделю «Пляжное кафе» было закрыто наремонт. Мы соСкарлетт лежали напеске. Октябрь распугал туристов, ипляж опустел. Было пасмурно, вокеане отражалось бледное серое небо, унас надголовами кружили чайки, подгоняемые осенним ветром. Япоигрывала ее каштановыми волосами, разметавшимися побелому песку. Ядумала, Скарлетт скажет, что хочет писать песни встиле Джоан Джетт, Аланис Мориссетт илидаже «Оазиса», «AC/DC» или«Нирваны», ноона, пропуская между пальцами песок, серьезно ответила:

–Я хочу сочинять песни, которые начинаются медленно, апотом набирают темп.

–Это такой стиль музыки?

–Это мой стиль.

После Дивали мы сДжереми ниразу толком неразговаривали. Он запирается усебя вкабинете сВиктуар, они надевают наушники иднями напролет пишуткод.

Если мы сталкивается вкоридоре, Джереми говорит:

–Привет, Алиса.

Совсем какираньше. Невозможно понять, смущенлион, равнодушен илипросто непомнит, какзакончился наш вечер. Авообще… всущности, что было? Мимолетное влечение, которое переросло внедоразумение. (Возможно, ине было никакого влечения, возможно, явсе придумала, пребывая вэйфории после курицы масала ипоездки намотоцикле.) Однако мне трудно забыть выражение, которое появилась налице Джереми, когда он увидел моего феникса. Казалось, он понял, кто яна самом деле.

Печально смотрю наэкселевскую таблицу, где водном столбике указаны щедрые расходы Криса, ав другом– наши несуществующие доходы (единственная ячейка, вкоторой стоит «0»). Поднимаю голову ивижу, каквопенспейс входят Зои сматерью.

–Fuck, Алиса!– здоровается девочка, махая рукой. Мать, неостанавливаясь, тянет ее вперед.

–Привет, Зои,– сулыбкой говорюя.

Невольно разглядываю мать девочки. Явпервые вижу ее лично. Трудно представить более непохожую наменя женщину… Нето чтобы уменя были причины нас сравнивать! Наверное, она нанесколько лет старше Джереми. Унее короткие светлые волосы счерными корнями исветло-зеленые густо накрашенные глаза. Направом плече– татуировка ввиде птицы. Наднях Виктуар сказала, что эта женщина работает скульптором.

Она снова хочет отдать Зои отцу посреди рабочего дня. Видимо, они обэтом недоговаривались. Вместе сРеда иВиктуар наблюдаем заразворачивающейся перед нами сценой, я– краем глаза, они– какзрители вцирке. Джереми усаживает девочку всвоем кабинете идает ей книгу, после чего берет свою бывшую жену подруку иведет впереговорную. Кактолько он закрывает дверь, его лицо словно каменеет. Они начинают ссориться. Точнее, Джереми ссорится, аего бывшая смеется, небрежно пожимая плечами иизредка поглаживая его пощеке пальцами стемно-красными ногтями.

–Он снова даст себя поиметь,– пророчески заключает Виктуар.

–Если повезет, то вовсех смыслах этого слова,– добавляет Реда, качая головой.

–Удивительно, насколько сильно мужчины подчиняются своим биологическим инстинктам,– отвечает Виктуар.– Перед нами умный италантливый мужчина, который могбы найти себе приятного ичестного партнера, новместо этого повторяет одну итуже ошибку, аименно: доверяет предавшей его женщине, думая, что наэтот раз будет иначе.

–Аядумаю, Джереми просто хочет сней переспать,– отвечает Реда.– Она горячая штучка.

Виктуар презрительно фыркает.

–Красота– это понятие сугубо социальное, оно зависит отэпохи, социального положения иобщественных норм места проживания, которые человек впитывает ссамого рождения. Более того, физические характеристики кратковременны, поэтому глупо выбирать сексуального партнера покрасоте.

–Хорошо,– смеется Реда,– акак ты выбираешь себе сексуальных партнеров?

–Наоснове объективных иподдающихся количественной оценке критериев. Например, мой партнер должен быть мужчиной ввозрасте отдвадцати четырех додвадцати шести лет, иметь сексуальный опыт какминимум сдвумя разными партнерами имаксимум спятью, чтобы снизить риск заболеваний, передающихся половым путем, неиметь всемье генетические заболевания, обладать IQ нениже 120, обладать здоровым индексом массы тела, что снижает риск сердечно-сосудистых заболеваний, обладать желанием создать семью, поскольку это наша главная социальная функция. И, само собой, иметь подписку на«Нетфликс».

–Мне двадцать восемь,– говорит Реда,– зато уменя есть подписка на«Нетфликс».

–Сприскорбием сообщаю, что ты несоответствуешь всем критериям, чтобы стать моим сексуальным партнером.

Лукаво блеснув глазами, Реда поправляет бейсболку «Янкис».

–Нето чтобы явыдвигал свою кандидатуру…

–Алиса, ты тоже несоответствуешь критериям,– считает нужным сообщить мне Виктуар,– поскольку неявляешься особью мужского пола.

–Какая жалость,– бормочуя, все еще наблюдая заДжереми иего бывшей женой.

КакВиктуар ипредсказывала, Джереми успокаивается, иего бывшая уходит, послав ему напрощание воздушный поцелуй.

–Уних совместная опека,– объясняет Виктуар, словно слыша вопросы, которые проносятся уменя вголове,– ноэта женщина часто безпредупреждения оставляет Зои наотца. Наднях Джереми жутко злился, потому что бывшая жена попросила унего денег наоплату школьной столовой, ион понял, что все это время она занее неплатила.

–Ему следует получить полную опеку,– через некоторое время говорит Реда.

Судя повсему, он нехочет работать, нохочет делиться рабочими сплетнями.

Виктуар отрывается отэкрана компьютера ипожимает плечами.