внутри грота можно делать и говорить все, что угодно, и никто никогда не узнаёт.

— Мы будем приходить сюда обучаться магии после открытия. Так проще. Поначалу тебе будет тяжело с ней совладать, и именно здесь сила будет немного покладистее. Это до тех пор, пока не станешь управляться с ней увереннее. Потом начнем работать уже без помощи минерала.

— Скажи, а озеро? Значит, оно тоже обладает такими свойствами.

— Не совсем. У него скорее заживляющий эффект. Он восполняет магию, энергию, залечивает раны и даже некоторые болезни. На озере находится множество санаториев и сюда на лечение съезжаются маги со всего мира. А места раскуплены на несколько месяцев вперёд.

— Как интересно. Надо там хоть раз искупаться будет, может ле…

Договорить она не успела…

В пещеру залетел золотой силовой шар, оставляя за собой в воздухе такую же ленту. Орлов отскочил, ругнулся и убрал Веронику за спину. За одним полетели и другие. Эдуард начал их отбрасывать, и одновременно устанавливать щит. Но так и не успел его доделать. Приходилось слишком часто отвлекаться, чтобы отбиться.

Откинул Нику за небольшой выступ в стене и велел не высовываться. Хотя это было сложно сделать, настолько маленьким он был. Сам же продолжил крушить залетающие к ним объекты.

Шары заскакивали внутрь, ударялись о камни и гасли, будто впитывались последними. А вот их следы оставались еще некоторое время, растворяясь весьма медленно.

Секунда, и, не успев увернуться, Эдик все же получил удар в плечо.

Резко оцепенел. Попробовал повернуться, но ничего не вышло. От него, по тому самому ручейку в сторону выхода потек так знакомый рыжий дымок. У него что, выкачивали магию?

Было нужно что-то срочно предпринять, как-то отцепить ленту от мага. Вероника выскочила из своего укрытия и подбежала к нему, пытаясь сдвинуть с места, отдёрнув от этого щупальца.

Эдик покачнулся, и стал падать на колени. Он продолжал отчаянно сопротивляться, хотя и выходило донельзя плохо. Пытался выставить блоки, но те мгновенно растворялись. Девушка машинально, даже не думая, у нее то магия запечатана, схватила ленту и изо всех сил дернула. Не отсоединилась, но заметно истончилась.

— Вот что нужно делать. Держись!

Она опять взяла ее в руки и дернула. Еще, и еще раз, пока та не оторвала окончательно.

Эдик устало упал на пол. Поднял кисть и попытался выставить над Никой щит.

Только тут она заметила, что в пещеру большее ничего не летело. Орудие достигло цели — защитник был обезврежен.

— Не смей, у тебя сил больше нет.

— Они не должны тебя найти, — прошептал еле слышно, — надо поставить полог невидимости.

Хотел сказать что-то еще, но не смог. Рука обмякла, и он потерял сознание.

Сердце бешено застучало, по телу пробежала дрожь, а в кровь брызнул адреналин.

Их не должны найти. Оставлять Эдика одного посреди грота нельзя. Да и сбежать тоже. Наверняка снаружи их ждет ловушка.

Постаралась поднять мага за плечи и перетащить поближе к нише, в которой до этого пряталась сама. Какой же он был тяжелый. Очень тяжёлый. Да еще и приходилось избегать оставшихся подвешенных в пространстве следов оружия, которые еще не растворились. Маг не должен до них дотрагивался.

Подтащила его к выступу и облокотила на стену. В этот момент снаружи послышались мужские голоса.

Мозг ошалело работал, пролистывая информацию в поисках решения.

"Нужен полог невидимости" — вспомнила слова детектива. Но как его сделать?

— Скала поможет! — пришла в голову идея. Ведь она — сама сплошная магия. Особой надежны на удачу не было, но попытаться стоило.

Встала на ноги, даже толком не соображая, что делает. Действуя, скорее на инстинктах, схватила пальцами паутину цветных силовых линий, которые покрывали стены, и с силой потянула на себя.

Сеть поддалась и последовала за рукой новой магички.

Вероника зацепила ее за пол, скрывая угол, в котором они находились и села рядом с Эдиком.

— Ну давай милая, не подведи, спрячь нас, пожалуйста.

Орлов зашевелился и тихо застонал. А возле входа послышались приглушенные шаги.

Ника закрыла его рот ладонью. Кровь бешено пульсировала, а страх на этот раз сковал движения. Не в состоянии повернуться, она застыла и закрыла глаза, уже не надеясь на спасение.

— Где они? — прозвучал голос над ней?

Не веря своим ушам, она всё-таки подняла голову и посмотрела наверх. Возле них стояло два человека, одетых в черное. Лиц под низко опущенными капюшонами было не рассмотреть.

— Их здесь нет, — ответил второй.

"Что? Нас не видят? Сработало? Это реально?" — Ника даже сама опешила от полученного результата.

— Но они не могли уйти, мы откачали у него энергию.

— Значит не всю. Он сильный маг. Наверное, порталом ушли.

— Да ты видел объемы? И процесс прервать невозможно. Он точно пустой остался.

— Может артефакты были. Если порталом ушел, они рядом. На дальние расстояния все равно не хватит. Пойдем искать.

И мужчины ушли, оставив после себя оглушающую тишину.

Нарушал ее только дикий стук сердца. Нику всю затрясло, а из глаз полились слезы. После столь сильного перенапряжения всегда следует откат. Ну не привыкшая она к подобным переделкам. Их не увидели, значит правда сработало. Теперь надо срочно убираться оттуда.

Да только куда бежать, если рядом лежит безжизненное тело?

И куда, кстати, подевалась вся их хваленая охрана?

Главное, чтобы те два типа не вернулись. Временно можно и под щитом посидеть, но потом все равно придется найти способ убраться отсюда. Нужно привести в себя Эдуарда. И, если следовать логике тех людей, его энергию все-таки высосали не под чистую. Ника же нашла способ оборвать те щупальца.

Эх, вот бы его в то озеро свалить, что энергию восстанавливает.

— Стоп. Это же тот самый минерал, что в него вымывается. Получается, тоже может помочь.

Значит, нужен поток того же цвета магии, что и у Орлова, ну или близкий к нему. Вышла из укрытия и начала судорожно перебирать нити в поисках необходимой. Нашла