16 мая 2030 года (условно)

Неизвестная точка пространства.

Борт дальнего разведчика проекта «Сумрак»

На миг Корре показалось, что она умерла. Разом исчезли все звуки, погас свет, отказали даже тактильные ощущения. Она попробовала пошевелиться, но нечего не получилось. Корра совсем не чувствовала тела, не ощущала собственного дыхания, и даже сердце, похоже, перестало биться. Мозг, в котором с трудом проворачивались панические мысли, словно бы висел в вакууме.

Впрочем, состояние это длилось недолго. Все ощущения вернулись разом, и первым, что Корра услышала, оказалось витиеватое ругательство Пино, за которым подобных привычек раньше не водилось.

– Экипаж, доклад!

– Нечего докладывать, командир! – спустя секунду ответил пилот. – Корабль мертв. После прохода портала всё вырубилось.

– Аварийное освещение работает, – возразил Лой. – Значит, сдохло не всё. Вычислитель, перезагрузка системы!

Никакой реакции не последовало.

– Аварийные системы завязаны на простейшие триггеры и элементарные схемы энергопитания, – возразил Пино. – В нештатных ситуациях они включаются автоматически. Если они уцелели, это еще не говорит о том, что «Сумрак» удастся оживить.

По корпусу корабля прошла едва заметная вибрация. Через секунду она вернулась, но уже более явно. Пино дернулся и вновь развернулся к своей консоли, на которой не светился ни один индикатор.

Лой и Корра переглянулись. Нервная реакция пилота им совершенно не понравилась, и догадки, синхронно возникшие в их головах, вряд ли могли стать поводом для оптимизма.

– Пино, это то, о чем я подумала?

– Думаю, не мне одному здесь знакомы эти ощущения, – сквозь зубы ответил пилот, переключая на консоли немногие механические тумблеры в попытках хотя бы частично ее оживить. – «Сумрак» входит в верхние слои атмосферы какой-то планеты, а мы сидим тут, как слепые, не в состоянии сделать хоть что-то!

Словно подтверждая правоту пилота, корабль встряхнуло сильнее, и тут на командирской консоли вспыхнуло несколько тревожных красных огней. В следующую секунду перед Коррой развернулся виртуальный экран, который немедленно завалило бегущими строками текстовых сообщений, по большей части выделенных красным или оранжевым цветом.

– Вычислитель, доклад!

– Осуществляется полная перезагрузка системы с резервных носителей, – скупо ответил искусственный интеллект корабля.

Корабль трясло уже весьма основательно. Снаружи, судя по всему, зарождался плазменный кокон, начинающий жадно облизывать тонкую броню «Сумрака».

– Просыпайся уже! – не выдержала Корра, чувствительно двинув ладонью по корпусу консоли.

Вычислитель ответил воем сигнала тревоги. Сканеры, наконец, включились, и на тактической голограмме развернулся вид приближающейся планеты. Она уже не выглядела круглой – «Сумрак» успел изрядно погрузиться в атмосферу.

– Ракетная атака с поверхности! – выкрикнул Лой, вручную активируя генератор помех.

«Сумрак» прекратил неуправляемое падение. Очнувшийся вычислитель восстановил управление двигателями и начал интенсивное торможение, но навстречу зеленой отметке корабля, пытающегося бороться за жизнь экипажа, уже тянулись пять пунктирных линий, вдоль которых быстро перемещались красные точки ракет, выпущенных неизвестным противником.

– Генератор помех работает, маскировочное поле тоже включилось, но ракеты цель не теряют. Все пять идут на нас, как на полигоне! – В голосе Лоя звучало удивление, смешанное с недоверием.

– Множественные повреждения внешних эффекторов систем радиоэлектронной борьбы при аварийном входе в атмосферу планеты, – доложил синтетический голос вычислителя. – Эффективность средств РЭБ снижена до семнадцати процентов от штатной. Состояние плазменных турелей ближней обороны неизвестно – внешние датчики вышли из строя.

– Вот и ответ, – кивнула Корра, вручную задавая цели для восьми небольших ракет, которыми и ограничивалось все относительно дальнобойное оружие «Сумрака». Сканеры успели засечь точки старта вражеских ракет, и теперь противник должен был получить ответный удар.

– Выбранное оружие не предназначено для использования в атмосфере, – предупредил вычислитель. – Вероятность поражения цели не выше двадцати процентов. Подтвердите нештатное применение боеприпасов.

На экране перед Коррой замигала оранжевая пиктограмма, и она, не раздумывая, коснулась ее указательным пальцем. «Сумрак» слегка вздрогнул, освободившись от смертоносного груза.

– Двадцать секунд до удара! – предупредил Пино, глядя на приближающиеся ракеты. Их полет был уже совсем не таким уверенным, как в начале траектории – на короткой дистанции генератор помех все-таки создавал их системам наведения некоторые проблемы.

– Если плазменные пушки сдохли, шансов нет, – негромко произнес Лой. – Ну же, давай!

Словно услышав его выкрик, система ближней обороны корабля открыла огонь. Вот только стреляло лишь одно орудие из восьми.

– Одна есть! – успел выкрикнуть Пино, увидев, как вражеская ракета исчезла в облаке взрыва.

Корпус «Сумрака» содрогнулся от нескольких почти одновременных ударов. Генератор помех и маскировочное поле спасли корабль от прямых попаданий, но боевые части четырех уцелевших ракет взорвались достаточно близко от корабля, осыпав его градом поражающих элементов, часть из которых несли собственные плазменные заряды.

Корпус оказался пробит сразу в десятке мест и начал быстро терять целостность. Виртуальный экран над командирской консолью запестрел уведомлениями о выходе из строя маршевых двигателей и большинства систем управления. Каким-то чудом связь с вычислителем и некоторыми периферийными устройствами еще работала, и Корра успела отдать умирающему кораблю две последних команды.

Первой из них стал приказ провести экстренную предполетную подготовку скаута, стоявшего в ангаре корабля-разведчика и сумевшего избежать критических повреждений. По мелочи ему, конечно, досталось, но основные системы не пострадали.

Второй командой Корра выпустила единственный уцелевший разведывательный зонд, отдав ему простой приказ выйти на геосинхронную орбиту над точкой с текущими координатами «Сумрака».

– Все в скаут! – выкрикнула Корра, вскакивая с кресла. – Багира, за мной!

По боевому расписанию экипаж был экипирован в легкие пилотские скафандры, так что разгерметизация корпуса не могла причинить людям серьезных неприятностей. А вот для Багиры скафандра не было, и до скаута требовалось добраться, пока система жизнеобеспечения еще удерживала в поврежденном корпусе остатки пригодной для дыхания атмосферы.

Скаут выглядел относительно целым, и даже открыл люк при приближении экипажа. Когда трое людей и большая черная кошка, спотыкаясь и падая на скачущем и раскачивающемся полу, ввалились в небольшую кабину скаута, «Сумрак» уже буквально разваливался на куски. Вычислитель, стремительно теряющий контроль над погибающим кораблем, последним усилием нащупал уцелевшую резервную цепь и отдал команду на открытие внешних ворот ангара. Створки начали открываться, но разошлись только наполовину, да так и замерли, окончательно лишившись энергии.