Девушка вздохнула, посматривая на привередливых посетителей из-под нахмуренных бровей. Тем временем Фрей, который лежал на траве, приподнялся, расправил крылья и издал протяжный гортанный звук. Потом взлетел, сделав несколько кругов над гостями, как-то недобро рассматривая их. От неожиданности Гризетта даже взмахнула зонтиком, будто отбиваясь от летящего над ней дракона, и заорала не своим голосом.

– Успокойся! – прикрикнул на нее муж и повернулся к Эллиоту: – А как у него с воспитанием? Огнем не опалит?

– О, нет, – успокоил Форлетор, – Фрей весьма воспитанный парень, мы с ним сдали нормативы. Добрейший дракон. Кстати, дети, которых вы собрались смотреть, именно от него. Отличный выводок. Все крепкие, одномастные. Похожи на папу, как две капли воды.

– Идемте же, посмотрим юное поколение, – оттащил Гризетту ее муж.

Они уже приближались к поляне, где стояло ограждение и за невысоким забором развились четверо драконят. Эллиот прикрикнул, чтобы позвать того, кто за ними смотрел – это оказался светловолосый крепкий парень в рубахе. Вианна догадалась, что перед ней второй наездник. Тот самый, которого, по словам Черил, собирался уволить Форлетор.

– Вот и дети, – заулыбался Эллиот. – Все как на подбор, красавцы. У них уже стоят магические метки, все зарегистрированы в базе королевства. Они еще не умеют летать, но быстро научатся. А совсем скоро можно будет нанять инструктора для их обучения. Если, конечно, не хотите заниматься этим сами.

– Какая прелесть, милые детки, – скривилась Гризетта, при этом ткнула подбежавшему дракону прямо в морду зонтиком. Недовольный таким обращением «милый детеныш» присмотрелся, глаза побагровели и пасть вдруг открылась. Клац! И от зонтика не осталось половины. Дракончик выплюнул невкусное лакомство, а потом дыхнул в сторону жены покупателя языком пламени длиной в ярд.

– Необученные. С ними нужно поосторожнее, – заметил Форлетор.

Но тетка орала не своим голосом. При этом размахивала остатками от зонта.

– Дорогая, успокойся, прошу. Купишь себе новый зонт. Зато представь, какая охрана будет в нашем поместье. Ни одна из твоих надоедливых товарок и носа не покажет.

– Да, это, кстати, девочка. А вы, кажется, желали купить мальчика, – развел руками Форлетор.

– И сколько вы за них хотите? – скривился консультант. – Может быть, мы посмотрим еще в другом месте, завтра? – повернулся он к курчавому мужчине.

– Хватит. Мы и так много объездили. Я заплатил вам жалованье только до сегодняшнего дня, а взяли вы за свои услуги немало.

– Всего лишь шестьсот реаллов. Это не так уж дорого, – ответил Форлетор.

– Да им красная цена – триста. Откуда Вы эти цены берете? – возмутился консультант. – Гребут деньги лопатой…

– А вы сами погребите лопатой, уважаемый! Например, дерьмо за ними, – раздался звонкий голосок Вианны, которая до сих пор молчала. Только почему-то в этот момент, поработав с Хьюго, она начала по-настоящему ценить труд. А после вводной лекции Форлетора понимала, что тратится на это занятие не так уж мало денег.

В ответ на колючую реплику воцарилась тишина. Муж переглядывался с женой, а консультант сжал губы, свел треугольником тонкие брови, рассматривая наглую помощницу продавца. Форлетор бросил недовольный взгляд на девушку и развел руками.

– Пятьсот пятьдесят. Последняя цена. Если нужно – оформим доставку на место за небольшую оплату.

– Шестьсот! Без торга! – возмущалась Вианна. Она уже подсчитывала в уме убытки, которые несет Эллиот. И понимала, что из-за этого торга все работники останутся без премиальной оплаты.

Женщина вздохнула. Консультант что-то бормотал себе под нос.

Эллиот терпеливо ждал ответа, хотя внутри его распирал гнев. Не на помощницу – она была абсолютно права – а на клиентов.

– Если только за шестьсот с доставкой, – наконец-то прервал тишину покупатель.

– По рукам. Определились с выбором? – выдохнул Форлетор.

Вианна потерла руки. Все же она привыкла стоять на своем, да и с ее командирским голоском трудно было не согласиться.

– Мне нравится вон тот, темненький.

– Он просто маленький. Скоро пойдет в линьку. Но мне как скажете. Того, так того. Я дам вам все рекомендации. А теперь пройдемте в мою канцелярию, подпишем договор. Анна, останься здесь, помоги Коллину. Подготовите ребенка к переезду. Жду потом у себя.

Пока Форлетор удалился в сопровождении гостей, откуда-то выглянул Коллин, рассматривая новую девчонку, что посмела перечить надоедливому консультанту.

– Ты ведь Анна, да?

– Да. Что с ними делать? – протянула она руку к ближайшему дракончику, который потерся головой и заурчал.

– Ничего. Отведем к Рейну, тот обычно занимается развозками. Поставим на телегу огнеупорную сетку.

– Здорово. Давай, занимайся. Я хоть посмотрю, как это происходит.

***

Вскоре, прислонившись спиною к дереву, росшему у ворот, Вианна наблюдала, как уезжали гости. Если так происходит каждый раз, то ей уже жаль Форлетора. На таких умников никаких нервов не хватит.

За каретой выезжала повозка с огнеупорной сеткой, за ней тоскливо сжался юный дракон, который обрел новых хозяев. Две лошади, запряженные в повозку, громко ржали, а Рейн, управляющий громыхающим транспортом, размахивал хлыстом, подгоняя лошадей.

– Вот и все, – вздохнул Форлетор, – уехал. В добрый путь.

– Как-то Вы не рады, Эллиот, – заметила девушка.

– Каждый из них вылупился почти что в этих руках, – выставил он ладони вперед. Но потом грусть вдруг куда-то испарилась, а настроение сменилось. – Зачем начала спорить?! Запомни одно простое правило: никогда не ругаться с покупателем. Чтобы тебе ни говорили, какие бы глупости не мололи – улыбайся и продолжай говорить свое.

– Но это же невозможно слушать, – нахмурилась Вианна.

– Вот в этом и есть смысл любой коммерции. Они все такие – каждый приезжает со своими тараканами в голове. Нужно быть умнее. Тебе повезло, что они не передумали.

– Да уж. Эти приехали с тараканом в истинном смысле этого слова.

– Сегодня дам тебе еще работу. Смотрю, ты девка смышленая. Вот и займешь свой разум.

– Что еще? – Вианна вдруг почувствовала дикую усталость. Хотелось просто лечь, забыть про весь этот кошмар и выспаться.

– Текст прокламации! Теперь у нас есть деньги, чтобы заплатить рекламному агенту. Скоро весь Аль-Веримор вспомнит о нас!

– А как же иначе, неймар Эллиот. Так оно и будет.

– Ладно. Пройдем в канцелярию. Посмотрим, как у тебя с фантазией.

С фантазией было туго. Пока Вианна поняла, что от нее хочет начальник, крышу медленно, но верно начало сносить набекрень.

– Слоган для рекламы – это очень важно. Увидев и прочитав наш текст, люди должны запомнить, что они хотят приобрести дракона именно у нас. Понимаешь?