Наташа выдала Ире деньги, и отныне в обязанность девушкивходил весь цикл мероприятий по кормлению бригады, начиная от покупки продуктови заканчивая мытьем посуды, которую они после обеда составляли в кухоннуюраковину. Правда, в действительности вымыть посуду за рабочими Ире пришлосьтолько один раз, обычно это успевала сделать Бэлла Львовна. Полностью отказатьсяот визитов к Мащенко Ира все-таки не рискнула, хотя и сократила их количество счетырех раз в неделю до двух, и возвращаясь от жениха около полуночи,добросовестно вставала к плите варить супы и тушить мясо. Она не жаловалась,потому что видела, как взявший на две недели отпуск Вадим целыми днями носитсяна своей машине по Москве в поисках минимально дорогих и максимально приличныхстройматериалов, мебели и сантехники, таскает на себе всю эту тяжесть, помогаетрабочим, а работающая Наташа, обеспечив семье трехразовое питание и чистуюодежду, после ухода бригады занимается уборкой, выносит мусор, моет полы.Квартира, казалось, навсегда пропиталась запахами краски, лака и скипидара, алестницы-стремянки прочно укрепились в качестве деталей интерьера.

Однако все когда-нибудь кончается, кончился и ремонт.Квадратная прихожая стала похожа на гостиную, обклеенная светлыми финскимиобоями, с деревянной мебелью, двумя мягкими креслами и маленьким столиком, накотором стоял новый телефонный аппарат. Наташка молодец, не поскупилась, купиларадиотелефон, теперь не нужно вести разговоры так, что тебя слышит всяквартира, можно взять трубку и уйти в свою комнату. При помощи такой трубкирешается и главная проблема любой большой коммуналки с длинным коридором: совмещениетелефонных звонков с необходимостью безотлучного пребывания на кухне. Ведьсколько раз бывало: жаришь что-нибудь или варишь, к примеру, кофе, а в этовремя звонит телефон. Либо ты не отрываешься от плиты и пропускаешь важныйзвонок, либо бежишь к аппарату, а когда возвращаешься, уже все сгорело иливыкипело. Отныне так не будет, теперь взял трубочку на кухню, положил рядом ссобой на стол, и варь-парь-жарь в полное свое удовольствие без всяких ненужныхволнений.

Зигзагообразный коридор между прихожей и кухней, вдолькоторого расположены двери в четыре комнаты, в туалет и в ванную, тоже обрелвполне цивилизованный вид, с несколькими светильниками и полочками,уставленными горшками с цветами. Цветы, правда, искусственные, потому чтонастоящим нужен естественный свет, а в коридоре нет окон, но все равно красивополучилось. Здесь тоже новые обои, и пол тоже новый, не паркет и не доски, какбыло раньше, а ламинат. Очень удобно, натирать мастикой не нужно, ивыковыривать грязь из щелей тоже не нужно, потому что щелей там просто нет,одно сплошное покрытие, которое легко моется и на котором не остается царапин.

И, наконец, главное новшество: ванная и туалет. Стены и полвыложены красивой серо-голубой плиткой, сантехника не белая, а в тон плитке,сверкающие краны, большое зеркало с подсветкой, специальные навесные шкафчики,куда прячутся зубные щетки, тюбики с пастой, шампуни и прочие необходимые вванной принадлежности. Вот это действительно было классно! В первый же вечерпосле окончания ремонта, когда все улеглись, Ира налила в ванну воду, добавилаароматную пену и часа два лежала с книжкой в руках, то и дело отрывая глаза отстраницы и с восхищением оглядывая этот сказочный мини-дворец. Теперь здесь нехуже, чем в ванной у Мащенко!

