На лице Линнера промелькнула тень улыбки и отрицательно покачав головой он проговорил – Я просто хотел сказать тебе прости. И то, что мне действительно очень жаль, что ты больше никогда не сможешь коснуться той трухлявой ветлы. Теперь когда Аткинс в курсе, дерево станет недоступным.

– Хм, ладно. Извинения приняты. Теперь мы можем уехать? Это место совсем не вызывает во мне восторга.

И одарив очаровательным видом ямочек на щеках, парень согласно кивнул – Следующая остановка озеро Чи.

– Мы не возвращаемся в школу?

– Нет, я ещё не сказал самого главного. А здесь совсем не то место, чтобы начинать говорить.

Невольно скользнув взглядом по изогнутому луку губ дракона, я тут же припомнила слова, однажды сказанные Алоиз – Так несправедливо… его губы просто кричат о том, чтобы быть зацелованными.

Рассерженная течением собственных мыслей, я отвернулась от вызывавшего во мне бурю чувств Камдена и тупо уставилась на мелькавшие за окном голые поля. А едва Линнер успел притормозить, как я пулей вылетела из авто и полной грудью вдохнув свежий отрезвляющий воздух наконец- то почувствовала долгожданное облегчение. Мысли обрели ясность, а лицо перестало гореть и я рискнула обернуться к ничего не подозревающему Камдену. Который тоже успел покинуть салон и приблизившись к самой кромке воды, пробормотал – Воды озера никогда не замерзают. Странно, правда?

Пожав плечами, я не очень дружелюбно буркнула – Зачем мы здесь, Кэм?

Парень удивлённо обернулся и медленно повторил – Кэм?

– Э-э, прости, я хотела сказать – Камден.

– Нет, мне нравится так. Очень миленько, почти по человечески.

– Так о чем ты хотел поговорить?

Немного помедлив, он наконец выдавил – За кого ты принимаешь меня, Клео? Кто я для тебя?

Смутившись на мгновение, я наконец пискнула – Друг?

Скептично изогнув брови, Линнер проворчал – Но я тебе не друг и никогда не смог бы им стать.

Ошарашенно моргнув, я отступила назад к авто – Тогда зачем ты привез меня сюда, раз не желаешь иметь со мной ничего общего?

– О боже, Клотерия, я сказал совсем не это и не в таких интонациях!

– Какая разница? Идём, просто отвези меня обратно. Я замёрзла и устала, к тому же нас ждёт Базиус.

– Ну да, нужно вернуть перстень. Я помню. Но нет.

– Что?

– Я не двинусь с места, пока ты не успокоишься и не дашь мне возможность договорить. Видишь, я уже делаю успехи в плане терпения.

– Кажется, ты и так уже достаточно сказал. Я понимаю с полуслова, не трудись…

– Клео! Я не могу сосредоточиться, когда ты постоянно меня перебиваешь!

– Да это ты не даёшь мне рта раскрыть. Проклятье! Линнер, думаю нам стоит вернуться, пока мы окончательно не разругались.

– Дай мне ещё пару минут.

– Ты начинаешь порядком меня бесить…

– Ну извини, я недостаточно опытен, чтобы уметь красиво признаваться в любви.

Остолбенев, я пару раз моргнула и всмотревшись в напряжённое лицо Камдена, прокаркала – Очень глупая шутка.

– Ты не первая, кто подозревает меня в наличии плоского юмора.Я что, действительно похож на клоуна?

– Эм-м, да…нет

– Ну спасибо. А ты ничего не собираешь сказать мне в ответ? Например – Отвали или оставь меня в покое? Хоть что-нибудь.

Помучив его с минуту, я наконец, выдавила – У тебя куча недостатков. Ты чересчур заносчивый и упрямый. Слишком озабочен всеми этими штуками, вроде прав и свободы выбора. Время от времени пытаешься манипулировать мной и моими решениями. Нетерпелив и слишком вспыльчив…

– Стоп! Довольно. Я понял, можешь не продолжать.

– И ты постоянно меня перебиваешь!

Линнер же мрачно кивнул – На этом все?

– Нет, я только начала – и наблюдая за его расстроенным лицом, едва сдерживая переполнявшую меня нежность, я договорила – Однако, есть одно но…

– Хм, я красавчик?

– О, прости, к списку твоих недостатков я забыла добавить нарциссизм.

– Замечательно, Клотерия. На этом и закончим, в моей голове полнейшая каша, весь запас терпения давно исчерпан и мозг начинает потихоньку регрессировать. В данную минуту я очень нервничаю и у меня явные проблемы с пониманием.

– Тогда просто успокойся и задай мне вопрос. Тот, который ты считаешь самым важным. И я дам на него ответ, Камден. К тому же, на твоём месте я бы совсем не беспокоилась. С тех времён, когда дракон впервые "заморозил" фонтан ничего не изменилось. Я по-прежнему хочу быть рядом с тобой, как и раньше. Настолько близко, насколько это возможно. Потому что лишь в твоём присутствии я ощущаю себя живой. Но это так, предисловие. А теперь я жду твоего главного вопроса…

Напряжённая складка между его бровей тут же разгладилась и шумно вдохнув, парень пробормотал – Это были самые жуткие полчаса в моей жизни. Я не особо силен в признаниях, но ты должна знать, что очень нужна мне и я люблю тебя, Клотерия Вардино. Очень люблю. Мы отдадим перстень. Сразу как вернёмся в Грандхолл, но сейчас пока кольцо еще на пальце, я выпущу своего надменного и упрямого дракона на волю и воспользуюсь единственным шансом, подаренным мне судьбой. Черт, чуть не забыл задать главный вопрос – М-м, какой твой любимый цвет, шерри?

Тихо рассмеявшись, я шепнула – Серый…

Вот тогда то он и поцеловал меня. А я не была против. Абсолютно. Мне хотелось лишь одного, чтобы эти полчаса длились бесконечно и никогда не заканчивались.

И да, Алоиз была права – губы дракона созданы для того, чтобы целовать и быть зацелованными.

На обратной дороге ни один из нас не произнес и слова. Оба потрясенные, никак не желавшие признавать что ничего подобного больше не повториться, мы просто двигались навстречу неизбежному.

Обретая, мы теряем – не помню чьи это слова, но сейчас они с особой точностью обозначают мое душевное состояние. Хочется кричать и топать ногами от бессилия что-либо изменить, но вместо этого я тупо слежу за дорогой, машинально считая мелькающие за окном голые стволы платанов.

И только припарковавшись Камден наконец разжал побелевшие пальцы, до этого сжимавшие рулевое колесо и замер, не в силах совершить последний шаг.

Желая поскорее со всем покончить и избавить его от тягостного выбора, я протянула руку и шепнула – Кэм, ты должен это сделать, иначе случиться страшное.

Осторожно коснувшись запястья, Линнер перевернул его ладонью вверх и молча прижался к коже тёплыми губами. Мое же сердце судорожно содрогнулось и испытывая острое желание разреветься, я всхлипнула – Быстрее…

Перстень соскользнул прямиком в руку дракона и тот поспешно отпрянув, прошептал – Вот и все, Клео…

Вот и все.