– А кормить девочку мы не будем? Или она и так у нас красивая? – внес уточнения в планы лорд Веридан.

Проследив, чтобы Неемия поужинала и отправилась спать, Артан коротал время ожидания перед камином. Самое сложное и самое не любимое занятие. Ждать. Гончим понадобится несколько часов, чтобы прочесать катакомбы, большая часть этого времени прошла.

Тяжелая участь, ожидать в одиночестве. Когда некому разрушить давящую тишину хоть словом, когда некому отогнать мрачные мысли. Не с кем разделить предвкушение от предстоящего сложного дела, радость победы или горечь поражения вместе с унынием от неполученных ответов. Ни у кого нет желания просто разделить с ним тишину напряженного затишья.

– Можно? – тихий девичий голос от порога становится неожиданностью.

Непонятно от чего какие-то отголоски волнения, словно эхо морских штормов долетело до побережья. Гаэр-аш легко отмахнулся от непривычных ощущений. Конечно, он волнуется и переживает. От того найдут ли гончие что-нибудь под ратушей, и что это будет, лично для него зависит очень многое. Не для королевства, не для Некроса или рода, а для него! Слишком мало в его жизни было этого самого «для него».

– Проходи. Опять не спишь? – девушка быстро пересекла комнату и уселась в кресло напротив, поджав под себя босые ноги. – Замерзнешь же.

Гаэр-аш не поленился встать, взять со спинки кресла откинутое покрывало и укутать Неемию.

– Не могу уснуть, все прислушиваюсь, вдруг услышу, когда вернуться ваш пес. – Честно призналась она в своем любопытстве.

– Отсюда прислушиваться, конечно, удобнее. – Мягко усмехнулся Гаэр-аш.

– Кто бы спорил. – Улыбнулась Неемия.

– Вина сегодня нет... Могу предложить горячего молока и печенья. Будешь? – продолжая вроде ничего не значащий разговор, Артанаэш почувствовал, как разжимаются на сердце стальные когти терзавшего одиночества и чувства собственной ненужности.

– Вы решили меня откормить? – склонила голову на бок, хитро блеснув глазами Неемия.

Что-то было не так, странное, незнакомое ощущение, едва уловимое чувство на грани восприятия. Гаэр-аш внимательно посмотрел на девушку. Среднего роста, если они стояли рядом, то ее макушка была чуть ниже его плеча. Русая, кожа, словно тронутая легким загаром, отличающаяся не той «аристократической» бледностью, что навевала мысли о мертвечине, а тем жемчужно-розовым цветом, что так выделял Неемию в Некросе.

Красиво и четко обрисованные скулы, яркие губы, которые девушка прикусывала, когда была сосредоточенна или взволнованна. И яркие бирюзовые глаза в обрамлении густых, почти черных ресниц. Редкий цвет. Артан часто слышал, что у него холодный взгляд, еще до проснувшегося пламени, когда его глаза были серо-синими. Как у мамы. Сейчас же и вовсе...

А вот у Неемии взгляд был теплый, яркий, сверкающий. И самое главное, искренний и правдиво отражающий все ее эмоции и чувства. Вдруг, неожиданно для себя, Гаэр-аш поймал себя на мысли, что ему интересно увидеть себя глазами этой немного наивной, немного слишком прямолинейной, но не умеющей притворяться девушки. Захотелось узнать, кем видит его она.

Совершенно странное желание, ведь совсем недавно он считал ее подосланной кем-то из заговорщиков девкой, чтобы получить доносчика рядом с ним или даже возможный рычаг влияния на него! Память услужливо подсунула фрагмент разговора с Тьером и Эллохаром, когда выясняли о ее семье, и Даррен заявил, что у него есть на примете один холостой повелитель для Мии. Что-то злобное и жадное внутри заревело: «Мое»!

– «Тихо! – рявкнул сам себе Гаэр-аш. – Не придумывай то, чего нет! Не путай сострадание и сопереживание с симпатией или... Или большим! Нельзя давать этим мыслям и шанса»!

Неемия долгое молчание Гаэр-аша расценила по-своему. Пока мужчина размышлял и выпалывал неправильные, по его мнению, мысли, Мия выпуталась из покрывала и, подойдя к креслу ректора, накрыла его ладонь, лежащую на подлокотнике, своими.

– Не надо тревожиться и переживать! Все будет хорошо, мы справимся! – сказала девушка, заглядывая в глаза цвета королевских сапфиров.

– Спасибо. – Ответил Артанаэш.

– За что? – удивилась Неемия.

– За поддержку. – Положил свою руку поверх ладошек девушки Артан.

– «И за твое «мы» Неемия»! – подумал про себя Гаэр-аш.

В его жизни «мы» его проблемы не решали, всегда был только «он». Так их и застал вернувшийся Кхарат.

– В катакомбах есть большая зона, которая скрыта от посторонних магией, мы пройти сквозь ограждающий барьер не в силах. – Пролаял вожак. – И найти ее одному существу сложно, внимание рассеивается.

Гаэр-аш отпустил гончую, и посмотрел на задумавшуюся девушку.

– Ну, теперь-то спать пойдешь? – прозвучал вопрос.

– А вы точно меня с собой возьмете? – уточнила Мия, глядя на этого, порой излишне ответственного, мужчину.

– Да, но строго на озвученных условиях. – Подтвердил свои слова Гаэр-аш.

Утро, а точнее рассвет Неемия встретила уже на ногах. Волосы она туго стянула в несколько кос, а концы уложила в низкий пучок, чтобы не мешались. Вниз она уже спускалась в своем костюме, готовая отправиться в путь прямо вместо завтрака. Чего конечно не позволили сделать Гаэр-аш и лорд Веридан. Присутствующему здесь Норту Дастелу, Неемия сухо кивнула. А вот обоих темных лордов, поприветствовала, куда более теплее.

– Прелесть моя, а поведай-ка мне, что за ритуал подчинения действует на темных лордов? – огорошил ее Эллохар.

– Я не знаю. – Призналась Мия.

– И я не знаю, но чтобы вот он и брал тебя с собой туда, где может быть опасно? Без подчиняющей магии тут не обошлось! – заверил всех присутствующих Эллохар.

Но настроения шутить ни у кого не было, все были предельно собраны. Поэтому завтрак прошел быстро и почти в молчании. Портал в катакомбы открывал Гаэр-аш, ориентируясь на след своих гончих. У того самого, скрывающего барьера их встретил Кхарат, выступающий проводником.

Неемия жадно следила за работой лордов, которые аккуратно находили и вскрывали одно защитное плетение за другим, только изредка перебрасываясь понятными только им фразами.

– Снести бы все здесь, вместе с барьерами, да боюсь, и наша цель тогда пострадает!– выдохнул Тьер.

– Это же надо такое было наплести! Слушай, у твоего дяди с головой вообще все в порядке было? Хотя, чего я спрашиваю?! – добавлял Эллохар.

Гаэр-аш предпочитал молчать. Маги продвигались хоть и медленно, но целенаправленно и без лишних задержек, пока не остановились возле, наверное, последней черты. По крайней мере, все уже видели распахнутую дверь одной из темниц, из которой лился странный сине-розовый свет.

– А вот тут гадость... дальше проход завязан на кровь. – Озвучил Даррен. – Осталось выяснить, он ограничил требования только одним собой или был уверен в себе настолько, что не боялся, что здесь окажется еще один носитель крови его рода.