Гасия рассказала о случае с кинжалом, о попытке Селесты спасти куртизанку. Подумал тогда, что девушка каким-то чудом разрушила чужое проклятие. Но все оказалось запутаннее. Теперь, когда Селеста начала учиться, понял, что ее магия не разрушающая. Девушка никак не могла убить верховного…

Сила крови деи Росио созидающая. Даже проклятие Лидии она зациклила на своей магии. То есть, на себе. И с того дня невольно отдает часть сил, поддерживая жизнь той, кто ненавидит и желает убить. Лиция осознает, что умрет в тот же миг, но проклятие помутило разум куртизанки. Поэтому подруги боялись, что Адор убьет девушку сразу, как все узнает, вот и молчали.

— Интересно, — отстраненно улыбнулся Адор. — Вот и задание. Если справится — отпущу…

— Дей Белен? — подала голос Уралия.

— Еще здесь? — очнулся он от размышлений. — А ну брысь!

Вышел сам и запечатал комнату. Придется навещать Лидию чаще, иначе Гасия не сумеет войти и покормить куртизанку. Но сначала решить, кого отправить к Рокушу. Конечно, он молил о визите Жельены, но маг и так едва дышит. Нельзя терять такого ценного соратника поневоле. Реаза должна справиться… Если дей прав, и Жессу действительно держат в том доме, то на первом круге Адору будет что предъявить тайному врагу. Возможно, удастся сделать его явным.

Воспоминания о первом круге отбора верховного мага испортили настроение. Селеста так рвется отомстить. Упрямая, бесстрашная, ненавидящая… Если не отпустить, глупостей наделает. Если отпустить — тем более. Лучше всего обвести всех вокруг пальца. Он привезет бутон, — Девственный аукцион отвлечет внимание магов высшего света, и поймать врага в ловушку будет легче, — но выкупит Селесту сам. Только нужно все подготовить, чтобы дея не пострадала.

***

— Наконец-то! — Лигши подбежала и нежно обняла меня, отстранилась, осмотрела с головы до ног. Поцокав языком, добавила: — Выглядишь не очень. Совсем загонял тебя дей Белен!

— Не дей, — поморщилась я. — Гасия! Эта чокнутая старушка как с цепи сорвалась… Я уже спрашивала, чем занимаются служанки… И не убила ли она девчонок, чтобы водрузить еще и их работу! Не знаю, куда от нее прятаться. А ведь еще заниматься надо. — Тоскливо посмотрела на улыбающуюся подругу и простонала: — Она со всеми так или это мое везение?

— Везение! — обрадовала Лигши. — Гасии ты очень нравишься, вот и воспитывает.

— Да уж, — передернула плечами, — погнала меня на крышу! Я высоты боюсь… о чем и предупредила.

— Ой, — хихикнула Лигши.

— Точно «ой», — рыкнула я. — Сказала волшебное слово. Разумеется, Гасия погнала меня к самому краю. Едва сердце не остановилось! Еще один такой насыщенный день, и я ее задушу. Ух!

— Настроение ниже подвала, — подытожила Лигши и игриво подмигнула, — но мы это мигом исправим!

И потащила к своей комнате. Опять будет наряжать, как куклу? Или сделает из волос странное гнездо с перьями? Или нарисует на лице огромные глаза и алые губы? Я даже сопротивляться не пыталась, — девушка все равно не оставит в покое, — лишь простонала:

— Да у меня час всего на отдых! А потом к Белену на урок…

— Успеем, — отмахнулась Лигши и втолкнула меня в комнату, в которой собрались все ученицы академии. — Последняя! — Подруга захлопнула дверь и подмигнула: — Можно начинать.

— Начинать что? — Опасливо обвела девушек пристальным взглядом. По академии ходили слухи, что я любовница дея. Зная, как все обожают Белена, испугалась, что хотят избить. — Э… Погодите! Помните, что я маг крови?.. Учусь пока, но… Даже десять магов воздуха не справятся со мной!

— Нам уже страшно, — весело кивнула Лигши. — Вот и проверим, чему ты научилась.

— Сунула в руки темную бутыль и, надавив на плечи, заставила сесть на ковер. Устроилась рядом и когда перешептывающиеся ученицы расположились большим кругом, проговорила: — Игра называется «Волшебный поцелуй»! Для тех, кто играет впервые, а это моя соседка Анжиола и моя сестренка Селеста, объясняю правила.

— Щелкнула по бутылке и подмигнула: — Ртом, не глотая, влить соседу слева… Мы же все в левое крыло хотим, да?

Девочки одобрительно загудели, а я смотрела на них и думала, что у каждой за спиной какая-то ужасная история. Трудно родиться с даром в мире, где твою магию либо осуждают, либо используют… А чаще и то, и другое. Если верить страшной сказке Жельены. Но она не первая, от кого я слышу о неоценимой помощи дея Белена. Да и меня он спас от смерти… вот только в отличие от других, я его за это возненавидела. Прикусила нижнюю губу: а сейчас все еще ненавижу?

— Селеста, — позвала Лигши и хитро улыбнулась: — Ты же не побрезгуешь поцеловать девушку неблагородных кровей. Запомни суть игры: задействуй в процессе свою магию. Попробуй!

Я покрутила в руках бутылку из темного стекла без надписей, понюхала вполне приятный терпко-сладкий аромат. Похоже на терновник. Мама иногда варила нам компот из него… С каждым годом все реже. Я недослушала правила странной игры, задумалась… Задействовать свою магию? Разве это не опасно? Но девочки выглядели спокойными, только глаза блестели в ожидании веселья. Значит, ничего страшного не приключится. Подняла бутыль и плеснула жидкости в рот. По небу растекся огонь! От неожиданности сглотнула, да тут же закашлялась и выпучила глаза, — гортань ожгло. Лигши ловко забрала бутылку, чтобы я не расплескала и пожала плечами:

— К сожалению, ты проиграла! Пропусти ход и посмотри, как это делается.

Я раздраженно проворчала:

— Сразу бы так!

— И лишить всех долгожданного веселья? — расхохоталась Лигши. — Да ни за что! Дея впервые пробует йегль! Да мы неделю ждали этого дня!

— Что… неделю… — язык мой уже заплетался. — Вы часто? Э…

— Каждую неделю, — кивнула Лигши и передала бутыль черноволосой соседке.

Девушка осторожно накренила ее, набрала в рот немного йегля и склонилась к рыжей Анжиоле. Та приоткрыла рот, губы девушек соприкоснулись. Но черноволосая подалась вперед, вокруг нее завихрился воздух, зазмеились темные пряди, затрепетали оборки одежды и юбки.

Я с изумлением поняла, что черноволосая целует Анжиолу, а та, затаив дыхание, принимает магическую ласку. Все во мне взбунтовалось против подобного зрелища, щеки опалило, захотелось отвернуться. А лучше уйти. Но подняться не смогла: таинственный йегль сделал тело ватным. Заметив мои порывы, Лигши понимающе хмыкнула и пояснила:

— Знала, что попробуешь улизнуть. Потому и дала тебе первой йегль. — Склонилась и прошептала: — Зря нос воротишь. Хорошая практика. Дей Прер учит контролировать магию, ухаживать за ней, и все… Если хочешь стать куртизанкой, остальному придется учиться самой. Кое-кто приходит в академию с большим опытом. — Она болезненно скривилась: — Разумеется, недобровольным. — Я испуганно посмотрела на Лигши, и она мрачно отвела взгляд, да продолжила: — Но даже им придется учиться сочетать магию и… удовольствие.