— Дей Белен, — мрачно поправил Адор. Надо выбить из мальчишки провинциальные замашки. — Ты плохо стараешься.

— Не знаю, как стараться лучше! — схватился тот за голову. И посмотрел с надеждой: — В академии есть еще один маг крови. Слышал, как служанки обсуждали, только не понял точно кто это. Может, если я посмотрю, как делает он, пойму…

— Нет! — рявкнул Адор так, что дей опрокинулся в кресло. Кулон покатился по ковру, вызывая в памяти коленопреклоненную обнаженную Селесту. Ощутив тянущее чувство в паху, рыкнул: — Даже не думай о том маге! Запрещаю пытаться узнать что-либо, искать встреч… Понятно?

— Понял, дей Белен, — деревянным голосом проговорил Эсте.

По расфокусированному взгляду Адор увидел, что перестарался. Все же наложенная на голову стигма подчинения оглушает. Но он не смог сдержаться при мысли, что молодой и богатый маг увидит Селесту, ощутит зовущий силой бутон. В провинции даже не знают о столичных цветочках, Эсте может жениться на девушке и увезти ее. Кровь вновь закипела в жилах: Селеста его! И никто не получит ее бутон: ни богатенький провинциал, ни напыщенные деи высшего общества!

Хочет освоить магию? Научит с удовольствием… Ощутил, как в чреслах разгорается огонь и скрипнул зубами: все же искушение сильно. Сумеет ли он сдержаться и не распечатать бутон до того, как Селеста сама подарит себя?

— Дей Белен!

— Да? — раздраженно посмотрел на бесполезного мага и махнул: — Иди.

— Простите, — сник провинциал. — Буду тренироваться.

— Не вздумай, — рыкнул Адор и вздохнул: — Нужно восстановить поток. Попрошу дея Прера позаниматься с тобой после занятий…

— Занятий? — тут же оживился Эсте. — Ваша знаменитая магическая академия куртизанок? Разрешите хоть глазком…

— Хочешь лишиться глаза? — сухо уточнил Адор и когда тот помотал головой, рыкнул: — Вам запрещено посещать левое и правое крыло, дей Лавио. Помните об этом!

Маг понурился, суетливо поднялся и, не глядя на Адора, выскользнул из комнаты. Вздохнул: слабак! Последний шанс исполнить мечту утекает сквозь пальцы. Потенциал провинциала совсем низкий… по сравнению с Селестой. Но даже если вновь постигнет неудача, — если верховным станет не Жессу, не Росио и не Лавио,

— отступать рано. Понадобилось пять лет, чтобы убедить дея Лобо, но все же получилось! Удастся и нового. Время есть. Жаль, верховный маг так и не успел переписать закон…

Скрипнул зубами и потер горящие веки: после вчерашнего «урока», так и не сумел заснуть. Возбуждение выматывало, но отправиться в левое крыло, как прежде, не смог. И теперь неудовлетворенное желание тлело, словно угли костра, готовое разгореться от малейшего движения воздуха… движения юбки, тонкого аромата, смещенной улыбки, опасливого взгляда Селесты!

И все же стоит посетить левое крыло, иначе сегодняшний урок может закончиться… приятно. К тому же есть задание для Уралии. Накинул сюртук, бросил взгляд в окно и при виде опустевшей дорожки огорчился и… обрадовался. Надо бы нагрузить высокородного кладовщика работой так, чтобы у молодого Пура не оставалось ни времени, ни сил бродить без дела.

***

После разговора с Вирдесом настроение стало радостным, я словно на пару минут окунулась в беззаботное детство. Хорошо, что друг не жалел меня, не говорил о побеге. И так решимость таяла с каждым часом. Я видела, что нравлюсь дею Белену, очень нравлюсь, но я одна из многих его игрушек. Для меня же он — единственный. Мысль о том, что могу проиграть, не справиться, и тогда… Охнула и прижала ладони к горящим щекам. Даже убить себя не смогу!

