Весело хохоча, счастливая троица направилась к соседнему с Настиным подъезду.

– Улыбайтесь, снимаю! – провозгласила Света, нажимая на кнопку фотоаппарата.

Тамара Петровна пожелала сделать памятную фотографию, и гости послушно поднялись с мест и выстроились рядком перед елкой. Настя грелась в объятиях мужчины, которого послала ей сегодня судьба, и желала, чтобы эта новогодняя сказка не кончалась.

Отщелкав с десяток кадров в разных ракурсах, Света осталась довольна и вернула фотоаппарат Насте. В телевизоре как раз появился улыбающийся президент, все вернулись за стол и, взволнованные этим необыкновенным моментом, нетерпеливо схватились за еще пустые бокалы. Последние минуты перед Новым годом наполнены особенной магией, ожиданием чудес и радужными планами на будущее, которые каждый строил в уме. За пять минут до полуночи кажется, что реальны самые смелые мечты, что по силам самые дерзкие планы. Верится, что тебя будет ждать совсем другая жизнь – счастливая и полная радостных событий. Однако утром наступает лишь похмелье, и понимаешь, что ты все тот же, и жизнь все та же, и куда-то испарился весь тот энтузиазм изменить жизнь к лучшему, который будоражил кровь накануне. Но до утра было еще далеко, и сейчас каждый из собравшихся за столом в Настиной квартире мечтал о счастье и готовился загадать желания, которые не исполнил старый год.

«А ведь мое прошлогоднее желание сбылось!» – внезапно поняла Настя, глядя на мужчину, которого все за столом считали ее женихом. Он держал бутылку шампанского, готовый с первым ударом курантов открыть пробку, и улыбался так, что девушка чувствовала себя единственной на свете. Никогда Вадим не улыбался ей так. И как она не замечала этого раньше? Почему была такой глупой и верила, что у них все хорошо? Они с Вадимом были только подходящей парой, но любви между ними никогда не было. Еще вчера утром Настя считала, что Вадим – тот самый мужчина, который ей нужен и которого она загадала в прошлый Новый год. Но теперь ее озарило: Вадим – это фальшивка, ее настоящий избранник – тот, кто сейчас сидел рядом и не сводил с нее влюбленных глаз.

– Ничего, я успею, – бормотал Вадим, нажимая на газ. Черный «Лексус» мчался по пустым московским улицам, игнорируя красный сигнал светофора.

По радио разливался соловьем ночной ведущий:

– Итак, дорогие мои, до Нового года осталось всего несколько минут. Надеюсь, вы сейчас собрались со своими любимыми и близкими людьми за праздничным столом, приготовили бокалы для шампанского и придумали желание, которое загадаете под бой курантов…

Бой курантов прозвучал волшебной музыкой, возвещая о начале новой прекрасной жизни. Выстрелила точно в угол пробка, шампанское пеной полилось в подставленные бокалы под радостные поздравления гостей.

– С Новым годом! С новым счастьем! Ура!

Настя и ее жених пили шампанское, не отрывая взглядов друг от друга. Не требовалось быть ясновидящими, чтобы догадаться: желание у них – одно на двоих. Тамара Петровна умильно заулыбалась, ткнула мужа в бок и шепнула ему на ухо:

– Даст бог, отец, через год внучков нянчить будем!

Михаил Степанович закивал, по привычке во всем соглашаясь с женой.

Все одновременно допили шампанское, и с последним ударом курантов жених наклонился к Насте и поцеловал ее. Поцелуй длился всего один удар сердца, но девушка не променяла бы его на сотню других. Никто никогда не целовал ее так нежно и так сладко. Этот внезапный поцелуй не являлся спектаклем для родителей, это был порыв из глубины сердца, и если до этой минуты у Насти и оставались какие-то сомнения в том, что мужчина с ней играет, теперь они отпали. Его губы не лгали. В его глазах, когда он от нее отстранился, отражалось их будущее, и оно было прекрасно.

За окном взрывались фейерверки, взмывая красными и зелеными искрами к звездам. Во дворе ликовали люди, празднуя наступление Нового года. Где-то там, среди толпы Настиных соседей, затесался довольный и счастливый Федор. Ему, как Деду Морозу, наливали охотно и часто, и его пластиковый стаканчик не пустовал ни минуты. Никто не обратил внимания на черную иномарку, резко затормозившую у подъезда Насти. Из машины пулей вылетел мужчина в дорогом пальто. В одной руке он держал бутылку шампанского, в другой – бархатную коробочку с кольцом. У самого крыльца он поскользнулся, взмахнул руками в тщетной попытке удержаться, но рухнул на землю. Элитное французское шампанское разбилось вдребезги, коробочка в форме сердца улетела в сугроб. Вадим выругался и сунул руку в снег, пытаясь нащупать пропажу и давая Насте и своему сопернику побыть вместе последние минуты.

Насте так много нужно было рассказать любимому, столь о многом его расспросить. Для начала хорошо бы узнать его имя! А еще хотелось выставить всех гостей за дверь и целоваться с ним так долго, насколько хватит дыхания, греться в его объятиях, позволить себе быть бесстыжей и сумасшедшей от любви и уснуть вместе под утро, когда на небе погаснут последние звезды.

Вместо этого приходилось дежурно улыбаться гостям, хлопотать, изображая радушную хозяйку, и позволить себе единственную шалость – держать под столом его руку.

С места поднялась Тамара Петровна. Ей давно не терпелось произнести тост в честь дочери и ее жениха, и вот наконец настал самый подходящий момент. Старый год позади, и ее слова прозвучат родительским благословением на новый год.

– Доченька, я очень рада за тебя и Вадима. Вы замечательная пара и так хорошо подходите друг другу… – Тамара Петровна запнулась. При взгляде на счастливых влюбленных куда-то делись все заготовленные слова, все красноречивые фразы. Осталась только радость матери за дочь, и от этого чувства на глазах выступили слезы. – За вас, мои дорогие! – торопливо закончила женщина.

– За вас, голубки! – с умилением добавила бабушка.

– За вас, ребята, – смущенно кашлянул отец. – Давайте, чтобы все у вас было хорошо!

– За вас! – поддержала тост Вероника. – Наконец-то ты, сестричка, нашла свою половинку.

– Как говорится, совет и любовь, – подняла свой бокал Света, от всей души радуясь за подругу. Как тут не верить в новогодние чудеса? Еще вчера Настя была серой от тоски, а сегодня ее глаза сияют от счастья. «Что ни делается, все к лучшему, – в который раз убедилась Света. – А этот Вадим пусть катится к своей Кате. Туда ему и дорога!»

Все поднялись с мест, чтобы сдвинуть бокалы. Зазвенел хрусталь, брызги шампанского полетели на скатерть.

– Спасибо! – как во сне, благодарила Настя за пожелания, дотрагиваясь своим бокалом до других и чувствуя себя счастливой, как никогда. Любимый приобнял ее за плечи и коснулся поцелуем виска.

– С Новым годом! – внезапно прозвучал мужской голос, который еще вчера был родным и близким, и Настя остолбенела, не веря своим глазам.

Гости удивленно обернулись, взирая на привлекательного незнакомца в пальто от Армани нараспашку.

– Надеюсь, я не опоздал? – обаятельно улыбнулся Вадим, глядя на Настю.