– Я думаю, что гончие справятся с тем, чтобы найти защищенную камеру в тех подземельях. – Глаза Гаэр-аша вспыхнули синим пламенем. – Кхарат!

Повинуясь призыву Гаэр-аша, нарушая все законы, тень сгустилась посреди комнаты, прямо напротив ярко пылающего камина. Мия заворожено наблюдала за тем, как наливается тьмой обрывок тени, уплотняется, приобретает очертания огромного черного пса.

Весь он был словно объят языками зеленого пламени, глаза пылали. От этого существа веяло мощью, силой и ужасом. Сверкающего клыками оскала вполне хватило бы, чтобы познакомить со страхом даже самого смелого и решительного воина. Артан уже после появления Кхарата, вожака стаи, подумал, что Неемия может напугаться. Он обхватил ее за талию и прижал к себе, надеясь успеть в случае чего, предотвратить истерику и крики, начала которых он ожидал в любую минуту.

– Не пугайся, это Кхарат. Призрачный или адов пес. На тебя он не нападет. – Говорил Артанаэш, наклонившись к затылку девушки, стараясь успокоить. – Кхарат, леди Неемия...

– Она на тебя тоже не нападет. – Перебил Гаэр-аша лорд Веридан. – Она у нас девушка умная, хоть и леди, и знает, что высшую нежить, как и низших демонов, трогать нельзя, поэтому тискать «собачку» не полезет. Мия, щеночков нет. И нет, себе такого же завести нельзя, по крайней мере, пока не закончишь Некрос.

Сообразив, по словам деда, а так же по его слегка насмешливому выражению лица, что видимо не совсем верно предугадал реакцию девушки, Гаэр-аш немного расслабился. Встав сбоку, и по-прежнему держа руку на талии Неемии, он решил сам оценить эффект от появления пса.

– Мия, ты не напугалась? – в ответ на него подняли взгляд полный любопытства и живого интереса и отрицательно покачали головой.

– А как... – начала Неемия.

– Это потом, на лекциях. – Перебил ее Гаэр-аш, но заметив появившиеся расстроенное выражение на ее лице, решил немного смягчить свой ответ. – Хорошо, я сам тебе все расскажу, но чуть позже.

Пока Гаэр-аш давал задание псу, Неемия с жадным интересом рассматривала это существо. Особый восторг вызвал тот факт, что Кхарат владел даром речи. Хриплый басовитый голос подходил Вожаку идеально.

– Вот какому-то некроманту жена достанется! Не страшно работу на дом брать. – Прокомментировал лорд Веридан, замеченный интерес. – И никаких тебе визгов и обмороков. А то: « ваша аура на меня так давит, вы внушаете безотчетный страх своим появлением»! Тут вон, главное, чтоб себе не отобрала.

Кхарат и его стая должны были тщательно обследовать катакомбы, и доложить Гаэр-ашу, если обнаружат хоть что-то. Неважно что. Защитные артефакты или скрывающие чары, ловушки или остаточные следы заклинаний. Он ждал любого намека, любой зацепки.

Идти в катакомбы должны были пятеро, Гаэр-аш отметил, что получилась бы хорошая детская загадка. Два целителя, пять магов, демон, некромант и три темных лорда, а всего пятеро. И то, если бы не необходимость страховать деда, Норта он оставил бы здесь. Нет, не потому что не доверял. Просто хотел избежать лишнего риска, а то, что опасность обязательно будет, сомнений не вызывало.

Сложно представить, с чем они могли там столкнуться, каких ловушек мог понаставить его дядя на пути тех, кто попытался бы проникнуть в его тайник. Гаэр-аш даже не удивился странному совпадению, что руины бывшего дворца оказались столь привлекательны и значимы для завоевателя и его потомков. Одному руины дали возможность испытать триумф, насладиться победой. Для другого, стали личным убежищем, тайным местом, где он спрятал нечто бесценное. Артанаэшу оставалось только гадать, припасено ли у древних руин что-то для него, и что это будет за дар?

– А когда найдут... Можно я с вами? – голос Неемии вырвал Гаэр-аша из раздумий.

– Нет. Я даже предположить не берусь, с чем придется столкнуться, если тайник там. – Попытался объяснить свою позицию ректор.

– А разве не логично, что для охраны использовалась не только магия, но и артефакты? – спросила Неемия.

– А вот это аргумент. – Согласился лорд Веридан, поддерживая Неемию. – Артефактор нужен.

– Я знаю нескольких, более опытных и уже принимавших участие в настоящих боевых вылазках. – Ответил на это Гаэр-аш.

– Ну, таких и я с десяток назову. Вопрос в другом. Насколько ты им доверяешь? – подловил внука дедушка.

– Дед, я б и Норта с собой не брал, а ты советуешь девушку с собой взять! – Артанаэш надеялся отстоять свою позицию.

– Думаешь, там везде всякие безделушки разбросаны, а она кидаться на каждую, как сорока будет? – сделал удивленные глаза старый целитель. – Нет, девушку я тебе не предлагаю. Я соглашаюсь, что артефактор нам будет нужен, талантливый, думающий и при этом нужно, чтобы он был в курсе событий, чтобы ты этому артефактору доверял, и чтобы он не дергался, когда не надо. Если сказано встать за спину, чтоб встал без лишних вопросов и главное самодеятельности, и не рвался, куда не просят. Вот примерно, как сейчас, ты девушку уже минут пять обнимаешь, стоит же, не дергается! Так зачем кого-то искать, когда все, что нужно уже в твоих объятьях? Тем более там будут сразу два целителя, и смею считать, что не из слабых. Эллохар, Тьер и ты сам. Вы что, одну хрупкую девочку не защитите, если что вдруг?

Артан с сомнением посмотрел на Мию. Только после слов деда он сообразил, что все это время действительно обнимал девушку. Одна его часть была полностью согласна с дедом. Тем более, что после пробуждения источника он действительно перестал воспринимать Неемию, как чужую. Иначе она никогда не оказалась бы в его доме, какие бы артефакты она там не делала, и кем бы он ее не представил. И она была в курсе всей истории, он сам ей рассказал в ту ночь, когда они сидели у камина.

А вот другая часть бурно протестовала против даже предположения, чтобы взять Мию с собой и подвергнуть опасности.

– Я буду очень осторожна, и буду держаться рядом, без спроса никуда не полезу! – не дожидаясь вопроса, пообещала Неемия.

– И если я скажу уходить, ты сразу уходишь сквозь пламя! – в ультимативной форме сдался ректор.

– Да! – заверила его девушка. – И... Тут такое дело...

– Что еще? – насторожился Гаэр-аш, заметив, как смутилась Мия.

– Вы может, конечно, и сами это знаете. Наверняка, знаете. Но... Но я все равно скажу. – Отбросила свою нерешительность Мия. – Если раненное животное перемещать через обычный портал, то наложенные целительские плетения слабеют, не сильно, но все же. Стазис тоже выдает колебания. А если через пламя, то такого нет. Я много раз пробовала. А ваша мама неизвестно в каком состоянии, но не зря же вы сразу двух целителей берете с собой. Я глупость сказала, да?

– Ты из-за этого переживала, что глупой покажешься? Нет, Мия, не глупость. Я, например, этого не знал, не обращал внимания. И может, это действительно незначительная мелочь, но я бы предпочел знать о ней заранее и предусмотреть. – Ответил ей Гаэр-аш. – А теперь спать! И без разговоров.