Нельзя сомневаться! Девочки… Курносик Фиолы и милые ямочки на щеках Лауры. Мои любимые маленькие сестренки! Как же я скучаю… Даже по маме, которая вечно была не в настроении и кричала с утра до вечера. Быстро смахнула со щеки прозрачную каплю. Нет! Нельзя плакать! Скрипнула зубами: по отцу я скучала безумно. Но неуверена, что смогу простить трусливое предательство. И от этого становилось еще тревожнее за сестер. Дей Росио запросто бросил меня… Бросит ли он их?

Те, кто подставил меня, могут поступить так же: очернить доверчивую Фиолу. Ей всего двенадцать! Отвернется ли дей Росио от средней дочери, чтобы попытаться спасти младшую? Сжала кулаки: я не отвернусь! Сделаю все, чтобы обезопасить девочек. В Фиоле уже дрожит дар магии крови, по маленькой еще непонятно. Но кто-то тоже может позариться на их… бутон.

Ногой открыла дверь и, с трудом затащив кипу разноцветных платьев, быстро огляделась. В левом крыле, куда послала Гасия, было тихо. Несмотря на то, то я стала ученицей академии, заведующая обращалась со мной, как со служанкой. А на возмущение лишь кривила губы и добавляла работы. Дей Прер заваливал книгами, большая часть которых — рукописные. Разбирать затейливый почерк невероятно трудно, но то, что удалось прочесть, повергало в шок. А еще вдохновляло. Хотелось уметь все это! До тремора в пальцах, до мурашек по телу, до прерывистого дыхания… Магия манила меня так же сильно, как губы дея Белена.

— Бутончик?

Обернулась на высокую русоволосую девушку с грустными голубыми глазами. Она улыбнулась и указала на кипу:

— Гасия заставила?

Кивнула и спросила:

— Куда положить?

Она прошла передо мной, и голова закружилась, взгляд будто прикован к плавно- покачивающимся бедрам куртизанки. Очень откровенное платье без шлейфа не скрывало длинных стройных ног. Один чулок сполз и собрался гармошкой на тонкой щиколотке, и мне вдруг захотелось сорвать его. Зубами. От захвативших странных пугающих мыслей и чувств, остолбенела и зажмурилась.

— Бутончик? Что застыла? Вот сюда положи…

Я помотала головой и хрипло произнесла:

— Не могу. Со мной что-то не так… Не знаю что.

— А! — Смех куртизанки приятно прозвенел колокольчиком, я распахнула глаза и тоже улыбнулась. Не удержалась. Русоволосая красавица мягко произнесла: — Прости, детка. Я не нарочно. Дей Белен попросил насытить поток, и я, похоже, перестаралась… — Приблизилась и, забрав половину ноши, вернулась к широкому столу. Положила платья и представилась: — Меня зовут Жельена, я маг воздуха… специфический маг. Мне подвластно окутывать иллюзиями, но не советую поддаваться, это вызывает привыкание. Девочки привыкли и уже не погружаются в них.

Я посмотрела на девушку и, кусая губы, положила одежду. Волнуясь, отвела взгляд и тихо спросила:

— А дей Белен. Он тоже… не погружается?

Отчаянно покраснела под ироничным взглядом Жельены.

— Не смущайся, бутончик, — снисходительно проговорила она. — Я не знаю ни одной девушки, которая училась в академии куртизанок и не влюбилась в дея Белена. Его обожают все! Каждая из нас обязана ему жизнью.

— Каждая? — растерянно повторила я.

Жельена улыбнулась и, притянув меня к диванчику, изящно присела на него. Изнывая от любопытства и ревности, я устроилась рядом. Все, куртизанки влюблены в Адора? Раньше думала, что он пользуется ими, как собственностью, но, похоже, девушки только рады… вниманию своего хозяина.