Ее сердце, еще минуту назад радостно колотившееся, оборвалось. Еще вчера она мечтала, чтобы Вадим вернулся. Сейчас же его приход стал катастрофой.

– Или опоздал? – заметив незнакомого мужчину рядом с бывшей невестой, Вадим насторожился.

– Вот это сюжет! – приглушенно охнула Света. Из всех присутствующих только она одна видела фотографию Вадима и сразу его узнала.

Почуяв неладное, артист убрал руки с плеч Насти, но та этого даже не заметила.

– Ты как сюда попал? – только и смогла вымолвить девушка. Рука, по-прежнему державшая бокал, предательски задрожала, и Настя поставила бокал на стол.

– Так двери нараспашку. Я думал, это ты меня так ждешь, – проникновенно сказал новый гость.

– Настя, кто это? – обескураженно спросила Тамара Петровна, глядя в резко побледневшее лицо дочери.

– Вот и я хотел бы узнать, кто это? – Вадим волком глянул на незнакомца, которому Настя позволяет обнимать себя за плечи.

Девушка молчала, кусая губы.

– Это жених Настеньки, Вадим, – пришла на помощь мать. – А вы кто такой?

– Нет, это я Вадим, жених Настеньки, – Горностаев с вызовом вскинул голову и сделал шаг к столу.

Тамара Петровна сердито нахмурилась и повернулась к дочери:

– Анастасия! Что все это значит?

Настя схватила папину рюмку с водкой и залпом ее осушила. Все разом ахнули, Настя закашлялась.

– Закуси, доченька! – засуетился отец, подсовывая соленый огурец.

Артист протянул стакан с соком, и Настя благодарно за него ухватилась, запив противную горечь.

– Знакомься, мамочка. Это Вадим! – звенящим от злости голосом представила она, кивнув на Горностаева. – Я имею в виду, настоящий Вадим. Идеальный жених – заботливый, щедрый, нежный. Вчера он позвонил мне и заявил, что любит другую и уходит к ней.

Бабушка громко ахнула. Отец подавился огурцом. Вероника не сдержала злорадства:

– Обалдеть!

– Ах ты, поганец! – взбеленилась Тамара Петровна.

– Ну, какой гад! – поддержала ее Света. – И еще хватило совести сюда заявиться!

– Насть, – Вадим покаянно прижал руку к груди, – на меня как умопомрачение нашло. Прости меня, дурака. Я тебя люблю!

Сбитая с толку Тамара Петровна повернулась к лже-Вадиму и подозрительно сузила глаза.

– А это тогда кто?!

– А это актер из агентства, да? – подалась к Насте Вероника, впившись в нее взглядом. – Которого ты наняла сыграть роль жениха перед нами?

– Совершенно верно, – отчеканила Настя.

Родственники потрясенно умолкли.

– Ну, Настасья, – первой пришла в себя Тамара Петровна, – до этого могла додуматься только ты!

Света закашлялась, Настя не проронила ни звука.

– Мало тебе кукольного дома, так ты еще кукольный театр устроила! – распалялась Тамара Петровна. – Артист, значит. – Она исподлобья взглянула на лже-Вадима. – Хорош гусь! Развел нас, как первоклашек.

Тот вышел из-за стола и остановился напротив Вадима. Мужчины подобрались, их взгляды скрестились, как дуэльные клинки.

– Подерутся! – заохала бабуля. – Как пить дать подерутся!

– Прощайте, – коротко бросил лже-Вадим, кивнув гостям, и быстро вышел из комнаты.

Мгновение Настя остекленевшим взором смотрела ему вслед. Потом сорвалась с места, остервенело оттолкнула Вадима, пытавшегося ее остановить, и выбежала в коридор.

Она поймала мужчину уже в дверях. Он схватил в охапку костюм Деда Мороза и уже поворачивал ключ, намереваясь исчезнуть из Настиной жизни так же стремительно, как и появился.

– Подожди! – вскрикнула Настя.

Он обернулся со странным выражением лица.

– Я так и не узнала, как тебя зовут, – прошептала девушка, подходя ближе.

«Почему он уходит?» – с замирающим сердцем гадала она. Решил, что она захочет остаться с Вадимом? Но это же глупости, Вадим ей не нужен! Или она ему вообще не нужна? Все было бы намного проще, если бы девушка осмелилась спросить об этом вслух.

– Разве это еще имеет значение? – голос артиста прозвучал сухо и отчужденно.

Вот и ответ. Сердце Насти стукнуло и остановилось. Она ему не нужна. Представление окончено, актер уходит со сцены. И из ее жизни.

Настя отвела глаза и увидела упавшую на пол сумочку. Заторопилась к ней, схватилась за кошелек.

– Сейчас, подожди, как обещала…

Девушка принялась вытаскивать купюры и вздрогнула, как от пощечины, когда с грохотом захлопнулась входная дверь. Настя выронила деньги и в отчаянии повернулась к двери.

– Какая же я дура! – сокрушенно пробормотала она.

Ему не нужны были ее деньги. Не ради них он провел с ней новогодний вечер. А она все испортила. Надо его вернуть, пока не поздно!

Настя сорвалась с места и выскочила за дверь. Она готова была бежать за ним по морозу босиком хоть до самой Сибири, но сегодня все оказалось против нее. Соседская собака, огромный ротвейлер, которого девушка боялась до дрожи, бросилась прямо на нее, и Настя испуганно прижалась к стене.

– С наступающим, Настенька! – пьяно гаркнул сосед, тщетно пытаясь сладить со своим цербером.

Внизу заскрежетал лифт, гулко хлопнула входная дверь. «Он уходит!» – в отчаянии зашлось сердце. Сосед наконец увел собаку. Лифт уже укатил куда-то наверх, и Настя в отчаянии кинулась к лестнице, но навстречу поднималась шумная компания, не давая ей пройти.

– С Новым годом! С новым счастьем! – словно в насмешку, кричали ей в лицо.

Он ушел, вынуждена была признать свое поражение Настя, возвращаясь в квартиру. Не судьба.

В коридоре она чуть не наступила на коробочку с кольцом, которое сама себе и купила. Девушка взяла ее в руки и отрешенно подумала, что кольцо так и не пригодилось.

Из комнаты показался Вадим. Интересно, что он делал все это время? Пытался заручиться поддержкой ее матери? С него станется.

– Насть, давай поговорим… – мягко начал он.

– Глаза бы мои тебя не видели! – Настя со злостью швырнула в него коробку с кольцом.

Вадим поймал коробку, заглянул внутрь.

– Что это?

– Твой подарок мне! – завелась девушка. – Который я купила себе сама. Чтобы при матери принять от жениха на час!

Вадим положил коробку на тумбочку и подошел к бывшей невесте.

– У меня есть для тебя кое-что получше. – В раскрытой ладони лежала бархатная коробочка в виде красного сердца.

Видя, что Настя не тронулась с места, Вадим сам открыл коробочку. «Настоящие бриллианты», – равнодушно определила девушка по мерцающим искоркам в чашечке диковинного цветка.