– Что тогда? – упавшим голосом произнёс Алекс.

На некоторое время, мужчины замолчали. И вдруг:

– Всё гениальное, просто! – Торжественно провозгласил Виктор, вставая с пола, – нам нужно, что-то достаточно тяжёлое, чтобы оно при падении в воду наделало как можно больше шума, но в тоже время, настолько лёгкое, чтобы его можно было закинуть как можно дальше в болото.

– И что нам это даст? – Устало спросил Алекс, и тут же его лицо озарилось просветлённой улыбкой. – Я понял! Эта штуковина шумом привлечёт внимание аллигаторов, и они поплывут посмотреть, что это им за лакомство привалило, а мы в это время… – Ура! Только чтобы нам такое тяжёло-нетяжёлое найти?

– И не очень нужное!

Троица немедленно принялась за поиски предмета, не очень большого по габаритам, но самое главное, чтобы им безболезненно можно было пожертвовать. Больше всех суетился Копатель. По его мнению, ненужным было всё! В конце концов, все приуныли, и Алекс предложил выкинуть рацию, – всё равно она сломана, – сказал он.

– Ну, уж нет, – возразил Виктор, возможно, я ещё смогу её починить, вот вытащим челнок на сушу, и сразу ею займусь. Да и что там с обшивкой случилось, надо посмотреть.

– Сколько летаю, никогда на моей памяти не случалось разгерметизации челнока, тем более, отсека 2.0.2.

На несколько минут в капсуле воцарилась тишина.

– Может вокруг челнока посмотреть? – высказал предложение Алекс, – не везде же там вода. Мне в тот раз показалось, что я видел небольшие клочки суши в воде, покрытые травой.

– Это кочки, – меланхолично поддакнул старик, – по ним можно ходить, только если ты хороший охотник. – А что вы хотите найти в болоте? – обратился он к ребятам.

– Ну, может там камни, какие есть, или большие палки, – ответил Алекс.

– Камней там точно нет, да и палок, пожалуй, тоже, – задумчиво констатировал Копатель. – Там есть только кровососы, всякая мелкая живность, большие жабы и те самые стилеты, что на вас напали.

– Это что за стилеты? – Нахмурив брови, спросил Виктор, затем лицо его просветлело. – А, я понял! Вы так называете агиляторов, то есть алгиляторов, тьфу ты, пропасть, опять не выговорю! Стилеты, – это куда проще, да и наглядней! Насколько я знаю, стилет, – это холодное оружие, типа кинжала, которое имеет ребристую, четырёхгранную форму. Кстати, у этих монстров, зубы имеют похожую форму! Меткое название! – Радостно восхитился Виктор, и только сейчас обратил внимание на приятеля.

Алекс осматривал парализаторы, и что-то напевал себе под нос.

– Ал, ты что задумал? – Тут же оживился Виктор, – что, есть идея?

– Идеи всегда найдутся. Была бы добыча! – Загадочно ответил тот.

– Ну, не тяни! Выкладывай! Мне уже и шевельнутся противно, когда на мне эти бурдюки с кровью раскачиваются. Быстрее бы от них избавиться! Я уже на всё согласен! Быстрее говори, что нужно делать, – взмолился Виктор.

Но Алекс, вместо того, чтобы пуститься в пространные объяснения о своём грандиозном плане, повернулся к Копателю, и принялся его расспрашивать:

– А эти большие жабы, они насколько большие?

Старик удивлённо моргнул, но непререкаемый авторитет предков опять взял верх, и тот, решив, что раз Звёздный предок спрашивает, то это важно, и ответил:

– Ну, они примерно с голову взрослого мужчины, хотя бывают и больше. Но самые большие, они обычно и самые старые, и мясо их очень жёсткое. Моим зубам, их точно не осилить.

Лица мужчин как по команде вытянулись.

– Если я правильно понял, – протянул Алекс, – жаба, – это название амфибии, мы их изучали. Но также, насколько я знаю, это старое название, значит всё же, кое-какие древние названия сохранились. – Алекс задумался. – Да и размеры, у них были куда меньше, хотя, о чём это я, всё изменилось. Даю голову на отсечение, у них тоже шесть лап.

– Конечно шесть! – воскликнул Копатель, – еды много, – довольно улыбаясь, добавил он.

– Давайте о еде поговорим попозже, – поморщившись, предложил Виктор, и обратился к Алексу:

– Ты мне лучше скажи, что всё это значит? Зачем тебе эти жабы понадобились?

– Снаряды, – ответил тот, и направился к выходу.

Прислонившись спиной, словно распластавшись по обшивке челнока, Алекс медленно продвигался вдоль его борта, осторожно выискивая место, куда ставить ноги. Кое-где, из болота, поднимались небольшие, упругие возвышения из переплетённых корней растений, образовывая кочки, пригодные для ходьбы. Вот их то и выискивал, не забывая зорко вглядываться в зелёную жижу, окружающую челнок.

В какой-то момент, ему показалось, что из воды на него смотрят два выпученных глаза, совсем как в обучающем фильме. – Она! – решил мужчина, и медленно подняв парализатор, выстрелил. Что-то большое и грязно-зелёное, выскочило из воды, и, подняв кучу брызг, упало к ногам Алекса.

Огромная жаба лежала на спине, раскидав в стороны, шесть своих мясистых, покрытых причудливыми узорами лап. Живот и горло амфибии, были белого цвета, с еле заметными коричневыми разводами. Алекс невольно залюбовался этим творением природы. По-своему, животное было даже красиво.

Алекс потянулся, и парализатором, перевернул амфибию на живот. Большие, выпученные глаза, смотрели прямо на охотника поневоле, и как ему показалось, с укоризной.

Парень осторожно присел на корточки, и медленно протянул руку к жабе. Потихоньку взяв за одну ногу, он потянул её к себе. Затем так же медленно поднялся, и держа добычу в одной руке, а парализатор в другой, двинулся назад к входу в капсулу. Оттуда, вытягивая шеи, уже выглядывали Копатель и Виктор.

– Ну, что, получилось? – Нетерпеливо зашептал Виктор, косясь на распластавшихся всего в нескольких метрах от них стилетов.

– А ну, посторонитесь! Удачливый охотник возвращается домой! – дурашливо проговорил биолог, и, отдуваясь, ввалился внутрь челнока. Виктор увидел болтающееся у того в руке, дряблое, пупырчатое тело, и сморщился, – фу, какая гадость!

– Эта гадость, как ты соизволил её назвать, поможет тебе избавиться от ещё большей гадости, – вытирая со лба пот, съязвил Алекс, – не нравится, поищи что-нибудь получше.

– Думаю, это вполне сойдёт, – миролюбиво ответил Виктор, стараясь, загладить неловкость.

– Большая жаба, жалко столько мяса стилетам отдавать, – грустно заметил Копатель, голодными глазами поглядывая на жертвенное животное.

– На, погрызи пока, – вспомнив правила гостеприимства, сказал Виктор, и, покопавшись в пищеблоке, протянул старику пакет с какими-то сушёными кусочками.

Тот, с благодарностью взял угощение, и, не интересуясь происхождением предложенного лакомства, довольно захрустел.

– Ну, всё, время испытательного полёта, – сказал Алекс, – и снова взяв жабу за ногу, двинулся к выходу.

Встав на пороге, парень взялся левой рукой за край дверного проёма, примерился, хорошенько размахнулся, и бросил амфибию далеко в сторону от челнока, вглубь болота. Послышался громкий всплеск, и лежбище страшных стилетов тут же пришло в движение, они, все как один, подняли головы, и повернулись в