о возможной ошибке, о том, что портал на самом деле может переместиться, вопреки прочитанному на форуме, что промедление позволит врагу собрать большие силы…

Благо от нервов уже существовало одно хорошо проверенное средство — тренировка. Так что, как только с хозяйственными хлопотами было покончено, я подхватил эспадон и позвал Гвинеда. Получать от друга очередную порцию тумаков.

Глава 21

Восемнадцатый день

Я сидел в гордом одиночестве, прислонившись спиной к кряжистому дереву. Вокруг царила темнота. По часам уже должен был заниматься рассвет, однако под сенью деревьев его невозможно было рассмотреть. А жаль, я был бы не против еще раз оценить эту красоту, как в первый день пребывания в данном мире. Но и без того было хорошо. Тело чуть ломило после тренировки, уши улавливали тихие звуки леса, голоса часовых. То есть я одновременно чувствовал уединение и в то же время ощущал, что не один здесь, что рядом верные люди, которые идут за мной. Это приносило успокоение.

Чуть пошевелив рукой, зарылся пальцами в загривок лежавшего у ног зверя. Этой ночью оками отчего-то решил побыть рядом и даже не возражал против ласки, словно являлся обычным животным. Мне его компания также была приятна, вот только чем дольше я сидел, тем больше сознание заполнял сонный туман. Глаза слипались сами собой, и единственным выходом было прекратить безделье и вновь заняться тренировкой. Иначе так недолго и уснуть, а это бы стало уже настоящим позором. Все же в данный момент значилось мое дежурство. И пусть к обязанностям по наблюдению за порталом я относился довольно халатно, позволяя себе отвлекаться на посторонние занятия, уснуть на посту было бы уже излишним. Так что спустя пару минут мне все же пришлось подняться, а затем и принять упор лежа.

Спустя пару подходов я смахнул метафорический пот и бросил взгляд на портал. Выглядел тот необычно — как толстый столб черного света, почти сливающийся с окружающим мраком. Последние часы он оставался неподвижным, никак не изменяя своего состояния, хотя днем нежить несколько раз показывалась перед нами, направляя слабых особей на разведку. Я подозревал, что это затишье должно было усыпить нашу бдительность, вот только данная гипотеза все никак не получала подтверждения. Все было спокойно. Очень спокойно. Так что не оставалось ничего иного, как продолжить тренировку, лишь изредка поглядывая на портал.

Прервался я лишь в тот момент, когда смог добиться намеченного — прибавки к ловкости. Эта характеристика стала третьей поднятой за данную ночь. Вот только расплатой оказалась сильная усталость, которая только усугубила сонливость. Возможно, тренировки являлись не лучшим способом бороться со сном. Но в таком случае существовал еще один — прогулка на свежем воздухе. Благо ее можно было совместить с проверкой постов. Ведь именно этим должен заниматься прожженный командир во время дежурства. Верно? Не то чтобы я таким на самом деле являлся…

О своем решении мне довелось пожалеть уже на первом шаге, когда под ногой оглушительно хрустнула ветка. Как городской житель, выбиравшийся в лес только на шашлыки, ходить по чаще я умел слабо. И три недели в новом мире мало исправили ситуацию. А уж в темноте, с отсутствующим глазом, мои способности и вовсе стремились к нулю. Кстати о глазах, на следующем шаге я едва не лишился еще одного, бровью упершись в острую ветку. Пришлось надеть шлем и вглядываться в темноту более внимательно. Темнота же вглядывалась в меня… Хотя это скорее говорили мои нервы, рисовавшие монстров там, где их не существовало.

Благо, что место вокруг портала был густо усыпано дозорными, и вскоре я наткнулся на первую из своих подчиненных. Удивительно, но ей оказалась предводительница медуз, несмотря на недавнее ранение уже вставшая в строй.

— Как твое самочувствие, Ситхаз?

— Благодарю, господин. Я уже поправилась и готова сражаться.

Я внимательно осмотрел женщину, но понять что-либо в темноте было не просто. Белая кожа могла быть свидетельством болезни, а может и естественным обликом. Но вот держалась Ситхаз уверенно и копье сжимала крепко. Возможно, на самом деле успела прийти в себя.

