— Ну… я… — мямлил градозащитник.

— Всё хорошо, смелее, — мягко подбодрил Имард. — Вы можете всё мне рассказать. Я хочу вам помочь. Но сначала помогите мне. Докажите, что вы достойны звания градозащитника.

— Ну… ерунда… Сотник Волис… Он рождение дочери справлял. Мы ведь даже без браги! Его тёща пирожков с крольчатиной напекла. Он нас на кухне и отпотчевал, пока горячие.

— Волис, значит… — задумался Имард. Именно Халэк Волис первым обвинил Шамрисов в убийстве Главы и приказал арестовать. — В какое время это было?

— Где-то около полудня.

— И много вас там было?

— Нуу… половина состава где-то. Вторую он попозжа отпотчевать хотел.

— А сам он с вами празновал?

— С нами. Иначе кого ж поздравлять-то?

— Сможете вспомнить, кто был на кухне? А кого сотник Волис хотел попозжа отпотчевать?

— Ну, не всех, конечно… Но так-то вспомню…

— Вот. Я же говорю, мужик вы хороший, правильный. — Имард хлопнул Дагула по плечу, тот вздрогнул. — Берите перо, пишите список.

— Я это… — замялся рядовой. — Грамоте-то не обучен…

— Тэпат Ши, поможете градозащитнику?

Ши кивнул.

Имард отошёл и облегчённо перевёл дух. Зацепка. Первая реальная зацепка, не считая исчезнувшего Гатида. Нужно проверить сотника Волиса, потом градозащитников, которых он потчевал во вторую очередь. Именно на их плечи легла обязанность охранять крепость, пока Софэна Батиса убивали.

Имард оглянулся на Тару. Рэда протянула ей свитки, что-то тихо шепнула. Нарис озабоченно хмыкнула. Охотник подошёл к столу, вопросительно глядя на женщин.

— Не могу отпустить тебя одну, — сказала Нарис Рэде. — Вы пока под арестом.

— Время сейчас слишком дорого! — уговаривала племянница. — А толпа градозащитников может его спугнуть.

— С тобой пойдёт Ши, — чуть подумав, сказала Нарис.

Рэда бросила взгляд на тэпата, состроила кислую мину, но промолчала.

— Мы закончили. — Ши подошёл с длинным списком имён и званий, рассортированных в три столбика, протянул его Имарду.

— Ши, сопровождай Рэду. Она объяснит тебе задачу, — приказала Нарис.

— Лоэти ламак, — с меньшей охотой, чем обычно, произнёс тэпат и, увидев, что Рэда уже была на полпути к выходу, поспешил за ней.

Имард пробежал глазами по списку градозащитников, составленному Дагулом, задал ему несколько уточняющих вопросов по третьему столбику. В нём были те, на счёт кого Дагул сомневался. Не помнил: праздновали они или нет вместе с ним рождение дочери Халэка Волиса. Этот столбик оказался самым длинным.

Имард поблагодарил Дагула за службу, попросил стражников снять с него кандалы и отправил восвояси.

Не терпелось узнать: по какому срочному делу отправилась его племянница. Но как только они остались с Тарой наедине — в дверь тихо постучали.

— Входите, — разрешила Нарис.

В комнату робко зашла девчушка лет тринадцати.

— Я… Сома Иллодис, — представилась она, изящно присев в реверансе. — Третья наследница рода Иллодисов, писарь Главы градозащитников Омакпайи.

— Госпожа писарь, меня зовут Тара Нарис. Мы вас ждали. Проходите, — сказала Тара. Кажется, она не удивилась столь юному созданию на такой ответственной должности.

— Моё имя — Имард. — Охотник галантно поклонился, подал Соме Иллодис руку, провёл её к креслу, предложил присесть. — Приятно с вами познакомиться, госпожа Иллодис. Прошу, расскажите: что вы видели?

Живой ум девочки с дотошностью писаря выдавал детали обстановки, позы и ранений. Удручало только то, что повествование прерывалось рыданиями.

— Никогда не забуду… Его голова лежала на боку. Лицо раздулось… А глаза… такие красные, словно лопнули изнутри… Они уставились на меня! Я вскрикнула и его синие губы приоткрылись, словно он тоже хотел закричать! — Из расширенных глаз Сомы Иллодис текли слёзы.

Имард гладил девчушку по плечу и украдкой смотрел на Тару. Нарис вцепилась в рукоять меча, губы сжались в тонкую линию. В тёмных глазах плескалась боль, но они оставались сухими.

— Я… кричала… кричала… — слова писаря тонули в плаче.

Дверь распахнулась. В кабинет влетел Ши. Злой, запыхавшийся. Острым взглядом он окинул собравшихся и обнажил меч. Сома вскрикнула, вжимаясь в кресло.

— Она сбежала, — произнёс Ши, приставляя лезвие короткого меча к горлу Имарда.

— Рэда Шамрис ~

Обвести Ши вокруг пальца оказалось проще, чем ребёнка. Такой исполнительный, вечно с преисполненным благородства выражением на лице… Он доверчиво вошёл в кладовую, даже не спросив: откуда у Рэды оказался ключ от навесного замка.

Двух стражников, у которых Шамрисы позаимствовали форму, по подсказке дяди Имарда уже выпустили. Так что теперь кладовая была свободна для нового заключённого.

Тэпат прошёл за Рэдой вглубь кладовой. Она улучила момент, когда он отвлёкся на какой-то шорох, спряталась за полками. Он спохватился, проскочил мимо. Рэда выскользнула и заперла кладовую.

Замок был знатным. Такой пережил бы буйство не одного Ши. Только вот дерево, к которому крепились скобы, могло подвести, о чём возвещало жалобным треском.

С упорством барана Ши рвался на волю, и Рэде совсем не хотелось дожидаться момента его освобождения.

К счастью, дверь в пыточные оказалась не заперта. Она тихо её отворила и скользнула в обитель страданий.

Подвалы Башни Раскаяния встретили Рэду влажным промозглым холодом. Запах крови и палёной плоти намертво въелись в каменные стены. Боль и отчаянье пропитали воздух удушливой гарью.

Без тёплого суконного плаща, жестоко подранного на лоскуты дядей Имардом, было не согреться. Раздражённо дёрнула плечами, пытаясь унять дрожь.

За пару лун, которые Рэда провела с Вогэном, она бывала здесь всего трижды, если не считать вчерашнего ареста. Палач предпочитал более уютные места для встреч.

Коридор вёл мимо запертых камер. Из некоторых доносились тихие надрывные стоны. Допросная пустовала. Личные покои Вогэна находились в конце коридора. Рэда направилась туда.

Комната Вогэна тонула в тягучем полумраке. Солнечные лучи пробивались в подвальное помещение через небольшие оконца под потолком.

Прямоугольник света попадал на пять небольших портретов, висящих на дальней стене. Вогэн говорил, что это его родные. Он нарисовал их углём по памяти, какими запомнил до войны. Изображая молчаливый упрёк, они недоверчиво поглядывали на незваную гостью.

В тумбу у входа был воткнут нож. Один из тех, что Вогэн использовал для пыток. Тонкое узкое лезвие, короткая рукоять. Холод металла лёг под пальцы. Пришлось приложить усилие, чтобы выдернуть нож из дерева. С тихим треском он поддался и нашёл приют в сапоге Рэды.