– Солнышко, ты же меня сама вчера звала! – ослепительно улыбнулся фотограф-плейбой. – Вот я и пришел, чтобы спасти тебя от твоей страшной мамочки-мегеры. Кстати, она уже здесь?

– Настя, кто там? – паровозным гудком протрубила Тамара Петровна из комнаты.

– Слышу-слышу ангельский голос, – усмехнулся Руслан и сунул в руки опешившей девушке тяжелый букет. – Поставь в вазу, пусть мамочка видит, как я тебя люблю.

– Настюш? – позвала Тамара Петровна, не дождавшись ответа.

– Дверью ошиблись! – торопливо выкрикнула Настя.

– Как это ошиблись дверью?! – оторопел Баловнев и попытался пройти в гостиную. Но Настя ткнула в него его же букетом и подтолкнула к выходу.

– Да тише ты, Руслан! – охолонила она.

– Для тебя просто Вадим, – игриво отозвался фотограф, пытаясь ее обнять. – Ну все, любимая, хватит держать меня на пороге, пошли знакомиться с родителями!

«Надо срочно от него отделаться, – запаниковала Настя, – иначе он все испортит!»

Словно услышав ее мольбы, из комнаты вышел артист. На миг остановился в замешательстве, видимо, решив, что видит настоящего жениха. Но, заметив отчаянные взгляды Насти, мигом сориентировался, закрыл за собой дверь и подошел к ним, хмуря брови.

– Настюш, это что за пижон? Почему с розами? – Он враждебно уставился на растерявшегося Руслана и грозно пророкотал: – Ты его знаешь?

Настя в восхищении затаила дыхание. Теперь это была уже не пародия на ревнивого Ипполита, а настоящий Отелло во плоти, готовый разорвать на кусочки любовника жены. Вот это артист! При этом у нее возникла необъяснимая уверенность в том, что сам он совершенно не ревнив и в душе посмеивается над ревнивцами.

Артист картинно повел бровью, и этого хватило, чтобы Баловнев поспешил ретироваться.

– Так, значит, Оли тут нет? – заюлил он. – Простите, я ошибся квартирой!

Хлопнула входная дверь. Не выходя из образа, артист строго посмотрел на Настю:

– А я смотрю, ты девушка популярная. Скольких еще твоих женихов мне придется выставить вон?

– Этот был последним! – клятвенно пообещала она. – И он вообще не должен был прийти!

Настя подошла к двери, чтобы закрыть ее, но та внезапно распахнулась, и на пороге возникла Света с шампанским в одной руке и с зажженным бенгальским огнем в другой.

– С наступающим через десять минут Новым годом! – воскликнула подруга и шепнула Насте, заходя через порог: – Что это вы тут с Русланом сделали? Он выскочил, как ошпаренный!

На шум выглянула Настина мама.

– Здрасти, Тамара Петровна! – махнула ей бенгальским огнем Света.

– Здравствуй, Света! Настя, что ж ты не сказала, что Света придет? Ну-ка все быстро за стол! – скомандовала женщина.

Света сунула догоревший «огонек» в руки Насти, а бутылку шампанского протянула интересному незнакомцу, стоявшему позади подруги.

– Шампанское любит мужские руки, – заметила Лисичкина и озорно улыбнулась. – Рада знакомству… Вадим! А это несите сразу к столу!

Тамара Петровна и артист прошли в комнату, а Света сняла куртку и обернулась к Насте.

– Прости, что как снег на голову. Но я звоню, звоню, а у тебя телефон отключен.

– Правда? – удивилась Настя и взяла в руки мобильный, не подававший признаков жизни. – В самом деле, а я и не заметила. Я тут так закрутилась, что было не до телефона.

– Понимаю, – многозначительно улыбнулась Света.

– Как испанская вечеринка? – вспомнила Настя.

– Да ну, такая скука! – скривилась подруга. – Не то что у вас тут! Настоящие страсти!

Испанские мачо при ближайшем знакомстве оказались самовлюбленными павлинами, и Света сбежала с вечеринки, решив, что ей будет гораздо веселей в гостях у Насти.

– Надеюсь, ты без диктофона и своих шпионских штучек? – с подозрением прищурилась Настя, и Света шутливо подняла руки:

– Сдаюсь! Обыскивать будешь?

Настя скользнула взглядом по откровенному платью Светы, в котором можно было утаить разве что шпильку.

– Ладно уж, придется поверить тебе на слово.

– Девочки! Настя, Света! – донесся из комнаты зычный голос Тамары Петровны. – Скорее к столу! Новый год пропустите!

– Ну что, готова? – Света заговорщически подмигнула Насте. – Помнишь пословицу, с кем Новый год встретишь, с тем и проведешь?

– Ох, Светка, – застенчиво шепнула Настя, – кажется, с ним я готова провести всю жизнь!

Заговорившись, она забыла закрыть дверь и вслед за Светой поспешила в комнату.

До Нового года оставалось семь минут. Грустный Руслан, волоча букет по полу, спустился с лестницы и направился к выходу из подъезда. Как некстати практикантка Оленька закатила ему сцену ревности в ночном клубе! И главное, на пустом месте! Он всего-то и предложил ее длинноногой подружке сняться для рубрики «Горячая штучка». Ну, где тут криминал? А Оля кричала, что он кобель, на весь танцпол. Пришлось срочно ретироваться, пока не дошло до смертоубийства. Выйдя из клуба, Руслан сразу же набрал номер Насти Морозовой. Телефон был отключен, и он решил ехать без звонка. Адрес Насти он знал – однажды подвез ее до дома и проводил до двери, когда девушке стало плохо на работе. И вот он потратил кучу денег на шикарный букет, чтобы произвести впечатление на грозную Настину мамашу, а остатки на такси в другой конец Москвы. И что? Морозова взяла да и помирилась со своим ревнивым Отелло. Хорошо еще, ноги унес! Видно же было, парень – натуральный псих, разорвет и глазом не моргнет!

Подняв воротник пальто, Руслан вышел на крыльцо и поежился от мороза. Придется встречать Новый год на улице, как бездомному псу. Если верить примете, хорошенький год ожидается, ничего не скажешь! Он уже дошагал до угла дома, когда навстречу выбежали две подружки-хохотушки лет двадцати.

– Скорее! – кричала блондиночка в ярком пуховике, размахивая коробкой с тортом. – А то Новый год без нас начнется!

Руслан сразу смекнул, что девушки торопятся на вечеринку к кому-то в гости.

– Девчонки! – Он с надеждой кинулся им навстречу и протянул букет. – Возьмите меня с собой. Со мной не соскучитесь!

Подруги рассмеялись, с интересом оглядели Руслана от безупречно подстриженной макушки до сверкающих носков модных туфель.

– Что, жена выставила? – насмешливо спросила рыжая бестия в зеленом берете.

– Если бы жена! – махнул рукой Руслан. – Так, невеста… Бывшая.

Подружки многозначительно переглянулись, потом подхватили Руслана под локти.

– Если к другому уходит невеста, – задорно воскликнула бестия.

– Еще неизвестно, кому повезло! – весело закончила ее блондинистая подруга, державшая торт.

– Снегурочки вы мои! – Руслан вручил букет бестии, у которой были свободны руки, а потом обнял девушек за плечи. – Мне-то с вами – точно повезло! А теперь давайте знакомиться…