— Это отличная новость. Ты и твои сестры — прекрасные воины. В рядах нашей армии вы незаменимы. Но по этой же причине я прошу в будущем походе не рисковать и держаться за спинами рыцарей.

На эту просьбу Ситхаз хотела что-то ответить, но просто не успела. Потому что наш разговор прервало сразу несколько криков, несших один единственный смысл: «Враг!».

Я рывком повернулся в сторону портала и тут же отметил множество показавшихся из него фигур. Сам собой в руке материализовался меч, но не успел еще я сделать и шага к противнику, как пространство вздрогнула от многоголосого воя. Ошибиться оказалось невозможно — это закричали баньши.

Уже знакомое чувство пелены перед глазами, рези в ушах, слабости. Но в этот раз я был готов к таким ощущениям и знал, как их исправить. Волна экзоцизма мгновенно сорвалась с пальцев, устремившись в сторону портала. А еще через секунду проклятые баньши разом замолкли.

— Не подходи близко, — приказал я тяжело дышавшей медузе, а сам бросился к порталу.

В это же время к нему устремилось множество фигур солдат. Но и врагом было тоже немало. Каждую секунду из портала появлялись новые противники, двигавшиеся нескончаемой волной. Вскоре две стороны пересеклись, и завязалась отчаянная схватка, в которой наши малочисленные но крепкие ряды столкнулись с целой ордой противников.

Первой нежитью, встреченной мной на пути, оказался мечник, о мертвом состоянии которого говорили лишь пустые провалы глазниц. Именно в них и оказалось устремлено острие эспадона.

Удар оказался отражен щитом, но это стало ошибкой. Загородив себе обзор, нежить не заметила нового движения клинка, так что уже в следующее мгновение лезвие вонзилось в голень мертвеца, заставив того потерять равновесие. Шаг вперед, удар эфесом и враг рухнул на землю, а в следующую секунду оказался упокоен колющим выпадом сверху.

В то время как я расправился лишь с одним противником, мои подчиненные действовали на порядок эффективней. Особенно большое опустошение в ряды врага внес оками. Волк, в своей гигантской форме, ворвался в ряды врага словно танк, частично разметав, частично перемолов нежить. Его хвост, словно метла, смахнул сразу четырех противников, которые немедленно были упокоены рыцарями. В то же время инквизиторы и паладины действую словно боги войны, оставляли целую просеку из трупов, шаг за шагом продвигаясь к порталу. Битва проходила для нас более чем успешно, но так происходило лишь до тех пор, пока враг не подтянул свои главные силы.

В один момент из портала вышла шеренга мертвых рыцарей. За ней вторая, а потом и третья. И вот с этой угрозой столь просто расправиться было уже невозможно.

Мне не повезло оказаться слишком близко к порталу. А потому я же стал первым, кто оценил всю глубину возникшей проблемы. Ближайший мертвый рыцарь совершил выпад, едва не нанизав меня на меч. Лишь крепость доспехов сохранила мою жизнь и здоровье. Но и без того удар отбросил назад, заставив поперхнуться воздухом, враг же шагнул следом, явно рассчитывая завершить начатое. Но пошатнулся, поймав плечом лезвие копья — это Ситхаз умело выгадала момент для атаки.

Я сам не стал упускать возможности, обрушив меч на колено мертвого рыцаря. Полученный опыт показал, что справиться с нежитью много проще, если ограничить ее подвижность. Данное правило не подвело и сейчас. Мертвый рыцарь контратаковал, но поврежденная нога подвела его, не позволив ударить точно. Расплата за это оказалась мгновенной. Копье медузы вошло в шею нежити, эспадон ударил снизу в подмышку, почти отделив руку противника. После этого мертвец уже не смог оказаться достойного сопротивления. А стоило тому рухнуть, как в брешь ворвался бур жаркого пламени.

Плотность вражеских рядов сыграла с противником дурную шутку. Под удар огненного смерча попало больше десятка мертвецом. Белое пламя радостно вцепилось в мертвую плоть, раскалило доспехи. В то же время пространство взорвалось боевыми кличами — рыцари исступлённо бросились в бой, стремясь опрокинуть давшего слабину врага. Ударили экзоцизмы. На обожженную землю посыпались кости и пепел. В ответ вновь раздался визгливый, выворачивающий душу вой баньши. Из-за него сорвалось мое заклинание, движение воинов замедлилось, они