Он опрокинул её на спину, развернул на живот, резко вошёл, ускорил темп, приближая к пику наслаждения, замедлился, оттягивая сладостный момент. Требовательными поцелуями проскользнул вдоль позвоночника. Провел пальцами по её шее, убирая волосы, и резко отстранился, обрывая вожделенные ласки.

Рэда издала недовольный стон и перевернулась, пытаясь понять: какую новую игру затеял любовник.

Вогэн коснулся серёжек в её ухе. Взгляд его потемнел, возвращая Рэду из пленительного удовольствия в жестокую реальность.

— Это твоя, да? — спросила она, коснувшись порванной мочки Вогэна. Ещё теплился надеждой крохотный шанс, что была какая-то вторая пара точно таких же серёжек.

— Где ты её нашла? — осторожно поинтересовался Омакпайский Душитель. Искра надежды потонула в его холодном взгляде. Это всё-таки он.

— Там, где ты её потерял, — как можно безразличней бросила Рэда, заворачиваясь в колючее шерстяное одеяло.

— Ты кому-то говорила? — Вогэн взял штаны, лежащие на табуретке, начал одеваться.

— Как думаешь, насколько быстро здесь появилась бы стража, если б я это сделала?

Напряженность удушливой волной разливалась по воздуху. Тело пробил озноб. Каждое слово, каждая отдельная интонация сейчас имели значение. Только вот в Рэде не было ни грамма тактичности и дипломатичности, какая была у дяди Имарда.

— Зачем ты пришла? — зло проронил Вогэн. Он походил на дикого, загнанного в угол вепря, готового броситься в бой при любом неосторожном движении. Рэда жалела, что сапог с ножом был откинут так далеко.

— Ты ведь знаешь, что у тебя лучшая постель в Омакпайе, — мурлыкнула она, опрокинувшись на кровать и игриво потягиваясь. Одеяло сползло, обнажая её грудь.

Вогэн скользнул по Рэде взглядом, обхватил её лодыжку, рывком подтянул, прижал к кровати.

— И много ты их исследовала? — пророкотал он на ухо.

— Почему ты его убил? — напрямую спросила Рэда, гася последние искры вожделения в глазах палача.

— У меня не было выбора, — сказал он, отстранившись.

— Тебя заставили?

— Можно и так сказать.

— Расскажи. Я могу помочь. — Рэда осторожно прильнула к могучей мужской спине.

— Помочь? Как?! Тебя и саму собирались казнить.

— Но ты бы этого не допустил?

Это было бы иронично: палач казнящий за преступление, которое совершил он.

Смог бы Вогэн так поступить с кем-то? Скорее всего — да. А смог бы так поступить с ней? Нет. Не поступил бы. Рэда была в этом почти уверена. Он предлагал помощь в побеге, когда их только поймали.

Но сейчас он молчал. Рэда почувствовала болезненный укол в сердце. Они никогда ничего друг другу не обещали, не строили планов на будущее. Просто находили наслаждение в объятиях друг друга. Могла ли эта хрупкая связь перерасти в нечто большее? Значили ли одинаковые серьги-кинжалы нечто большее?

Прикрыв волосами серёжки, она встала. Шерстяное одеяло упало на пол. Рэда внимательно посмотрела на палача. Он не собирался её останавливать. Взгляд его был отрешенным, губы сжаты в тонкую линию, плечи напряжены. Опасности от любовника не ощущалось. Но желание оставить его росло с каждым биением ускорившего ритм сердца.

Штаны висели на бархатном балдахине. Рэда стянула их, начала одеваться. Сапоги дожидались у прикроватной тумбы. Рубаха после всех сегодняшних потрясений не вынесла ещё и любовных утех, порвалась в нескольких местах. Рэда знала, где найти замену. В сундуке у окна хранились льняные рубахи палача. Накинула одну их них. Чистая, чуть пахнущая дымом, просторная, удобная.

Вогэн достал из ящика под кроватью бутыль вина, откупорил. Сливовый аромат разлился по комнате. Палач сделал три больших глотка, протянул выпивку Рэде. Она поднесла горлышко к губам, изобразила, что отхлебнула, отдала обратно. Мысли и без того ползали беспокойными муравьями по черепной коробке, не желая собираться во что-то кроме неприличных знаков.

— Ко мне на допрос привели человека, — неуверенно начал Вогэн, — Личное распоряжение Софэна. Обвинение в предательстве Этвата, убийство Турии Батис.

Вогэн отхлебнул вина, прерывая рассказ. Рэда обдумывала его слова. Про смерть Турии Батис она слышала. Говорили, что это случайность. Оступилась, упала с лестницы. Оказывается, её тоже убили. Кто-то открыл охоту на род Батисов.

Наполовину опустошив бутыль, палач продолжил сбивчивый рассказ:

— Потом пришёл… Он угрожал. Мой сын…

— Сын? — переспросила Рэда. Она не знала, что у Вогэна был сын.

Палач, кажется, не заметил вопроса.

— Он… принёс палец Дикша… Мне пришлось подчиниться. Чтобы… Софэн ждал меня с докладом. — Вогэн потёр дрогнувшую челюсть. — Хотел знать, что мне удалось выпытать. Никаких протоколов. Лично ему. Мне сказали, ко скольки я должен прийти. Сказали, что я не буду один. Что мне помогут… Другие градозащитники.

Затуманенный взор палача устремился куда-то далеко. Голова и плечи поникли. Он стал похож на побитого пса.

23 посевен 299 года эпохи Лунного Древа (вчера)

— Вогэн ~

Вогэн стоял на балконе кабинета Главы градозащитников и смотрел вдаль. Люди, повозки, дома. Всё сливалось в рябое месиво. Он облокотился локтями на перила. Посмотрел вниз. Под стеной во рву плескалась вода. Если посильнее оттолкнуться от перил, то перелетишь ров, разобьёшься о камни мостовой.

«Может прыгнуть? — промелькнула малодушная мысль, её сменила другая, ещё более трусливая. — Что если просто сбежать?»

Палач откинул эти мысли. Ведь тогда умрут и Дикш, и Софэн. Софэн умрёт в любом случае.

Если Вогэн не справится, они найдут, кого подослать. Весь город принадлежал им. А Дикш… Они обещали его отпустить. Отпустят ли?

Плотные шторы, скрывающие присутствие Вогэна на балконе, заглушали разговор, происходивший в кабинете, но палач различил слова прощания. Охотники покинули кабинет. Вогэн подождал немного и вышел с балкона.

— Не знал, что эти охотники в Омакпайе, — сказал он, ставя чашку на столик у камина. Чашка так и осталась почти полной. Сладкий липовый чай не лез в горло.

— Знаком с ними? — спросил Батис, садясь в кресло.

Подсвечник с зажжёнными огарками свечей стоял на камине, освещая чайный столик. Второй выхватывал из мрака рабочий стол.

— Так… Пересекались по службе.

В памяти всплыли соблазнительные изгибы тела Рэды. Интересно, как давно она в городе? И когда собиралась сообщить о приезде? Вогэн задумчиво коснулся серьги в виде кинжала. Нет, не время сейчас о ней думать. Может, и к лучшему, что они не встретились.

— Я дал указания на счёт Дикша. Его уже ищут, и уверен, скоро найдут, — сказал Софэн.

— На счёт Дикша?.. — Голос Вогэна дрогнул. Перед внутренним взором возник отрезанный палец в деревянной коробочке. — А, забыл тебе сказать. Он нашёлся.