Мне показалось это несколько странным.

– Возможно, если вы посетите парадную галерею, это поможет, – предположил Его Высочество. – Думаю, я смогу даже лично провести для вас небольшую экскурсию, – и мне подарили легкую улыбку.

В ответ я смогла лишь благодарно кивнуть.

Я просто чувствовала, что не все так просто. Определенно, императорская семья чего-то от меня ожидала. Вот только чего?

Далее разговор перешел к следующим адептам, что позволило нам с Лешей обменяться настороженными взглядами.

Обед прошел вполне спокойно. На первый взгляд внимание к нам легкое и ненавязчивое, но только мы прекрасно понимали, что уже сейчас к нам присматриваются и, возможно, уже решают наши дальнейшие судьбы.

Когда император поднялся из-за стола, он поблагодарил всех за компанию, а после удалился вместе с главным советником. Остальные особо расходиться не спешили.

К кому-то из адептов пристроились члены совета, чтобы лично задать несколько вопросов. Ко мне же подошел наследник Демид.

– Что вы скажете на счет небольшой экскурсии, скажем, завтра в девять? – спросил он, не сводя с меня своих внимательных и светлых глаз.

– Буду весьма признательна, Ваше Высочество, – ответила я, присев в небольшом поклоне.

– Я рад. Тогда до встречи, Валерия. А сейчас, простите, я вынужден вас покинуть, – и наследник учтиво слегка склонил голову в знак уважения и поспешил покинуть зал вслед за отцом.

Я тоже не собиралась задерживаться, нашла Лешу, и мы вдвоем отправились искать путь к отведенному нам крылу.

Мы шли по дворцу, путаясь в бесконечных коридорах и залах, пока не зашли в очередной тупиковый просторный зал – музыкальную гостиную, возле стены которой размещалась большая сцена.

Сейчас здесь никого не было. Вот только совсем не до этого стало, когда Леша вдруг побледнел, а его взгляд стал отстраненным. Он успел коснуться рукой стены, чтобы удержаться на ногах, а потом опрокинулся на нее всем телом.

– Леша! – испуганно воскликнула я, но он не реагировал.

Судя по всему, это опять его предназначение. Догадки подтвердились, когда сдерживающий его силы браслет засветился.

– Да что ж такое! Леша, ну очнись ты! Хватит меня пугать! Я же ни черта не знаю, что с тобой делать! – запаниковала я.

Еле смогла довести бессознательного парня до ближайшего кресла, а затем усадила его туда. Помня о его словах, что ему помогали мои прикосновения, я не выпускала его руки, а сама пробуждала дар, чтобы послать мысленный призыв магистру.

Этот прием я только начала осваивать под руководством лира Датероса, но сейчас нет иных вариантов. К счастью, все получилось. Я даже смогла объяснить магистру, где мы находимся.

Он появился в зале спустя пару минут. Не медля, подбежал к Леше и вновь начал опутывать его тело уже знакомым сиянием.

– Сразу меня позвала? – по ходу дела спросил он, а я кивнула. – Вот каждый год с кем-нибудь да бывают такие проблемы… Как вас вообще одних оставлять?! А начинаешь контролировать, еще и обижаются! —лир Готер явно недоволен. – Вы почему сами пошли, балбесы? Ведь не знаете дворца! Почему рентов не дождались?

– Мы не знали, что их нужно ждать, – удивленно и честно ответила я. Вот ведь…

– Так, парень, давай-ка, приходи в себя! – магистр вновь переключился на Лешу.

Друг перестал бледнеть. Сперва осторожно сжал мою руку, а потом начал приподниматься и открыл глаза.

– Магистр, я, кажется, понял… Я видел себя. Эти ритуалы… Я должен достичь достаточного уровня для того, чтобы провести один из них… – сказал Леша, словно еще сам не мог понять смысла своих слов. Зато понял магистр и помрачнел.

– Плохо. Придется серьезно работать. И времени, боюсь, у нас нет. Лера, за тобой придет Таниар, дождись его. Лешу я забираю до вечера. Расскажешь о случившемся Датеросу, чтобы не теряли, – и после этого магистр помог Леше подняться.

Мы едва успели с ним попрощаться, как они покинули зал, а мне оставалось лишь ждать.

Я прошла вдоль рядов кресел и диванчиков, провела рукой по бархатным портьерам, забралась на сцену. В ее углу стоял большой рояль. Я осторожно нажала на одну из клавиш, и зал наполнил чистый звук. Подойдя к окну, посмотрела вниз, туда, где далеко к горизонту расстилался огромный город, ставший мне почти родным.

Незаметно я начала привыкать к этому миру, к людям, в нем жившим, к магии вокруг. Я чувствовала, что мое место именно здесь. Не знаю, чем буду заниматься, какую профессию я выберу, но именно тут я ощущала себя полноценной, живой, я…

– Что у вас случилось? – внезапно услышала за спиной голос Тана и повернулась. Он стоял в паре шагов от меня, скрестив руки на груди.

– У Леши просыпается его предназначение. Магистр забрал его до завтра, – я уже предчувствовала, что на этом вопросе рент не остановится.

– А здесь вы как оказались? Почему все остальные послушно дожидались старших в обеденном зале, а вы решили нарушить правила нахождения здесь?!

– Откуда мы могли знать?! Разве нас кто-то предупреждал? – я начала заводиться.

– На собрании говорили, что первокурсникам запрещено передвигаться по дворцу в одиночестве, – тут же отозвался Тан.

Я не нашлась, что на это ответить, поэтому просто недовольно фыркнула и попыталась покинуть зал. Не получилось. Парень легко преградил мне дорогу, вынуждая остановиться.

– Чего ты хочешь добиться, Лера?! Зачем эти ссоры и скандалы? Ведь я сразу сказал тебе, что между нами…

– При чем здесь это, Тан? – грубо и бесцеремонно прервала я, прекрасно копируя его ледяной тон. – У меня есть и гордость, и чувство собственного достоинства, так что я не стану ни за кем бегать!

Пусть даже этот кто-то такой невероятный о бесподобный, но это я уже озвучивать не стала.

– Мы лишь рент и подопечная. И никак иначе. К чему этот разговор? Может, ты уже проводишь меня в мою комнату? – дерзко спросила я и смело заглянула ему в глаза.

Ой, зря! Ибо в них сейчас плескалась целая буря эмоций, но на лице – все то же невозмутимое спокойствие.

Ничего не говоря, он круто повернулся на каблуках и направился прочь. Его совершенно не волновало, что я не поспеваю за его широким быстрым шагом и вынуждена едва ли не бегом догонять его.

Так мы дошли до нашего крыла, где я, едва завидев лира Датероса, поспешила к нему, чтобы поведать о случившемся.

– Что ж, я понял. Преподаватели собирают сейчас учебные группы, чтобы позаниматься с теми, кто свободен. Раз ваш куратор занят, буду рад, если ты к нам присоединишься, – предложил магистр, а я не стала отказываться, чем-то заняться все же надо.

Так незаметно прошел вечер, прервавшись лишь на ужин, а в девять нас всех разогнали по комнатам спать.