* * *

Они все время удалялись. И чем больше удалялись, тем больше Лида понимала, что должна вернуться. Хотя бы для того, чтобы высказать этому… чуть не сказала, человеку. Человеком он не был. И у него другая мораль. Но вернуться после того как Джейдок ее выгнал, было слишком унизительно. Она просто не могла переступить через себя.

Блин! Что-то важное ускользало!

Она пыталась сосредоточиться, чтобы уловить. А в мыслях все время вертелось это:

— Кап-кап. Кап-кап.

Вода, тоненькие струйки. Он за ними что-то спрятал.

По ту сторону грани сейчас собралось, наверное, самое сильное и сплоченное войско за последние несколько сот лет. Еще стой старой войны.

Хотя, конечно. когда охраняли Снежану в долине Элкмара, кланы тоже выставили лучших воинов, но тогда каждый думал только о том, как бы урвать приз себе, утащить в свой клан иномирянку, которая может подарить владычество. Теперь все было по-другому, они были здесь, чтобы защитить свой дом и свой мир.

Вчера ночью состоялся большой совет. Все наземные силы отошли под командование хозяину сторожевого замка. Гайдиар опытный воин и превосходный стратег, медведи, барсы, соколы, змеи — все они выразили готовность выступить под его началом. Редкий случай, когда никто не пытался оспаривать решение и тянуть одеяло власти на себя. Из той части клана Верных, что привел Раад, Гайдиар отобрал небольшой отряд и назначил их разведчиками. Это было небывалое доверие и для крыс шанс реабилитироваться. Все они поклонились совету в ноги и принесли кровную клятву.

От остальных было по одному по двое мужчин, потому что это самые малочисленные и, тем не менее, самые сильные кланы. Песчаные Хейнан Лиг и Дионат От ночных охотников два младших брата Бранвена, Гал и Маэл. Кроме водных. Алан, единственный на тот момент водный, был за гранью.

И конечно, белый наг Шаум и драконы. Только пепельному Нерру пришлось остаться с столице. Жребий пал на него, потому что кто-то должен.

Белый наг, драконы. Каждый из них сам по себе равен целой армии. Все кланы. Сил немерено, а результат пока был нулевой, они так и не смогли пробиться сквозь грань. И главный парадокс — много веков у них была война с Джейдоком, а теперь бывший враг был той главной силой, на которую оставшиеся там, за гранью могли надеяться.

Если, конечно, они не пробьются, и не обретет дракона Аэд.

* * *

Когда наступает этот неуловимый момент «накануне»?

Как он ощущается?

Определить невозможно. И все же, все они, имея вторую звериную сущность, его чувствовали, улавливали приближение. Как будто сама мембрана посылала излучение, от которого у оборотней дыбом вставала шерсть на загривках.

Ждали все.

Гайдиар только-только провел ритуал. но все же примчался, оставив оставив молодую жену в замке. Смурной, неразговорчивый. Когда Раад спросил его, как дела, волк промолчал, но в его глазах было столько чувств. Раад вздохнул.

Его самого дома ждала Снежана, еле уговорил ее остаться. Два дня согласилась ждать, сказала, если он за это время не вернется, она найдет его сама. Оглянулся на бледно мерцавшую грань, которая упорно не желала поддаваться. Успеют ли они управиться за два дня?

А предчувствие висело в воздухе. Скоро. Когда?

* * *

Поиски лагеря не заняли у Аэда много времени. Помотаться, конечно, пришлось, но скопление людей он раньше ощутил, чем увидел визуально. К тому моменту, когда они с Лидой добрались, лагерь был уже поднят.

Лида сразу направилась к людям, А ему наперерез вышел Бранвен.

— Повелитель, надо поговорить.

Подтянулись остальные трое, Сотхан, Ургенн и Алан. Все молча на него уставились. Вопрос висел в воздухе, но так и не прозвучал. И все же Аэд ответил:

— Подземного канала нет.

— А может, — скользя взглядом по скалам в отдалении, медленно проговорил ночной охотник. — Черный оставил его для себя?

— Нет. — Аэд отвернулся, поправляя одежду. — Если бы там была возможность уйти, мы бы ушли. Все ушли, Бранвен.

— Повелитель… — скептически начал тот.

— Это правда, — вмешался молодой водный.

— Джейдок остался там один? — задумчиво проговорил медведь и подбоченился, выпячивая губы. — Не думал, что скажу это, но черный меня удивил.

Сотхан криво усмехнулся.

Повелитель и сам понимал, что неспроста черный отослал всех, он что-то задумал.

И догадки, которые зрели в его мозгу, ему ох, как не нравились. Но положение дел таково, что придется принимать все как есть.

— Нам нужно распределить силы, — сказал Аэд.

* * *

В первый момент, увидев Аэда с красноволосой докторшей, Олеся испытала ревнивую радость. Даже вся обида на черного дракона прошла. Она не изгой. Если Джейдок так сделал, значит все правильно, так было надо.

Но девушка видела, что Лидия (теперь она уже могла мысленно назвать ее по имени) несмотря на усталость и подавленный вид. занимается людьми. А те, просто удивительно, до этого момента ни на что не жаловались, ничего у них не болело, сидели тихо, как мыши. Стоило только докторше появиться, тут же табуном поперли к ней со своими вавками. И в первую очередь пузатые дядечки. Знала Олеся этот тип офисных начальничков. Боссы, блин, диктаторы мамкины. Детский сад какой-то! Заладили, Лидия Александровна, Лидия Александровна.

На фоне одетых в черное крепких и подтянутых Проводников они казались такими рохлями, просто стыдно было за свой мир. Олеся смотрела на это и думала, что она бы никогда не стала вот так жаловаться на какие-то волдыри и ссадины, как эти горе — мужики. Что надо быть сильной!

И вдруг поняла. Они как дети, оставшиеся без родителей. Они устали. им страшно, а тот, кто сильнее, должен защитить остальных.

Не в этом ли был смысл?

Быть полезной.

— Найти в себе что-то… — мысленно сосредоточилась она и даже прикрыла глаза. — Найти.

И вдруг почувствовала странное.

Они почувствовали начало вторжения одновременно и одновременно повернули к старой грани миров головы. Издалека это казалось легким сероватым облачком. И если бы не резкое возмущение магического фона, на него никто не обратил бы внимания.

— Началось, — прошептал одними губами Аэд.

И тут же, не оборачиваясь:

— Ургенн, Сотхан — земля. Алан, держишь воду. Бранвен — воздух.

Ему достанется огонь. И все остальное. Непредвиденное, что может вылезти в этой ситуации. Все они воины и маги, но он из них самый сильный. Он повелитель. Его место впереди.