– Как это ошиблись дверью?.. – неожиданно громко вырвалось у Кости.

– Да тише ты! – шикнула на него Настя, прикрыв дверь и ломая голову, как бы поскорее спровадить «женишка».

– Понял, – поник Костя, – я не тяну на твоего жениха-адвоката, да? Напрасно я нарядился в эти шмотки!

– Напротив! – поспешно заверила его Настя, подумав, что вмешательство Светы пойдет на пользу личной жизни одинокого программиста. – Ты выглядишь прекрасно!

– Тогда пойдем знакомиться с мамой! – обрадовался Тихушкин и попер на девушку, как танк. Откуда только смелости взялось, поразилась Настя.

– Костенька, миленький, – умоляюще проговорила она, с трудом сдерживая натиск гостя. – С мамой знакомиться не надо! Я тебе очень благодарна, что ты пришел, но, пожалуйста, уходи побыстрее!

– Не понял, – обиделся Костя и заговорил с пафосом раненного на фронте героя: – Я пришел, невзирая на боевые ранения, – он кивнул на руку в гипсе. – И еще я тебе подарок принес… Вот… – Он сунул Насте бумажный пакетик, оказавшийся совсем невесомым.

С любопытством скосив глаза, девушка, к своему разочарованию, обнаружила внутри компьютерный диск.

– Это новый антивирусник, – с гордостью разъяснил Тихушкин. – Классная штука, всю заразу лечит.

По его торжественному виду было понятно, что он сам бы отдал душу за такой полезный подарок.

Скрипнула входная дверь, Настя испуганно обернулась, но сразу же вздохнула с облегчением и неслышно прошептала: «Выручай!» Ее спаситель мгновенно пришел ей на помощь.

При виде незнакомого мужчины, по-хозяйски обнявшего Настю за плечи, Костик растерялся.

– Настюш, это кто? – грозно спросил артист с интонациями ревнивого Ипполита, обнаружившего в постели у Нади пьяного Лукашина. – И про какую это заразу он тут говорит? Ты что, заразная?

Тихушкин в испуге попятился назад. Похоже, глаза артиста метали громы и молнии. Жаль, Настя не видела его лица. Зато лицо Костика было очень красноречивым.

– П-простите, извините! – заблеял он, мигом растеряв всю свою решимость. – Это просто… Праздничная акция у нас сегодня, вот! – покрываясь потом, на ходу сочинял он. – При покупке антивирусника, это самое, подарочный пакет бесплатно. Ну, я лучше пойду, да?

– Иди-иди, – велел артист.

А Настя вернула Костику пакет с подарком:

– Спасибо! И с наступающим!

Они проводили его взглядом до лифта, убедившись, что он уже не вернется, и Настя виновато сказала:

– Бедняга! А ведь ему из-за меня Новый год на улице придется встречать. Ну и кашу я заварила!

Артист притянул ее к себе и мягко прошептал:

– Не кори себя. Если бы не это, я бы тебя никогда не встретил.

Интересно, из какой роли этот нежный голос, подумала Настя. Влюбленного Ромео? Пылкого Ленского? Обольстителя Дон Жуана? Нет-нет, это все глупости. Она знала наверняка, сейчас он не играл. С нею он был самим собой.

Его пальцы нежно коснулись ее щеки, мужчина порывисто наклонился к ней, чтобы поцеловать. Настины губы обожгло горячим дыханием, но почувствовать их вкус она не успела.

– Эх, молодежь! – раздался возглас Тамары Петровны, так некстати возникшей в дверях. – Извините, что помешала вам целоваться, но мы вас там уже заждались.

– Уже идем, мама, – недовольно обернулась Настя.

Да что же это такое? Дадут им в этом доме поцеловаться или нет? Судя по удрученному виду артиста, он испытывал те же чувства.

«Как несправедлива жизнь!» – рассуждал несчастный Костя Тихушкин, выходя из лифта и направляясь к выходу. Вчера она дала ему шанс сблизиться с Настей и стать для нее героем, сегодня днем подставила ему подножку, да так, что он сломал руку. Что это за герой, со сломанной рукой? Весь вечер Костя просидел дома, вздыхая об упущенных возможностях, а потом опомнился и заметался по квартире, собираясь, всем чертям назло, провести вечер с самой замечательной девушкой на свете. Даже любимый антивирусник от сердца оторвал, чтобы ее порадовать. И что? Опоздал! Настя успела помириться с изменником и выставила его, Костика, вон.

Тяжело вздыхая, программист остановился у двери, с трудом натянул на здоровую руку перчатку и сверился с часами. До Нового года оставалось пятнадцать минут. В лучшем случае он встретит праздник в такси, а в худшем – ожидая такси и трясясь от холода на остановке. Эх, жизнь-жестянка!

Дверь распахнулась, и первое, что увидел Костик, был компьютерный диск с его любимой игрушкой.

– Новый «Старкрафт»? – оживился он. – Уже вышел?

– Это мне подруга из Америки привезла, – волшебной флейтой прозвучал женский голос. – Самый крутой подарок, какой только можно представить! Не терпится начать играть!

– Мне тоже… – пробормотал Костя завороженно, поднял голову от диска и взглянул в глаза его счастливой обладательницы, которая оказалась милой девушкой лет двадцати трех со вздернутым носиком и падающей на лоб светлой челкой. Только сейчас Тихушкин сообразил, что стоит посреди двери, не впуская девушку в подъезд.

– Простите, – извинился он и торопливо посторонился.

Девушка прошла мимо, Тихушкин с тоской посмотрел ей вслед и повернулся к двери.

– А хочешь, вместе поиграем? – окликнул его ангельский голос.

– Хочу! – с ликованием вскричал он, оборачиваясь, и смущенно умолк, сообразив, что кричит на весь подъезд.

Девушку это, кажется, не смутило.

– Сейчас сразу диск запустим! – сказала она. – Пока он установится, выпьем с бабулей шампанского, отметим Новый год, а там сразу играть начнем.

– Здорово! – обрадовался Костик, спеша за ней к лифту и не веря собственному счастью. Он и не мечтал встретить Новый год так замечательно. Кажется, он зря ругал жизнь. Она оказалась к нему необычайно добра.

Тамара Петровна, взяв жениха в оборот, завела его в комнату, а Настя задержалась у зеркала, чтобы поправить волосы и подкрасить губы. Она как раз коснулась помадой губ, когда звонок в дверь напугал ее до смерти. Дернувшись, девушка мазнула помадой по щеке и принялась торопливо стирать розовый след.

– Кто же это? – рассердилась Настя и, полная нехороших предчувствий, заглянула в глазок.

Неизвестный визитер закрыл обзор букетом красных роз. «Во всяком случае, это не Вадим», – успокоила себя Настя. Бывший жених питал необъяснимую нелюбовь к розам и необъяснимую же страсть к лилиям, от резкого запаха которых у Насти болела голова.

Гость продолжал настойчиво трезвонить, и Настя распахнула дверь, пока на звон не сбежались все гости. Лучше бы она этого не делала! Букет роз ткнулся в ее лицо, и она попятилась, впуская за порог Руслана Баловнева, запах одеколона которого в стойкости превосходил запах лилий.

– Ты что тут делаешь? – испуганно зашептала Настя, косясь на дверь в комнату, откуда доносились голоса родных.