– Разве? По-моему, все, что нужно, магистр сказал. Какие еще вопросы? – вскинулась я и хотела уйти.

– Хватит! Ты ведешь себя как глупый, капризный ребенок! Неужели ты не понимаешь, что это не шутки?! Мое предназначение не просто так появилось. Тебе действительно грозит опасность. Обиды не помогут тебя от них защитить! – в голосе Тана все же начали проступать эмоции, но он очень хорошо держал себя в руках в независимости от его слов.

– Значит, капризный ребенок? Замечательно! – воскликнула я и, повернувшись, шагнула прочь.

Его рука тут же сковала мое запястье нерушимым кольцом. Я гневно зашипела, и процедила:

– Отпусти меня. И не смей больше так делать!

К счастью для Тана, он не стал спорить и выпустил мою руку. Я поспешила убраться прочь от него.

Сейчас он будил во мне жуткую злость. Потому что безумно нравился мне. Потому что был идеалом, мечтой той девочки, которая во мне жила. Потому что хотел защищать, и видел во мне лишь предназначение. Потому что назвал капризной. Потому что был прав.

Да просто потому, что он был Таниаром!

В гостиную некромантов я влетела пышущая гневом и сходу уселась на диван, забравшись на него с ногами и обхватив их в кольцо рук. Леша осторожно подвинулся и вопросительно посмотрел на меня.

– Ненавижу своего рента! – коротко и лаконично пояснила я.

Леша в ответ лишь поджал губы и осторожно коснулся мня. Я тихо вздохнула и постаралась успокоиться.

– Я совсем забыла узнать о твоем предназначении. Понимаю, многое мы раскрывать не вправе, но все же как так получилось, что у тебя два уровня?!

– Честно, сам не совсем понимаю. Я словно впал в какой-то транс, где начал видеть эти ритуалы. Когда очнулся, понял, что лежу на полу, а надо мной пылают три огненные вертикальные черты. Спрашиваю: «У меня третий?» – а они молчат и удивленно смотрят. Тут я понял, что что-то не то. Магистр сказал, что у меня двойное предназначение. Подвигов мне предстоит два. Первого и второго уровня. Вот и не знаю, радоваться или готовиться к проблемам.

– А что с твоими снами? Лучше не стало? – спросила я. В ответ Леша покачал головой.

– Я не понимаю, зачем они. Магистр сказал Денису, чтобы во дворце он спал в соседней комнате со мной. На всякий случай. Словно я больной, – недовольно отозвался парень.

– Он хочет, как лучше. Знаешь, я бы тоже предпочла находится к тебе ближе, чтобы успеть помочь. Вот только, боюсь, вряд ли во дворце поймут мое желание ночевать с тобой рядом…

Некоторое время мы молчали. Я огляделась по сторонам. Сейчас в гостиной собралось немало народу. Большинство сидело группами, обсуждали предстоящий бал. Все, начиная со второго курса, могли отправляться на него по своему желанию. Многие этот шанс развеяться не упускали. Среди адептов я заметила и наших однокурсников.

Близнецы Данир и Матиас что-то изучали в одном из библиотечных талмудов. На другом диванчике, как и мы, разместилась парочка вампиров. Энт и Иза развлекались тем, что проверяли родовые защиты друг друга. Не было только Аннет. Она, кажется, отправилась в город со своим рентом.

Царящую гармонию в гостиной прервала решительно распахнувшаяся дверь, в которую вошла младшая наставница лиа Натесс.

– Все первокурсники, расходимся по комнатам, у вас завтра ранний подъем. Все должны хорошенько выспаться! Через пять минут зайду, проверю. Всем сладких снов, котятки! – скомандовала она своим бойким голосом, одарила фирменной улыбкой, подмечая все «парочки» в гостиной, и скрылась.

Увы, сомневаться в словах наставницы нам не приходилось. Все послушно стали расходиться.

***

– Завтра ты сделаешь первый шаг ко мне. Хочу напомнить – я лишь отражение. Тебе придется знакомиться со мной с самого начала, и с этим я не могу помочь, – сказала загадочная девушка, что в эту ночь опять пришла ко мне.

– Но как мне понять, кто ты? Я тебя встречу на балу? – спросила я.

– Будь внимательна. И осторожна, – чуть задумавшись, добавила девушка, а потом вновь начала свою странную песню.

Круг замыкается, все повторяется.

День, ночь, появится дочь.

Мрак, свет, выбора нет.

Тени, блики, не скроются лики.

Она лишь придет, правду найдет.

Замок и ключи, шкатулку ищи.

Смех, грех, укрыта от всех.

Друг, враг, опасен твой шаг.

Солнце, луна, не будешь одна.

С этой песни и начался следующий день, когда я проснулась и поняла, что тихо напеваю строки.

Очнулась от этого наваждения, когда услышала, что в нашей гостиной кто-то есть. Пришли две девушки, принесли наши платья, а теперь ждали нас, чтобы подготовить к балу.

Сегодня я очень хотела быть великолепной, чтобы эти дни балов стали маленькой местью Таниару. Хочет видеть во мне лишь подопечную? Ну что ж, проверим, так ли это!

Закончив со сборами, мы отправлялись в общий зал. Я волновалась. Саара пыталась меня успокоить, но все же руки нервно дрожали, когда я входила в зал.

Стоило только сделать первый шаг, как я нашла в толпе Таниара и все же успела заметить блеск в его глазах, который он поспешил скрыть. Начало положено.

– Доброе утро. Прекрасно выглядишь, – сказал Тан так, как будто говорил нечто обыденное. Вот только мне не до этого, потому как я сама старательно пыталась подавить в себе море эмоций.

Тан был великолепен в своем темно-синем, под цвет его удивительных глаз, костюме. Идеально уложенные черные волосы красиво переливались на свету. Стройное, подтянутое тело завораживало. Добавить умный взгляд и потрясающий голос… Сдержать равнодушную мину было крайне сложно. Спас меня подошедший Леша.

– Я чувствую себя Ромео, пришедшим украсть минуты свидания Джульетты. Лер, ты прекрасна! – завороженно произнес он, чем заставил меня смутиться и слегка покраснеть. Через пару минут подошли остальные, и магистр открыл портал.

***

Я навсегда запомнила мое первое впечатление от дворца снаружи, но то, каким я увидела его изнутри, впечатлило еще больше.

Мы попали в огромный светлый холл, стены которого украшены живыми панно. Они отражали самые прекрасные места империи, притом казались очень хрупкими и глубокими. Пол из белоснежного мрамора, резные, потрясающе красивые арки украшали холл и парадную лестницу.

Из залы отходили множество коридоров, но нас повели наверх. Мы шли, удивленно озираясь по сторонам. Я привыкла считать замки темными и мрачными, а этот поражал своей белизной, чистотой и утонченностью.

Здесь так много света, столько воздуха, что казалось, что ты идешь внутри белого облака.

Нас привели в гостиную гостевого крыла. Дворецкий, сопровождавший нас, остановился, ожидая, когда хвост нашей делегации подойдет к остальным, и лишь после заговорил: