Арсений понял, что перегнул палку и немного обидел товарищей, сказал,

– Простите меня, не моя это тайна, а княжья, владыкой освещённая, не мог я, из – за клятвы владыке даденной, открыться вам. Жива она. Тут она, на полатях вот уже третий месяц живёт в посте и молитве.

–Кристя тут??? Налей Вась еще,– попросил просиявший Алексей.

–Рассказывая всё, как оно было,– потребовал Василий. Шутя, наклоняя левой рукой трёхведерный бочонок со знаком Смоленских Рюриковичей, держа в правой руке кувшин.

– Довезли её до Липны, там как водиться заночевали, а на утро прибыл посланец княжеский с наказом попу липненской церкви во имя Николы, посла беречь и ждать от князя вестей. Месяц она там прожила, пока с князем и с Владыкой свиделась без лишних глаз. Тогда решили они помочь ей. Втайне от всех посадских посольство снарядить. Выяснилось, что письмо везёт она важное. Начали посольство в тайне готовить, но тут посадники распрю с князем затеяли. Не хотят они отдавать оставшуюся часть денег князю за шелковый ковёр. Ну, за тот, который мы из шатра ярла взяли. Говорили они, что, как только денег дадим, то князь дружину на зиму не распустит, и самовластно править будет без веча и посадников. Пока скандалили, время ушло, вода спала, волоки встали, пути до зимы не будет. Нужно зимы ждать, поэтому владыка в тайне перевёз её с Липны сюда с наказом хранить и никому не показывать, пока распря не утихнет. А тут распря не утихает. Думаю, князя выгонят скоро. Меня тоже тогда вон попросят из башни, во время между княжения. А новый князь придет. Что с Кристей делать? Вдруг, новый князь, на княжий двор, ни меня, ни Кристю не пустит. В город нам нельзя. Обиженный Порося крамолу затеет, напраслину возведет, по судам посадским затаскает. Как я отрока оберегу? Думал я бежать, сразу вслед за князем, уже и благословление получил, но занедужила она. Я ничего в болезных женщинах не понимаю, вот у вас и вопрошаю, «Как быть?» Кроме того, Владыка послушание дал,– письмо помочь на место отвезти и передать, кому Кристя скажет. Только как я предам, если из города, выйти нельзя? Все разом побегут за мной, думая, что я за железом в Суздаль бегу. Они же думают, что в Суздале я много чего нажил, когда князя в Переяславле уму разуму учил. Вчера только вышел за молоком для страждущей Кристины, как мне молочница и говорит,– «Отче, покажешь краткий путь в Суздальские земли, если мы там первые будем, то и тебя убого не обидим».– Я когда услышал это от неё чуть не бегом бежал, потом смотрю, дитё её у храма, как стражник на страже стоит, смотрит, вышел я или нет. Потом сморю, из оконца соборного, что на Торг выходит, как Степка Гнилое Ухо вместе с отцом своим Гераськой Кособрюхим чего-то ищут. Тут я понял, что уводить надо Кристю из Новгорода от беды и от полона подальше, – поведал друзьям Арсений, события предшествующих месяцев.

–Ты про письмо расскажи. Чего оно так князю понравилось?– спросил Алексей.

–Я не знаю, слышали ли вы в Новгороде «О пресвитере Иоанне», – начал, было, свой рассказ Арсений, как сразу был прерван Василием.

– Да знаем мы, знаем и про пресвитеров и про святителей всяких, многих их сейчас денег просят, и то, что змеи над Ильменем летали и новгородцев язвили во время княжения Мстиславова66. Чего они там, в сказки и россказни всякие верят, князья да владыки наши?

–Э, не скажи Вася, я пока сияние небес не увидел, так тоже считал это сказками да россказнями,– осадил прыть друга Алексей.

–Так это письмо у каждого есть на бересте, чтоб детей учить, как сказки сочинять. Не веришь? – не отставал Василий.

–Вот на, читай,– с этими словами он вытащил из короба свёрнутую бересту, которую использовал как перегородку в коробе.

Алексей прочёл, – «Пресвитер Иоанн, всемогуществом Божьим и властью Господа нашего Иисуса Христа Царь царей, Повелитель повелителей желает своему другу Мануилу, князю Константинопольскому, здравствовать и благоденствовать по милости Божией».

– Так как, убедил?– торжествующе спросил Василий.

– Нет, не убедил, ты нас Вася. Князь с владыкой, тоже в начале, как и ты, посмеивались, но как само письмо Кристины увидели, так сразу посольство собирать решили.– Сказал Арсений.

– Так там, что ответ от друга Мануила, князя Константинопольского другому лучшему другу – Пресвитеру Иоанну? – поинтересовался неугомонный Василий.

– Да ответ, только не от друга Мануила, другу Иоанну, а от короля франкского Людовика, восточным христианам в стране Хинь проживающим. Ответ в письме, письмо в коробе с золотым теснением, запечатано шестью печатями. Я честно скажу, что письма не читал, но Кристе помочь его доставить должен, – поведал друзьям Арсений.

После сказанного, друзья, в молчании, выпили ещё по кувшину.

–Это правое дело, я с тобой иду,– прервав задумчивую тишину, сказал Василий.

–Ну и я тоже, чего тут мне одному сидеть, сад и без меня перезимует, урожай владыка сохранит. Только надо бы сначала посла на ноги поставить, – выразил своё мнение Алексей.

– Если посла на ноги ставить, то надо к Людке идти, сказал, морщась, Василий.

Все задумались, уж очень непроста была эта Людмила вдовица Иванова, проживающая в своём тереме, на своём дворе, что возле Витки.

Непроста и красива. Она одна растила троих детей, одна хозяйство вела, и казалось, замуж не стремилась.

Василий, живший напротив её, наискосок, прямо через Волхов, несколько раз выказывал ей своё уважение и стремление начать совместную жизнь, несколько раз получал в ответ: кулаком по лбу или ухватом под ребро. Но Людку он всё-таки любил и занимал выжидательную позицию, мол, пройдёт время и она образумится, и будет осчастливлена Василием. Друг его – Алексей тоже любил Людмилу и тоже несколько раз сватался, и тоже получил первый раз по лбу скалкой, и во второй раз веслом по шее. Поэтому эта нераздельная любовь не разбила дружбу, а только сплотила её. Хотя надо отметить, что в гости к Людке они ходили порознь, хоронясь друг от друга.

– А.Людмила Ивановна примет? Не испугается гнева посадского?– спросил Арсений.

– Тут ведь как, примет или нет этого никто не скажет, и она сама тоже не скажет, если даже спросить у неё. Сумасбродная она и красивая к тому же, ну и как следствие избалованная. А то, что гнева посадского не испугается это факт, тут как бы сами