– Ну, у них по периметру астероидного поля натыканы маяки-наблюдатели. Взломать систему и почитать историю наблюдения.

– Если это шли старшие драконы, они бы отключили эти системы и все дела.

– Ну вот и нужно узнать по логам, когда, кто и с какими правами отключал систему мониторинга. Ведь это типовые системы, которые регистрируют даже простые патрули. Там нет искусственного интеллекта, который занимался бы обобщенным анализом, простые вычислительные машины, объединенные в единую систему. Дешевка, которую выкинули, развернули и все. Собирать потом никто не будет, так сказать одноразовый вариант.

– Хорошо, Максо, сейчас озадачу наших юных дарований с «Ушастика», пусть делом займутся.

– Это не все.

Вэлк подобрался.

– Да, Максо.

– На трофейном линкоре «Хеко» капитаном сидит твой однокашник.

– Да, полковник Орган.

– Наш человек?

Ни на мгновение не усомнившись, Вэлк ответил:

– Абсолютно, ручаюсь.

Это дорогого стоило, такая характеристика.

– Другие подтверждают твое мнение. У тебя с ним есть отдельный канал связи?

– При необходимости найдем. Ты скажи, что нужно.

– Так вот, нужно неофициально его попросить, чтоб линкор якобы поломался и на пять-десять часов застопорил ход, и я своей властью приторможу всю эскадру, чтобы типа не дробить силы.

Вэлк смотрел на меня чуть дольше, чем было нужно.

– В принципе ничего страшного. Тори Ансельм сам справляется, а если есть скрытая эскадра, то без нашего появления они не вылезут, чтоб не сорвать всю операцию. Ищи нас потом по всему сектору.

– Абсолютно верно. Если есть утечка и противника информируют, то в наших интересах его нервировать и нарушать планы вроде как случайными и объективными задержками, а у нас будет время более тщательно и осторожно тут все вокруг обнюхать.

– Хитро. Сделаю, Максо, только вот под этой просьбой придется тебе подписаться. Орган – мужик правильный и просто так, без веской причины, подставляться не будет.

– Согласен. Действуй.

Я думал, что есть время перекусить и попить санта, но все поменялось очень быстро. На связь тут же вышел капитан «Ушастика» и, что удивительно, в отличие от его привычной манеры бесцеремонного космического отморозка-хулигана, доложился по всей форме, что говорило о высоком уважении:

– Господин полковник. Ломанули эту сетку достаточно легко. Вы были правы. Двадцать часов назад в одном из секторов принудительно были отключены сенсоры у двадцати станций наблюдения.

– Это все?

– Нет. Мы покопались в логах тех станций, которые не отключались, они тоже что-то фиксировали, но из-за удаленности все это записывалось, но не идентифицировалось центральным комплексом из-за запрета. Прогнали через наши системы…

– И?

– Предположительно четырнадцать линкоров, восемь авианосцев и около ста двадцати малых вымпелов.

Мы переглянулись с Вэлком.

– Под чьим кодом было выполнено секторное отключение?

– Код принадлежит главе клана Генко, и судя по всему, он где-то там, на одном из линкоров.

– Молодец, великолепная работа. Вы понимаете, что мы нашли?

– Ага, – не по-уставному ответил этот компьютерный гений и космический хулиган, – они собрали всех отморозков и ждут нас. Какая-то махерсонова мозоль нас слила. А у нас там типа линкор сдох и притормозил всю эскадру. Хвостатики будут нервничать, дергаться, а мы тихо к ним подберемся…

– Понимаешь, так что смотрите, ищите и, главное, не спалитесь. Сейчас многое на кону.

– А то не понятно, что они всех сюда согнали и оголили все захваченные системы в секторе. Так что, полковник, опять теперь дело за вами.

Я усмехнулся.

– Все, конец связи.

Повернувшись к сидящим на мостике офицерам, спросил:

– Ну что, всем понятно? Смотрим, считаем, анализируем, кого сюда могли пригнать и откуда. Эскадра задержится часов на десять-пятнадцать, больше не смогу их держать, не вызвав подозрений, за это время нам нужно найти флот драконов, локализовать его и подготовить план уничтожения.

Вэлк, от избытка чувств подскочивший со своего капитанского насеста, встал рядом и прокомментировал мой приказ:

– Работаем, парни. Такой шанс редко выпадает.

Корабль уже десятый час осторожно пробирался через астероидное облако в поисках противника. Все имеющиеся подвижные средства из арсенала разведки, которые удалось незаметно привлечь к поисковой операции, также прочесывали это скопище камней. Еще когда окончательно пришла идея о возможности ловушки, я тихонько вывел из игры, так на всякий случай, несколько легких разведывательных крейсеров и эсминцев из нашей старой бригады, где все давно знали друг друга. И моя просьба «поломаться» на время и ждать скрытого сигнала на выдвижение, на фоне нескольких громких скандалов с раскрытием крупных разведывательных сетей противника в высших эшелонах власти Республики, не вызвала удивления. Поэтому, когда мы получили первые достоверные сведения о высокой вероятности ловушки, так сказать «прикарманенные средства» под разными благовидными предлогами, на которые тоже заряженные старшие офицеры смотрели сквозь пальцы, ушли по своим маршрутам, которые никак не совпадали с официальными полетными заданиями. И вот уже почти целая эскадра разведчиков и приданных им разного рода легких кораблей, в той или иной степени оснащенных системами маскировки и пассивного наблюдения, прочесывала астероидное облако. Активных радаров тут никто не включал, да и реакторы гоняли на самых малых режимах, чтоб не фонить и не привлекать лишнего внимания.

Самое интересное, что большой глобальной карты, модели внутреннего движения, ни у кого не было, так, общие данные, какие-то старые наработки научных экспедиций и все, дальше дремучий лес и, возможно, толстые непуганые партизаны. Здесь, если смотреть объективно, дальше всего заходили старатели-одиночки, в поисках интересных месторождений, и контрабандисты, организуя перевалочные базы и места, где можно отсидеться во время облав местных служб правопорядка.

И, естественно, никто такой информацией не будет делиться по собственной воле. А когда систему прихватили драконы, старатели, отсидевшись «на камнях», пока шли активные боевые действия, дождались благоприятного момента, собрали все свои закладки на «черный день» и умотали подальше. А драконы исследовать этот район вообще не хотели, им бы повоевать, позахватывать, а тут нужна кропотливая работа нескольких экспедиций в течение десятков лет, результаты которых потом будут обрабатывать еще специализированные искусственные интеллекты, создавая математическую модель.

Поэтому снарядив несколько десятков разведчиков, мы и прочесывали все эти дебри, в надежде найти противника. Естественно, наши глаза и уши «Ушастика», «Любимчика» и «Ловкача» в эти дебри посылать не стали – слишком дорогое удовольствие рисковать такой уникальной техникой, поэтому они тоже осторожно кружились вокруг облака, выискивая места сброса мусора, газов большой группы кораблей.