Как замечал репортер, одна из причин в том, что «водяной спорт» у нас слишком часто связан с привычкой к «невоздержным возлияниям». В большинстве случаев оказывалось, что люди сперва без меры употребляли алкогольные напитки, а потом полезли в воду.

К примеру, немало забот речной полиции доставляли подвыпившие мастеровые, любившие освежиться в Неве после трудного дня где-нибудь близ Охты, Смольного монастыря и Стеклянного завода. Берега Невы, охтенский и «стеклянный», летом шутя даже называли «курортом для алкоголиков».

Но большое значение имело и то, что мало кто из петербуржцев умел плавать. «Петербург, по своему положению, настоящий водяной город, но где же здесь школы плавания, купальные бассейны и прочее? Кто считает нужным учить своих детей плаванию? Да и где он мог бы это сделать? – вопрошала газета. – В таком сухопутном центре, как Париж, устроены громадные заведения для желающих плавать или учиться этому искусству, а у нас, с нашим невским устьем и взморьем, нет даже ни одной приличной купальни. Нетрудно понять, какой получается огромный недочет в физическом воспитании».

По состоянию на 1912 г. в Петербурге имелось всего две общественных купальни: одна на Неве, возле университета, другая – у Литейного моста. Поскольку в столице летом оставалась более простая публика, то именно она и составляла главный контингент купальщиков. Окунуться в невскую водичку приходили в основном рабочие, частенько они являлись в купальню с выпивкой и закуской. Правда, существовали в Петербурге и другие купальни, но в них простую публику не пускали: собственные купальни имели граф Строганов, Министерство внутренних дел, Ботанический сад и т. д.

Конечно, существовавшая в то время Шуваловская школа плавания не могла научить плавать сразу всех горожан, а потому статистика несчастных случаев на воде просто ужасала. «Сезон купания – это сезон утопленников», – говорили в Петербурге. Статистика, дававшая на этот счет тысячные цифры, гласила, что среди городов России Петербург занимал первое место по числу утонувших.

«У нас заботы о физическом воспитании были бы тем более уместны, что никаких спортивных навыков в населении не замечается, – писал обозреватель. – Мы предпочитаем развлекаться пассивно. Вместо верховой езды, дальней прогулки, гребли и т. п. мы охотнее садимся в удобное купе вагона или в пароходную каюту».

Точная статистика несчастных случаев на водных просторах Петербурга велась в Обществе спасания на водах. Так, за 1907 г. зарегистрировано 405 случаев. Больше всего погибло людей в Неве – 150 человек, затем на Обводном канале – 48, на Фонтанке – 45, и т. д. Наибольшее число утонувших приходилось на апрель, следом за ним шли июль и август.

Конечно, общество не только подсчитывало число утопленников, но пыталось сделать все, чтобы их было как можно меньше или вовсе не было. Для этой цели в Петербурге установили более 210 спасательных постов, каждый из которых, как сообщалось в печати, состоял из спасательного круга и пары пробковых шаров. Кроме этих постов общество имело в Петербурге спасательные станции и полустанции. Таковые были на Лоцманском острове, на барже попечительства о народной трезвости у Тучкова моста, при красильной фабрике Дамма, при шлюпочной верфи Романова, на Петровском острове и на Охте при казармах Новочеркасского полка.

Для предотвращения несчастных случаев во время купания существовали специальные «правила для купающихся», благодаря содействию градоначальника, они вывешивались во всех городских купальнях. В этих правилах давались самые разные советы: не купаться после обеда, а также при нездоровье, во время душевного волнения и т. д. Там же, в купальнях, помещались «азбука безопасного плавания», «наставление для спасения утопающих» и «наставление для возвращения утопленников к жизни».

Общество спасания на водах вело большую просветительскую работу. В музее общества на Садовой еженедельно читались лекции для городовых сухопутной и речной полиции и дворников домов, расположенных по берегам рек и каналов, слушатели знакомились со способами спасания утопленников и использованием оборудования спасательных станций. В среднем каждый год эти знания получали около тысячи человек. И, очевидно, не зря: по данным 1909 г., на 1 июня Общество спасания на водах спасло 78 человек, из них 10 женщин и 3 детей; утонули 15 человек.

По признанию генерала А.К. Боярского, заведующего музеем Общества спасания на водах, «число ежегодных несчастий с людьми на водах Петербурга весьма велико». Столичные журналисты отмечали в начале XX в., что ежегодно тратятся значительные деньги на содержание общественных и любительских спасательных станций, но деятельность их весьма мала. Так что, господа, будучи на воде, рассчитывайте на свои силы! Уж очень не хочется напоминать знаменитое изречение Остапа Бендера о спасении утопающих…

Первый питерский бассейн

«В Вене, Берлине и Париже я осматривал бассейны, которые могли быть примером для Петербурга: летом и зимой они наполняются водой из водопровода или из реки, – с восторгом писал в конце XIX в. репортер одной из петербургских газет. – Они находятся под стеклянной крышей или в крытом помещении, так что и зимой пригодны для всеобщего пользования».

Действительно, к концу XIX в. в Европе существовало уже много бассейнов, носивших спортивный и оздоровительный характер, а в Петербурге о подобных заведениях могли пока только мечтать. «Будем надеяться, что найдутся и у нас предприниматели и капиталисты на полезное дело, которое, кроме того, не может дать убытка», – замечал современник.

Многие петербургские врачи уже в ту пору прописывали купание как лечебное средство, одинаково полезное как для крепких, так и для слабых здоровьем. Но, к сожалению, они слышали всегда один и тот же ответ, если дело было не летом: «Где же нам купаться?» Бассейнов в столице не было. Существовали, впрочем, «общественные ванны» в городских банях, но они преследовали несколько иные цели.

Что же касается Европы, то в 1877 г. в Берлине открылся первый в мире общественный плавательный бассейн, а за последующие два десятилетия в Германии построили около полутора сотен бассейнов для плавания. Настоящей жемчужиной среди европейских бассейнов стал банно-плавательный комплекс в Ганновере. Он был настолько универсальным, что имел даже отделение для мытья собак.

В России же первый специализированный закрытый спортивный бассейн начали строить только в 1914 г. Автором проекта являлся известный петербургский архитектор, построивший в столице много школьных зданий, Л.П. Шишко. Бассейн устраивался при Первой мужской гимназии, одной из старейших в Петербурге, и предназначался для воспитанников различных средних и высших учебных заведений. Инициатором его устройства являлся горячий сторонник физического развития учащихся, бывший попечитель Петроградского учебного округа Прутченко.

Плавательный комплекс соответствовал тогдашним новейшим достижениям архитектурной мысли. Бассейн, спроектированный в комплексе с гимнастическим залом, размещался в специальном корпусе. Он был рассчитан на обслуживание двух тысяч