слышал, нашла общий язык, – припомнил Шень Фанг. – Чем мы хуже? Нас много, включая представителей других племён, фуци, хуляо, глядишь, обойдётся.

– Значит, уступаем наследие?

– Если не останется другого выбора. Постараемся добыть всё, что удастся помимо него. Уже сейчас набранные сокровища и редкие материалы для ремесленников окупили участие в испытании. Жадность никогда до добра не доводила, – попытался приободрить остальных участников совещания.

– Как скажешь, брат Фанг. Ты лидер, – покладисто согласился Шень Джианг.

– Как думаете, не могла ли Аль бин Алайнэ выкрасть Тонга ночью из нашего лагеря? – спросила Ниса. – Если так делала уже дважды, с его слов, так почему бы не повторить в третий?

– Возможно. Если его утащил хищный зверь, то оставил бы следы. Хотя, это могла быть и чужая команда, решившая захватить пленника, чтобы узнать о нас больше. Очень хорошо подготовленная. Имеющая специалистов по диверсиям.

– Или же этот идиот и в самом деле заблудился, завалившись спать где-нибудь под кустиком, – проворчала Цане, приглашённая в качестве профессионального следопыта. – Зная его, нисколько не удивлюсь. Подобраться к Тонгу незамеченным крайне сложная задача, – неохотно похвалила. – Он прирождённый сенсор, хоть и не любит об этом говорить. Причём, довольно шустрый. Попробуй ещё догони. Поэтому захватить его тихо и быстро почти невозможно, – заявила с уверенностью.

– В любом случае у нас нет времени выяснять, куда он делся и когда вернётся. Если вернётся, – с сожалением вздохнул Шень Фанг. – Нужно спешить к вратам, опережая соперников. Не дожидаясь, кто раньше объявиться, Тонг или новый страж. Уверен, рано или поздно Тонг сам пройдёт через врата. Один, или с кем-то. В случае, если другого стража не будет, скорее рано. Что ему тут одному делать. Поэтому я принял решение. Команда Шень покидает этот этап прямо сейчас. Вы как, с нами?

Получив кивок Канью, перед этим посмотревшую на Юй Кухань, Ли Мин Ксианг подтвердил прошлые договорённости. Ниса с подозрением отнеслась к столь лёгкому согласию фуци. После короткого размышления, тоже к ним присоединилась. Не собираясь упускать из вида. Веря, что в этом деле не всё так просто, как кажется. Чувствуя интригу, но пока не понимая, в чём она заключается. Да и избавиться от фуци в любом случае не помешает. Чуть позже. Подстроив им несчастный случай после того, как во всём разберётся. Дольше всех колебалась с принятием решения Фунэ Цяо. Шень Фангу и Шень Джианю пришлось потратить некоторое время и усилия, чтобы её убедить. Чуть ли не заставив идти с ними. Понимая, если с принцессой клана что-нибудь случится по их вине, Шеням этого не простят. Хотя бы из политических причин. Допустить подобное братья не могли.

***

Проснулся хорошо выспавшись, полный сил. Пребывая в благодушном расположении духа. Этому способствовало множество факторов. Прекрасная погодка. Птички поют. Медленно плывут по небу облака, даря прохладу. Удобная постель. Приятная расслабленность мышц. Отсутствие чувства голода. Красота.

Судя по внутренним часам, спал я чуть больше суток, вот уж сюрприз. Как и непонимание, откуда взял столь удобную, большую подушку. Мягкую и тёплую, на которую облокотился целиком. Да ещё мерно сопящую под ухом, убаюкивая.

Чем больше мозг обрабатывал информации, тем больше расслабленность сменялась напряжением. Чувство тревоги начало покалывать в мягкое место чем-то острым. Всё сильнее. Намекая, как бы «подушка» ещё и кусаться не начала, для полного счастья.

– Слышь, коврик блохастый, ты как, кусаться не будешь? – пихнул локтем в бок, интересуясь его мнением.

Раз уж до этих пор во сне не загрыз, значит, есть причина. Эх, знать бы какая. Ничего не помню. С момента, как лев фу сбежал от меня у ворот. Опять то же самое, что и с Аль бин Алайнэ. Чужая сущность полностью взяла верх. Прислушавшись к своим ощущениям, убедился, что сейчас вернулась туда же, откуда вылезла. Не понял, а кто будет разгребать последствия, Тонг? Опять?

После моего тычка лев фу сонно дёрнул лапой, тихонько, то ли фыркнув, то ли рыкнув. Вроде как, недовольно. Не разобрал. Пришлось толкнуть ещё раз, посильнее, продолжая на него облокачиваться. Не спеша покидать тёплое местечко.

– Повтори. Не разобрал. Что ты сейчас только что сказал? – хмуро поинтересовался.

Открыв глаза, лев фу спокойно приподнял голову. Широко распахнув пасть, сладко зевнул, обдав меня ароматом своего дыхания. Не сказал бы, что вонючего. Оголив внушительные зубки. Закрыв рот, вопросительно посмотрел на источник беспокойства, как бы спрашивая, чего хотел? Уже пора завтракать? Потрясающая беззаботность и непосредственность. Я его, между прочим, убивать пришёл, а он дрыхнет со мной в обнимку. Или вчера между нами произошло что-то такое, что полностью поменяло ситуацию. Бездна. Ничего не помню.

– Что вчера было, морда усатая? – с подозрением, потребовал объясниться.

Готовясь в случае чего совершить рывок в сторону. Прямо из сидячего положения. Разгоняя в очаге ци.

На морде льва фу отобразилось недоумение. Когда пауза стала затягиваться, начал злиться.

– Ты мне забывчивого идиота из себя не строй. Сам такой. Повторяю, что вчера было? – с раздражением.

Зверь немного подумал, после чего широким как полотенце, шершавым, мокрым языком облизал мне лицо. От души. Медленно, снизу доверху, во всю ширину. По голове словно поленом ударили, нанеся моральную травму. Это было самое последнее, что от него ожидал. Отпихнув тяжёлую как камень, здоровенную башку, отплёвываясь, принялся высказывать всё, что о нём думал. А думал я в этот момент немало, всякого разного. Вытирая лицо уцелевшим рукавом.

Нет этого гада точно нужно пустить на колбасу. Да он издевается надо мной. Вскочив на ноги, принялся легонько пинать этого негодяя, впрочем, не слишком усердствуя. Что я, самоубийца. Виновато опустив голову на землю, лев фу быстро прикрыл её сверху лапами. Уровень бреда превысил допустимые границы. Выдохнувшись, немного успокоившись, уселся обратно, перевести дух. Произведя быстрый осмотр себя любимого. Повязка на руке отсутствовала, вместе с раной. Кожа была совершено нетронутой, здоровой. Обслюнявленный грязный комок тряпок, в который превратились повязки, валялся чуть в стороне. Небрежно выплюнутый. Пожёванный. Ещё, повнимательнее присмотревшись к краям оторванного рукава, обнаружил засохшую слюну. Со всех сторон. Я что, руку по самое плечо в пасть стража засовывал. Пошевелив пальцами, убедился, все на месте, работают исправно. Чудеса.

Ещё с большим подозрением посмотрел на льва фу, притворяющегося испуганным и виноватым. Тот, приподняв голову и ушки, покачал головой. Как бы говоря, в чём бы меня ни обвиняли, это не я. Прищурившись