После окончания ремонта два дня прошли в покое и тишине, апотом снова началось: Марик приедет, чем кормить, что приготовить, что онлюбил, что не любил, и не изменился ли у него вкус, и на сколько человекготовить, может быть, он захочет позвать в гости кого-то из старых друзей. Марик,Марик, Марик… Бриллиантовый он, что ли? И чего Наташка с Бэллой так суетятся?Ну Бэлла - ладно, она мать, тут все понятно, сына двадцать один год не видела.А Наташкато? Неужели по доброте душевной, чтобы Бэллочке помочь? Ничем другимее самоотверженные хлопоты Ира объяснить не могла.

Накануне приезда сына Бэллы Львовны Ира спросила у Наташи:

- Ты поедешь в аэропорт его встречать?

Наташа отрицательно помотала головой:

- Нет, он просил не встречать, сказал, что самдоберется.

- Как это он сам доберется?! - чуть не закричала Ира. -Да ты соображаешь, что говоришь? Там стоянки такси нет, одни леваки толкутся…

- Значит, поедет на частнике.

- На каком частнике? Они увидят богатого иностранца,прилетевшего из Америки, посадят в машину, завезут куда-нибудь, ограбят ивыбросят. А то и убьют. Ты что, газет не читаешь, телевизор не смотришь? Тебетридцать восемь лет, а ты рассуждаешь, как маленькая!

- Не кипятись, - спокойно ответила Наташа, не отрываясьот постельного белья, которое она гладила, стоя за гладильной доской, - что тыпредлагаешь? Что ты хочешь, чтобы я сделала? Поехала вместе с Вадимом еговстречать на наших "Жигулях"? Он у себя в Штатах на"мерседесах" и "крайслерах" разъезжает. Это примерно то жесамое, что предложить человеку, много лет питающемуся только в дорогихресторанах, зайти перекусить в "Макдоналдс".

- Попроси Андрея Константиновича, пусть он тебяотвезет. У него же дорогая машина, большая, на такой не стыдно…

- Это неприлично, - сухо оборвала ее Наташа.

- Но почему?

- Потому что у меня есть муж и машина. В такой ситуациинеприлично использовать постороннего человека, к тому же занятого, в качествеизвозчика.

- Раньше было прилично, - ехидно заметила Ира.

- Раньше - да, прилично, потому что у меня не быломашины, а муж жил в другом городе. Ирочка, мы ведем беспредметный разговор.Марик сказал Бэлле Львовне, что встречать его не нужно. Может быть, он летит неодин, и его спутники пообещали подбросить его. Мое присутствие в аэропорту, даеще с дешевой плохой машиной, может создать неловкую ситуацию.

Переубедить соседку Ире не удалось, и она ушла к себе вполном недоумении. Надо же, сколько разговоров было, Марик, Марик, ремонтсделали, три дня Наташа с Бэллочкой из кухни не вылезали, все что-тоневероятное изобретали, а встречать в аэропорт никто не поедет.

Едва умывшись и позавтракав, Бэлла Львовна оделась, какбудто в театр собралась, и прочно заняла место в мягком кресле в прихожей,возле телефона. Каждые полчаса она звонила и узнавала, когда ожидается тристаодиннадцатый рейс из Нью-Йорка. Наконец, ей сообщили в справочной, что самолетсовершил посадку. Ира почувствовала, как наэлектризовался воздух в квартире.Бэлла Львовна сидела в прихожей, неподвижная, с прямой спиной и побледневшимлицом, отказывалась идти пить кофе вместе с Ирой и Наташей и выпила чашечкутолько тогда, когда Наташа принесла ей кофе в прихожую. К бутерброду с еелюбимой сырокопченой колбасой пожилая соседка даже не притронулась. Наташа,наоборот, бегала, суетилась, хлопотала, но губы ее были плотно сжаты, и Иравдруг сообразила, что за все утро и полдня не услышала от нее и десятка слов.Была суббота, Вадим с детьми отправился на Горбушку за видеокассетами выбиратьдля себя и сыновей боевики и фильмы ужасов, для Бэллы Львовны - добротнуюклассику, а для Иры, как обычно, кино про любовь и всяческие страдания. ТолькоНаташа в таких случаях ничего не просила, она вообще не смотрит дома видак, унее времени нет.