каблуках оставаясь ниже меня. — Я же чувствую, ты его любишь. От тебя любовью и безысходностью фонит так, что у меня тоска к горлу подступает…

Я кивнула, старательно глядя наверх, из последних сил не давая слезам пролиться.

— Он слишком самолюбив, слишком эгоистичен и слишком привык, добиваться своего любой ценой, — стараясь, чтобы это прозвучало без горечи, вздохнула я.

— Думаешь, Фабиан как-то по-другому устроен? — Али встала за плечом огневички, покачивая бокалом. — Да он угрожает запереть меня дома после каждого задания!

— Он этого не сделает! — невольно фыркнула я, вспомнив взгляд, которым наградил меня магистр, когда мы выезжали из его лаборатории.

— Да как тебе сказать, — острые уши эльфийки заметно покраснели. — У него очень широкий арсенал способов выполнить свою угрозу, хотя бы временно. И даже то, что я понимаю, что он делает, не отменяет их действенности…

— И он тоже тебя любит, — Кайа заняла наблюдательный пункт с другой стороны от меня. — Иначе бы не вернулся, поверь моему опыту. Если он отозвался тебе, а не Наставнику, у парня все очень серьезно.

Я усмехнулась, делая еще один глоток:

— Предлагаешь явиться к нему за объяснениями?

— Лично я так и сделала, — некромантка, улыбнувшись уголком рта, покосилась на мужа.

Мариам, привычный к подобным разговорам (и, подозреваю, настраивающий на них своей странно действующей Тьмой), обнял Кайю за плечи и поднял свой бокал, как будто собирался произнести тост:

— Элевиса, некоторым мужчинам очень сложно разобраться в своих чувствах, — убежденно проговорил он, тепло глядя на меня своими ярко-зелеными глазами. — Но даже когда это удается сделать, признаться в них таким женщинам, как вы, очень сложно!

Он бросил взгляд на жену и Тьма мгновенно затопила его радужки. Мы с легким звоном соприкоснулись краешками бокалов.

— Ну, хочешь, я перенесу тебя в лечебницу? — сделав глоток, спросила Алиниэль, пряча азартный блеск глаз под длинными ресницами.

Кажется, это заговор.

Я, оглянувшись на ободряюще улыбающуюся Алиниэль, осторожно приоткрыла дверь в палату. Бледный, но вовсе не умирающий, архимаг лежал с закрытыми глазами на больничной кровати. Он дышал ровно, но возникло странное чувство, что за мной наблюдают.

Как только я закрыла за собой дверь, активируя стационарный полог тишины, он, слабо улыбнувшись, приоткрыл глаза. Я вздрогнула:

— Разве Айвери не погрузила тебя в восстанавливающий сон?

— Меня? — усмехнулся Шаардан. — Ваша лекарка, конечно, гений своего дела, но… у нее просто силенок не хватит меня усыпить, если я этого не захочу.

Я вздохнула и подошла к кровати, присев на краешек, чтобы ему не пришлось выворачивать шею.

— Шаардан… — начала я, понятия не имея, с чего начать.

— Кажется, у тебя был менее официальный вариант моего имени, — тихо проговорил он, пристально глядя мне в глаза.

Я постаралась не обращать внимания на сердце, бешено забившееся в районе горла.

— Спасибо, что… — хрипло вздохнула я, — сделал все, что мог. И даже немножко больше.

— Я не мог проиграть, — слизнул выступившую каплю крови с разбитой губы светлый.

— Выбора не было? — понимающе усмехнулась я.

— Это и был мой выбор, — слабо улыбнулся он. — Только победа. Потому что он не должен был приблизиться к тебе…

— Я же стабилизировала защиту, — тихо возразила я, чувствуя, как перехватило горло от его слов.

— Ви, я… — он нервно сглотнул и решительно посмотрел на меня, коснувшись моей руки своими прохладными пальцами. — Я должен был сказать тебе… вместо того, чтобы устраивать этот глупый разнос, — на бледных скулах мужчины выступили лихорадочные пятна, а я в тишине палаты слышала, как стучит его сердце, отдаваясь пульсом в кончиках длинных пальцев, лежащих на моём запястье. — Я не собирался обращаться к Виту, но когда ты выставила меня из мастерской, я… как обезумел. Я думал о тебе весь остаток дня…

— Представляю, что именно, — хриплым шепотом пробормотала я, опустив глаза.

— И это тоже, — не стал спорить светлый. — Но вечером все-таки отправил заявку. Мне нужно было разобраться, что произошло со мной в тот момент, когда ты… Мне же двести пятьдесят, я себя знаю! — он прикрыл глаза. — Я так думал… Изначальный Свет, я никогда так не ошибался! Я дал тебе допуск к источнику, а сам, как дурак, глазел на тебя и сходил с ума от желания… я уже тогда все понял, но… был уверен, что ты никогда не заметишь этого… А оказалось, что ты — единственная, кто разглядел. Я не смог тебя отпустить. И признаться не смог, — он горько усмехнулся, качая головой. — Только вел себя, как… И тут ты предлагаешь встроиться в эту безднову защиту… А кто лучше меня знает, что это такое и как это опасно?! Разве я мог позволить так рискнуть той, без которой моя жизнь больше не имеет смысла?..

— Ард, — я склонилась к нему. Он больше не скрывал ничего. Я чувствовала каждой искрой его отчаяние и страх быть непонятым.

— Ви, я такой идиот… — хриплым срывающимся шепотом пробормотал он, глядя мне в глаза.

— Оба хороши, — прошептала я, немеющими пальцами касаясь плеча мужчины. Его тонкие губы были так близко, а бояться и дальше было так глупо…

Глава 17

Я пришел к тебе с приветом,

рассказать, что солнце встало

и на двадцать сантиметров

приподняло одеяло.

*устное народное творчество

— Ты как? — насмешливо хмыкнул некромант, покосившись на светлого.

Он сидел рядом прямо на земле и любовался своей потрясающей женой издалека. Три женщины в "ангельской униформе" действительно производили впечатление. Светлый с явным усилием приподнялся на локте, проследив взгляд магистра.

— Она мне так улыбалась там… где я был…

— Неудивительно, — Фабиан, потянулся и потер лицо ладонями. — Я когда тебя увидел, два месяца ржал!

— Ну, и скотина же ты, — не обиделся светлый. — Я тебя, между прочим, тоже слышал, некромант недоделанный!

— И кто из нас после этого скотина?! — возмутился магистр. — Да ты знаешь сколько я в твой призыв резерва влил?

— Ты, — уверенно подтвердил светлый. — Потому что "иди сюда, дурака кусок, тебя тут девушка ждет" — так себе призыв.

— Но ведь сработало, — похабно ухмыльнулся некромант, разминая кисти.

— Не это, — качнул головой Шаардан и сменил тему: — не знаешь, кстати, почему они одеваются в черное?

— Потому что эти ведьмы всегда готовы к похоронам своих врагов, — фыркнул Фабиан Гроттернбергский.

Элевиса исчезла во вспышке амулета-переноски. Айвери отстала от нее на несколько минут, что-то тихо сказав склонившейся эльфийке. Али кивнула, закусив губу и глаза магистра вспыхнули активным Даром.

— Вот как тебе это удалось?! — с досадой откинулся обратно на землю снова побледневший архимаг. Капли пота выступили