– Рад приветствовать вас в императорском дворце. Обучающиеся на факультете менталистики могут занять покои в этом коридоре, – и он указал в сторону одного из тех, что уходил из зала.

Затем он распределил и другие факультеты. Рентов размещали напротив комнат подопечных. Деканам отвели первые комнаты в коридоре факультета.

– В гостиной находятся несколько слуг, чтобы вы могли обратиться к ним, если возникнет необходимость. Об остальном вам сообщат ваши сопровождающие. Желаю приятно провести время, – и дворецкий поспешил нас покинуть. Мы явно не единственная делегацией, которую ему надлежало встретить.

Как только мужчина ушел, в зале поднялся гул, который стал расползаться по коридорам вместе с адептами, спешащими занять свои комнаты.

Не сговариваясь, стали искать с Лешей покои по соседству, а наши ренты следовали за нами. В итоге мы остановились примерно по середине.

Если я считала, что в академии личные комнаты шикарны, то они явно проигрывали по сравнению с этими! Гостиную впору назвать залом, просторным и светлым, убранным дрогой красивой мебелью: диванчиками, креслами, столиком на изящных ножках, ворсистым ковром и камином, маленькими, миниатюрными тумбочками для мелочей и неприметной дверью в гардеробную.

Из зала еще одна дверь вела в личный кабинет, который, впрочем, мне не нужен, и спальню с огромной кроватью и белыми балдахинами. К спальне прилегала ванная с чашей-бассейном на полу, большой раковиной и столиком для ванных принадлежностей.

Я чувствовала себя принцессой в этих покоях.

Мое блаженство и легкое оцепенение прервал стук в дверь. Идти до нее оказалось непривычно далеко, а когда я ее открыла, то увидела служанку, которая присела в поклоне.

– Меня зовут Лил, я ваша помощница. Можете обращаться ко мне со всеми поручениями. Есть ли у вас какие-то пожелания? Вас все устраивает? – спросила она кротко.

– Да, все хорошо, – немного растерянно ответила я.

– Я должна передать послание. Император ожидает вас на обед, – и она протянула мне карточку с золотыми вензелями.

Приглашение на мое имя с указанием места и время встречи. Приняв послание, я отпустила девушку и решила заглянуть к Леше.

– Как тебе дворец? – спросила я, присаживаясь в кресло.

– Непривычно. Слишком все… помпезное. Чувствую себя странно. К этому не скоро привыкнешь.

– Да уж. Не хочешь сходить прогуляться? Я бы осмотрелась, раз нам выпала такая возможность. До обеда еще пара часов – предложила я.

Ответил мне не Леша, а Денис, который, не утруждая себя стуком, вошел в гостиную вместе с Таном. При виде последнего я тут же поспешила сделать вид, что не замечаю его.

– Прогуляться – это хорошо, но только с нашим сопровождением, – заявил Денис. – Если вы не забыли, это одно из правил для вас!

– А если вы будете заняты? – решила уточнить я.

– То сидите и никуда не высовываетесь! – в голосе Тана вновь нет лишних эмоций, одно спокойствие, но я все равно ощутила его недовольство. Но мне сегодня все равно! Особенно на упертых баранов.

Гулять по дворцу пошли многие. Мы порой встречали ребят из нашей академии. Впрочем, не только их. За время нашей прогулки нас с Лешей старшекурсники представили и некоторым проходящим мимо лирам и лиа.

Я не старалась запомнить их имена, зная, что все рано забуду. Гораздо больше меня увлекала окружающая обстановка и великолепие дворца.

Пришло время обеда, наши ренты были вынуждены нас покинуть, проводив до обеденной залы. К слову, во дворце они ориентировались неплохо.

Когда мы входили в зал, нас представили собравшимся. Помимо других адептов академии здесь и первые лица империи. Мы все же прочитали те файлы, что отправили наши преподаватели.

Так я смогла узнать канцлера и главного советника, несколько членов совета, среди которых наш ректор. Должности других я так и не смогла вспомнить.

Ждали лишь императорскую чету и главу службы безопасности. Они появились все вместе, прервав шедший разговор.

Глава безопасности вполне соответствовал своей должности: высокий, статный, сильный, уже явно немолодой, но в полном расцвете сил. Казалось, его внимательный взгляд черных глаз способен читать душу, отыскивая в ней самые потаенные мысли. Хоть скрывать мне особо нечего, я почувствовала себя неуютно.

Императорская семья состояла из самого императора Юлиана, высокого, чуть полноватого, мужчины с золотисто-русыми короткими волосами и непривычно яркими фиолетовыми глазами.

Старший наследник Демид, который должен после него занять трон, просто копия своего отца: те же прямые, идеально ровные черты лица, оттенок волос, сходство жестов, вот только физическая форма его тела не в пример лучше.

Совсем иным был младший наследник Колиас. По возрасту примерно наш ровесник, в то время как его брат старше года на два-три. У юноши темные волосы длиной до плеч с косой челкой, темная одежда, в чем-то даже грубая, бросающая вызов и выделяющая из толпы.

Вместе с Колиасом стояла девушка, худая, стройная. Ее светло-розовые волосы заплетены в небольшие косички до середины головы, а дальше расходились мелкими волнами. Вот только взгляд ее внимательных красных глаз говорил о том, что она вовсе не так глупа, как может показаться, судя по ее образу.

– Рад приветствовать во дворце, сердце нашей империи! С нетерпением хочу познакомиться с каждым из вас, так как уверен, что нам предстоит провести немало времени рядом, – вежливо произнес император, занимая свое место за столом.

Только после этого остальные могли подняться из поклонов и сесть.

– Предлагаю сразу начать. Расскажите нам о себе! – попросил император и вопросительно посмотрел на адепта с факультета целителей, который сидел ближе всех к нему.

Всего первокурсников с предназначением выше третьего пять. Император и гости слушали внимательно, задавали вопросы, а потом переходили к следующим. Когда очередь дошла до нас с Лешей, я дала ему понять, чтобы он говорил за нас обоих.

– Меня зовут Алексей, а эту прекрасную девушку Валерия. Мы с факультета некромантии. Первый уровень предназначения, но у меня еще и второго уровня, – слова парня заметно удивили слушателей.

– Уже известны какие-либо детали? – император заинтересованно посмотрел на парня. Нечасто выпадают двойные предназначения, к тому же такого высокого уровня.

– Незначительные. Я пока вижу только бесконечные ритуалы, смысл которых удается установить только с помощью магистра, – признался Леша.

– А что на счет вас, Валерия? – обратился ко мне лир Демид.

– Я вижу девушку. По ее словам, во дворце я должна понять, кто она. Но что именно мне предстоит сделать, я еще не узнала, – произнесла я и заметила, как многозначительно переглянулись император и первый наследник.