— Прекрати ерунду городить. Да, я, возможно, был слишком резок. Прости, не хотел обидеть. — и резко отстранился. — Пойдем.

Детектив уже не спрашивая зашел в комнату к Веронике, и направился прямиком в ванную. Приложил ладонь к металлической пластине, после чего та заискрилась и в стене что-то зашумело.

— Включил. Чтобы отрегулировать температуру воды, достаточно провести пальцем вот по этой пластине: — показал на тонкую металлическую вставку в стене, — наверх — горячее, вниз — холоднее. Усилить или убавить поток — сильное или слабое нажатие на нее. Выключить совсем — двойной удар пальцем по ней.

— Спасибо.

Эдуард остановился возле нее, будто намеревался что-то сказать, но передумал.

— Спокойной ночи, — резко развернулся и ушел, закрыв за собой дверь.

С трудом совладав с эмоциями, Вероника разделась, уселась в ванную и обхватила колени руками. И уже там дала им волю. Было сложно понять, где вода, а где слезы. Они сами лились из глаз, душили, выбивая воздух из легких.

Как же так получилось, что мнение этого мужчины вдруг стало таким важным для нее? А его слова и поведение так сильно ранят?

Грудь жгло, и всхлипы пробивались наружу. И когда это произошло? Ведь он четко обозначил границы и нарушать их не собирается. Он выразительно дал это понять. Но что-же тогда было в парке. Он так нежно к ней прикасался, защищал. А потом?

Ох, уж эта зеленоглазая! Ника готовы была поспорить, что это из-за нее. И что в нем не устроило? Вон он как теперь страдает и мечется.

Надо было собраться и успокоиться. А еще лучше — запечатать все чувства к нему и эмоции под амбарным замком.

Виктор. Одно ясно: торопиться точно не стоит. Раз она так реагирует на другого, то чувства к ее жениху, и теперь уже явно бывшему, не были действительно сильными. И ведь правда жаль. Он хороший парень и готов на все ради нее. А этот…

И вообще, он возится с ней только ради выгоды. И похоже уже сам не рад, что ввязался. А влечение? Кто знает, может это всего лишь из-за стресса, а он оказался рядом, помог. Вот восхищение, уважение и благодарность Ника и спутала с чем-то другим. Главное самой в это поверить. Или он просто боится своих эмоций? Вот это стоит проверить. Только как? Не спрашивать же прямо об этом.

Выплакавшись, начала постепенно успокаиваться. По телу расплылось расслабляющее тепло. А вода слегка замерцала рыжеватым? Да нет, показалось…

Глава 11. Пещерные приключения

Утром Вероника окончательно взяла себя в руки. Она обязательно попытается вести себя как ни в чем не бывало. Ну подумаешь, легкое недоразумение в коридоре. С кем не случалось. Тем более после такого стресса в парке.

Спустившись вниз к завтраку, нашла в столовой Орлова вместе с тетей. И опять встретила этот его странный взгляд с примесью беспокойства и сожаления.

"Ой! Надеюсь, вчера не слишком громко плакала." — тут же пришло ей в голову, а вслух пожелала доброго утра, с легкой улыбкой на губах.

— Хорошо спала? — поинтересовалась женщина.

— Да, спасибо, насколько это было возможно после вчерашних событий.

Специально решила не уточнять, о чем именно идет речь. Хватит. Помотал маг ей нервы, теперь ее очередь. Видит же сожаление в глазах, значит он вину чувствует. Вот пусть теперь думает, почему ей не спится.

— Получается, до завтра выходить из дома нельзя?

— Можно, но днем и в сопровождении. Куда ты хотела сходить?

— Да не знаю, если честно. Просто не нравится сидеть в четырех стенах. И мир новый, есть что посмотреть.

— Да, пожалуй, я тебя свожу кое-куда. Тебе понравится. Кроме того, скоро пригодится.

Так они вместе с Эдуардом и под конвоем, как она мысленно назвала сопровождающую свиту из четырех магов, снова приехали в парк. Правда на это раз Орлов провел ее совсем другой тропой и завел под самый каскад уже знакомого ей водопада.

Пройдя по узкой тропинке они оказались во вместительном помещении, которое простиралось метров на семь в ширину, и вдвое больше в глубину. Эдакая необычная овальная пещера. Ни сталактитов, ни сталагмитов, почти ровные стены и потолок. Даже камней на полу не нашла. И сырости не было, несмотря на близость воды. Но больше всего Нику поразила тишина.

— Полог на входе, — пояснил маг, поняв ее замешательство.

— Но я слышу голоса снаружи.

— Да, он блокирует только шум воды. Техника безопасности. Мало ли что может случиться снаружи или кто позвать.

Чуть привыкнув к полумраку, Вероника шагнула вглубь и опешила от увиденного.

— Ооо! Ты тоже это видишь?

— Смотря что, — улыбнулся детектив, — расскажи.

— Стены перламутровые, переливаются всеми цветами радуги. И нити. Много-много нитей, разного цвета. Будто оплетают помещение. Что это?

— Нити, говоришь? Любопытно. Вот их я не вижу. Помнишь радужные сполохи на озере? Я рассказывал, что это из-за вымывающегося из скалы минерала.

— Это он самый?

Детектив поведал, что этот минерал называется эренит, по имени первого обнаружившего его свойства мага. Из него и состоят все близлежащие горы. Он обладает удивительной способностью накапливать магию. Из него раньше изготавливали сильнейшие накопители, а также защитные артефакты. Теперь понятно, почему стены такие гладкие, а на полу камней нет.

Но так как скала все-таки не бездонная, ее взяли под защиту и «отколупывание» кусков теперь карается тюрьмой. Ведь эти горы и так уже постепенно вымываются в озеро. Заодно и на учет поставили и контроль все изделия из эренита.

Но самым любопытным объектом оказалась сама пещера. Никто не знает почему, но находясь внутри, можно усилить действие магии. За ее пределами воздействие не срабатывает. И стоит выйти наружу, как полученный эффект сразу же испаряется.

Когда-то даже пробовали воспроизвести пещеру, сделав точную копию из этого же материала. И даже воду пустили, надеясь, что она является связующим звеном. Но ничего не вышло. Аналогичных свойств получить не удалось. Возможно, дело в природной толще или концентрации силы.

Кроме того, место нельзя прослушать, просмотреть, повесить сигналки. Все это нещадно блокируется самой породой. Зато