деревьев, с глухим стуком били по костяной преграде. Женщины лишь теснее прижимались друг к другу, пытаясь плотнее запахнуть свою единственную защиту, но в оставшуюся брешь задувало песок, который не давал дышать, и вызывал мучительный кашель. Сквозь завывания ветра было слышно хриплое дыхание тропов, копающих яму, достаточно глубокую, чтобы там могли спрятаться все животные и люди. Вдруг, между неплотно запахнутых краёв шкуры, просунулась голова Глота. От неожиданности Ева и Кассандра вскрикнули.

– Ой, извините, – стараясь перекричать завывание ветра, сказала Агайя, – это я позвала его, и забыла вас предупредить. – Он закроет собой проём.

И действительно, внутри импровизированной палатки стало намного уютней. Единственное, что внушало беспокойство, так это находящаяся в опасной близости от лиц женщин, огромная, вооружённая страшными зубами морда хищника. Еве и Кассандре, приходилось утешаться лишь тем, что Глот был одомашненный, и беспрекословно подчинялся телепатическим приказам своей хозяйки. Хотя надо заметить, самому хищнику тоже было немного не по себе, находясь внутри шкуры одного из своих сородичей.

– Слышите? – Спросила Кассандра, – что это за стук?

Женщины прислушались. Действительно, сквозь шум ветра, явственно слышались ритмичные удары.

– Может, это наши мужчины? – Высказала предположение Кассандра? – Но с чего бы им дрова рубить? Всё равно костра сейчас не развести.

Ева в знак согласия, закивала головой.

– Это, конечно же, они, но думаю, дело тут вовсе не в костре, – возразила Агайя.

Женщины снова прислушались. Удары прекратились. И тут же, около импровизированной палатки, послышался голос Варма, и рядом с головой Глота, просунулась голова охотника. Выглядел он ужасно! Лицо сильно исцарапано до крови, один глаз заплыл, а на скуле красовался огромный лиловый синяк.

– Что с тобой? – воскликнула Агайя, – с отцом подрался?

– Так это звуки вашей драки мы слышали? – вторила подруге Кассандра, – тоже, нашли время! Что вы не поделили?

Варм только поморщился в ответ, понимая, что сейчас не время вступать с женщинами в словесные перепалки, поэтому просто мотнул головой, предлагая им выходить из своего убежища. Женщины осторожно встали, не снимая с себя шкуры, и тут же по их ногам захлестал песок, ветки, и мелкие камни. Ойкая от особенно чувствительных ударов, женщины затоптались на месте, не зная куда идти, но и не решаясь выглянуть из-под шкуры. Вдруг, они почувствовали, как кто-то схватил за край их костяной защиты, и потащил за собой. Заложницы поневоле, засеменили под напором грубой силы. Через несколько десятков шагов, их перестали тащить. Затем в их "шалаш" снова просунулась голова Варма, и сказала:

– Смотрите вниз, и залезайте под тропов.

Женщины снова присели на корточки, и сквозь щель в пологе, посмотрели себе под ноги.

Оказывается, они сидели на краю ямы, выкопанной тропами, которые уже находились в ней, по своему обыкновению, повернувшись головой в сторону надвигающегося урагана. Женщины быстро, одна за другой, соскользнули вниз, и оказались под густыми и уютными космами, шерсти животных. Сверху послышались глухие удары, и с краёв ямы посыпалась земля. Ева вздрогнула всем телом, и расширившимися от ужаса глазами, посмотрела на женщин. Те немедленно поспешили её успокоить:

– Если ты думаешь, что нас хотят замуровать, то это не так, – поглаживая девушку по плечу, произнесла Агайя, – мой муж и отец, хотят нас защитить от урагана. Затем, посмотрев на недоумённое выражение лица девушки, спросила:

– А разве ваши мужчины в случае опасности не строят убежища для всего клана?

Ева, как-то неопределённо пожала плечами, будто не вполне понимая, о чём идет речь.

Агайя и Кассандра переглянулись.

– Знаешь, мне кажется, что её выкрали очень давно, и она не помнит своего клана, – предположила Кассандра.

Агайя согласно кивнула.

Сверху что-то бухнуло, и в яме стало совсем темно. Раздался шорох, и, раздвинув шерстяные занавески, под брюхо одного из тропов протиснулся Варм, следом за ним, пыхтя, последовал Шестиног. Мужчины тяжело дышали и рукавами вытирали потные, исцарапанные лица.

В тесном пространстве сразу стало трудно дышать.

– Давайте посидим молча, не известно, сколько продлится ураган, и нам может не хватить воздуха, – произнёс Варм. – Если бы только мы здесь сидели, но ещё ведь пять тропов и Глот.

По крыше из веток забарабанил дождь, а возможно и град. Тяжёлые стволы деревьев, наваленные на землянку, перекатывались под сильным напором ветра, грозя соскользнуть одним из своих концов, и рухнуть вниз, придавив кого ни будь из людей или животных.

Шестиног сидел и раскачивался вперёд-назад, укачивая верхней парой рук, больную левую руку нижней пары.

– Что у тебя с рукой? – Спросила Кассандра.

– Не знаю, но очень болит плечо, возможно вывихнул.

– Давай, посмотрю.

Кассандра поменялась местами с Евой, и принялась ощупывать плечо Шестинога. Тот сильнее стиснул зубы и застонал.

– Действительно, вывих. Мне нужно как можно больше места и кого-нибудь в помощь

– Что нужно делать? – Спросили Варм и Агайя одновременно.

Кассандра улыбнулась и произнесла:

– Да почти ничего. Держать руку в том месте, где я покажу. Думаю, Варм для этого больше подойдёт.

Снова последовали перемещения. Затем возня, вскрик и ругательства Шестинога.

– Всё, – со вздохом сказала Кассандра, – конечно, немного поболит, но это не страшно, а ещё, желательно подвесить руку на повязку. – У кого можно оторвать от одежды кусок ткани или шкуры? – обратилась девушка к присутствующим. Хотя, у меня, кажется, есть то, что надо.

Кассандра оторвала снизу своей куртки полоску льняной ткани, и, связав оба конца, получила матерчатую петлю. Накинула её на шею Шестиногу, а затем, осторожно, просунула в неё пострадавшую руку, как бы подвесив её. Шестиног поблагодарил молодую женщину, и, привалившись к средней ноге тропа, тут же захрапел. По тесному пространству незамедлительно разнеслись раскатистые звуки, лишь немного заглушаемые творившимся снаружи буйством стихии.

– Как говорит, наш общий друг – Копатель, попали мы "Из огня, да в полымя". – Верно, я говорю, а? – Пихнул Варм в бок своего приятеля.

Тот всхрапнул, и сел, сонно моргая.

Все согласно закивали. Агайя уже давно сидела молча, но тут заговорила:

– Буря сильная, – это верно. Но на наше счастье, продлится не долго. Завтра утром, я думаю, мы сможем продолжить свой путь. – Она немного помолчала, затем добавила: – Встреча предопределена, и скоро произойдёт. Наши братья и сёстры, ждут нас. Мы им нужны.

Все сидевшие в яме переглянулись.

– Опять она загадками заговорила, – зашептал Варм на ухо приятелю. Ты-то хоть сам, понимаешь свою дочь?

– Ну, а что тут понимать? – Флегматично возразил приятель, будет какая-то встреча. Она должна быть и будет. К тому же я понял, опасности она не представляет. – Так чего бояться? – Вот поесть бы не помешало. Жаль, мясо не успели зажарить.

– Ничего, до завтра потерпишь. А теперь