– У меня работа. – Добираюсь до конца лестницы и тороплюсь в комнату, прежде чем кому-то из них удастся проделать дырочки в моей счастливой оболочке-пузыре. Я не хочу в миллиардный раз смотреть «Чудо» – спойлер: наши обыгрывают русских – и не хочу разговаривать с ними об Уоллисе. Плохо уже то, что мама заставила меня сходить к доктору; и кто знает, что ей придет в голову, если я скажу, что наши отношения действительно начинают заходить все дальше.

Закрываюсь в комнате, игнорируя грохочущую в спальне Черча и Салли музыку, и проверяю телефон. Ни Эмми, ни Макс еще не ответили мне, но это даже хорошо. Сейчас вечер пятницы – они увидят мои сообщения утром. Достаю блокнот и пролистываю рисунки «Моря чудовищ». Сканирую три из них на компьютер. На одном – встающий-с-закатом выскакивает из темного океана, и вода каскадом стекает с острых шипов на его хребте. На другом Дэмьен смотрит на небо, и в его глазах отражаются звезды; на третьем Эмити балансирует на вершине столба из острых кристаллов, окутанная лучами солнца. Я захожу на форум как Таящаяся, нахожу раздел фанарта и создаю новую тему.

Публикую все три рисунка, закрываю браузер, прежде чем кто-то успевает отреагировать, и бросаюсь на кровать прямо в одежде.

Когда я проснулась на следующее утро, то увидела, что пришло двадцать два сообщения от Эмми и Макса. По отдельности. И ни в одном из них ничего не было о том, как я психовала по поводу ужина у Уоллиса вчера вечером.

И так далее. Откидываю одеяло и буквально падаю к компьютеру. Два раза неверно печатаю пароль для входа в компьютер и один раз – на форум.

ЛедиСозвездие получила тридцать личных сообщений от администраторов форума, спрашивающих, где новые страницы. А на самих форумах в верхних постах почти в каждом разделе кто-то интересуется, в чем, собственно, дело: проблема с веб-сайтом; что-то случилось с ЛедиСозвездие; или просто она опоздала выложить страницы?

Быстро захожу на сам сайт. Последний пост по-прежнему представляет собой страницу, выложенную на прошлой неделе.

Но я же настроила отложенную публикацию. Я это точно знаю. Проверяю настройки и нахожу пост. Неопубликованный. Я так яростно кликаю кнопку, что мышка вырывается у меня из руки и ударяется о стену.

За три года я ни разу не опаздывала. Постоянство, вот что я продаю моим фанатам, и они радуются, покупая его.

Ответы хлынули потоком.

Закрываю браузер и отвожу взгляд от компьютера, сворачиваюсь клубочком в кресле и беру голову в руки. Все хорошо. Прошло всего несколько часов. Если я с этих пор всегда буду выкладывать страницы вовремя, все пойдет как надо.

Не читай комментарии. Никогда не читай комментарии.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Эггз?

– Да, папа, хорошо.

– Ты еще не выходила сегодня из своей комнаты. Мы с мамой беспокоимся.

– Я спала.

– Уоллис здесь. Он говорит, вы с ним собираетесь в «У Мерфи».

– Да.

– Может, у тебя критические дни? Хочешь, скажу ему, что ты не поедешь?

– Я… о боже, нет! Буду внизу через секунду. Господи.

Уоллис сидит в гостиной и играет в видеоигры с моими братьями. Он зажат между ними, молчит, и его взгляд сфокусирован на экране, а Салли и Черч кричат друг на друга поверх его головы. Затем что-то происходит, они оба стонут, а Уоллис улыбается.

– Ты давно здесь? – спрашиваю я. Он оглядывается, видит меня и роняет контроллер.

– Несколько минут, – отвечает он, подходя ко мне.

– Еще один раунд! – Салли показывает на экран, а затем протягивает свои длинные руки к Уоллису, словно хочет вернуть его к телевизору.

– Нам нужно ехать, – говорю я. Салли смотрит на меня. Я тащу Уоллиса из дома к его машине.

– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Да. Но у меня стресс.

– Почему?

Я пожимаю плечами:

– Да так.

Мы молча садимся в машину. Съезжаем с подъездной дорожки и направляемся к книжному магазину. Приближаясь к Уэллхаусскому мосту, Уоллис почти останавливается, так что мы благополучно минуем поворот. Медленно и спокойно, как и всегда. Слишком медленно. Слишком спокойно. Он больше боится съехать с шоссе, чем кто-либо еще, кого я знаю. Я, как всегда, смотрю в окно и вижу обрыв.

Внизу тихо. Если даже смерть наступает не мгновенно, я начинаю думать, что тишина и покой того стоят.

Когда мы приезжаем в «У Мерфи», Коул и Меган уже там и разговаривают о пропущенных страницах. Пропущенные страницы – страница, потому что она была одна – появились на сайте сегодня утром, но люди пафосно называют ее Пропущенными Страницами, потому что это было действительно дерьмовое фиаско.

– С тех пор как появился комикс, такое произошло впервые, – говорит Коул, прокручивая форумы, чтобы найти больше постов на эту тему. – Только об этом и твердят. Это событие. Посмотрите, здесь даже есть фанфик, в котором персонажи временно оказываются в безвозвратной бездне в промежутке между тем временем, когда должны были появиться страницы, и тем, когда они действительно появились. Это очень смешно.

Он показывает нам фанфики, форумы, но я не смотрю. Уоллис же быстро сканирует все это взглядом и пожимает плечами.

– Да, забавно, но как-то глупо, ведь она не выложила страницы всего один раз.

– Страницу, – поправляет его Меган, вручая Хэйзел новую книжку с картинками, чтобы та ее полистала. – Только одна страница. По крайней мере на ней есть какое-то действие, но смотреть страницы по одной трудно. Ничего не происходит. Мне нравится этот комикс не меньше, чем остальным, но я работаю пятнадцать часов в сутки и забочусь вот об этом чудище, – она лохматит макушку Хэйзел, – и когда наступает конец недели, все, чего я хочу, так это налить себе чаю и просмотреть несколько страниц «Моря чудовищ». Желательно целую главу.