Меланда: Я не со зла, а из любви к тебе, милая. И стоит признать, что… я была к Джо несправедлива.

Мэри Кей: Да уж. Наверное, лучше выбросить его из головы. У нас был всего лишь один поцелуй. Хороший. Я витала в облаках. Банально, однако такова жизнь, да?

Я получил ответ. Тебе нравится, как я целуюсь, а Меланда права только в одном. Я совсем не похож на Фила. Я лучше Фила. И, возможно, Меланда еще не увидела свет, но теперь всё в моих руках, и пора ей стать настоящей подругой.

Меланда: Нет, МК. Послушай, до Карла я ненавидела всех мужчин без исключения. Я могу это признать. Хотя ты и сама в курсе…

Мэри Кей: Ну, Джо точно не числился у тебя среди любимчиков…

Меланда: Сделай мне одолжение. Дай ему шанс. Я не говорю, что надо бросить Фила или что твой Джо когда-то сравнится с Карлом, лол… Просто я… желаю тебе счастья. Законом не запрещается узнать его поближе, и потом, ты же рассказала ему про Фила. Не отталкивай его.

Мэри Кей: Эээ, кто бы это ни был, дай мне поговорить с моей подругой Меландой.

Меня бросает в холодный пот. Я пялюсь в телефон, и чтоб вас, Стив Джобс и матушка-природа, вот и вскрылся недостаток любого общения. Почему нельзя повернуть назад? Напряжение растет с каждой секундой, я должен что-то ответить. Но неужели я зашел слишком далеко?

Меланда: О, поверь, я сама от себя в шоке и прекрасно понимаю, что через неделю, скорее всего, возненавижу Карла вместе с Миннесотой, лол.

Ты набираешь сообщение. Долго. Точки появляются, точки исчезают, а люди ложатся рано и просыпаются ни свет ни заря, поэтому мне нужно закончить сборы Меланды в воображаемую поездку и убраться отсюда, пока бегуны не наводнили улицы.

Мэри Кей: Я пошутила. Рада за тебя. А вот насчет Джо… посмотрим.

О да, Мэри Кей, еще как посмотрим.

Настал канун Рождества, и я живу как «нафталин». Даже глаз на тебя не поднимаю, если ты не обращаешься ко мне сама, что происходит только дважды, и говорим мы только о работе. В полдень я выхожу и отдыхаю на скамейке, потому что всегда отдыхаю на скамейке. Я умею понимать намеки, Мэри Кей. Подставная Меланда советовала дать мне шанс, однако на свидании в кафе ты велела мне отступиться.

Дверь открывается в 12:13, на тебе пальто (значит, побудешь со мной), и ты строишь печальную гримаску, увидев мой обед.

— Ну, хотя бы не говядина с брокколи…

— Верно, — говорю я. — Так называемый бутерброд с джемом и арахисовым маслом.

Ты садишься рядом. Не настолько, как в фильме «Близость». Улыбаешься. Кокетливо.

— Можно я скажу, что Номи понравились книги Буковски, которые ты рекомендовал?

— Думаю, можно. А можно я скажу, что рад твоему приходу?

— Ну, вероятно, тоже можно. Но дозволено ли мне сообщить, что я не спала всю ночь, думая о тебе?

— Наверное, да… при условии, что мне можно рассказать о том, как я всю ночь не спал и думал о тебе.

Между нами искры, а ты поправляешь не слишком аккуратный пучок на голове. Алые вспышки. Золотые. И ты.

— Могу ли я признаться, что думала о тебе, принимая душ?

— Только если мне можно признаться, что я всегда мечтаю о тебе, принимая душ.

Ты краснеешь.

— Позволишь мне сказать, что я на это надеялась?

— Только если я могу сообщить, что мысленно трахнул тебя в каждом уголке библиотеки.

Ты смотришь на меня. Я зашел слишком далеко? Ты улыбаешься.

— Можно мне слегка возмутиться тем, что ты не представлял нас прямо здесь?

— Говорю же, в каждом уголке библиотеки, Мэри Кей.

— Да, но я-то представляла нас в каждом уголке острова.

Ты зашла слишком далеко и покраснела. Я хочу тебя обнять, однако я уже пропах нафталином, а на твоем пальце невидимое кольцо.

— Вот видишь, замкнутый круг, — говоришь ты. — Между нами стена. Откуда нам знать, что стена — не единственная причина, по которой нас влечет друг к другу? Конечно, я фантазирую, Джо. Только посмотри на меня. Вчера я едва собралась с духом, чтобы тебе признаться… а сегодня и десяти секунд не прошло, а я уже… Господи, наш интеллект падает на миллион пунктов в минуту.

В браке состоишь ты, а не я, и я не смог бы уважать тебя, не то что полюбить, не мучайся ты из-за этой дилеммы. Но пора преподать тебе урок, который я выучил по твоей милости.

— Ты права, — говорю я. — Думаю, нам лучше вернуться в библиотеку.

Ты смотришь на меня так, будто надеялась на поцелуй. Будто я действительно могу тебя поцеловать.

— Можно я попрошу у тебя прощения за несдержанность?

Я встаю. Ты все еще сидишь. Сейчас ты вполне могла бы расстегнуть мне ширинку и взять в рот, ты этого хочешь, однако убедила себя, что хочешь лишь этого. Я оставляю тебя на скамейке, возвращаюсь к стеллажам, выжидаю три минуты и пишу тебе с телефона Меланды.

Ну?

Что ну?

Ты видела Джо? Извини, лол, у меня брачный период!

До конца обеденного перерыва ты прячешься от меня в своем кабинете, и ты вздыхаешь.

Я фактически предложила ему переспать во дворе библиотеки. Он, наверное, думает, я сошла с ума. Может, так оно и есть…

Ты оправдываешься перед самой собой, и меня тошнит от того, что вы, женщины, все естественное и разумное объявляете сумасшествием. Впрочем, я — это не я. Я — Меланда.

Лол, ты что, шуууутишь?

Ты хватаешь со стола конфету и вгрызаешься в нее. Хруст. Так же хрустнул череп Меланды там, в лесу, когда по нему ударил камень. Вдруг праздники принесут нам хоть немного гребаной магии? Возможно, из этого бардака и выйдет что-то хорошее.

Что, если я просто слишком возбуждена или он слишком возбужден? Кажется, я наполовину сама его выдумала. Я имею в виду, взгляни на Шеймуса. Обаятельная свинка, и все же свинка. Мы знаем мужчин. Джо слишком хорош для реального человека. Ты сама повторяла. Нет друзей. Никаких родственников. Провел День благодарения в одиночестве — ты знаешь, что про таких говорят. Свою сущность не скроешь.

Я хочу ворваться в твой кабинет и нырнуть в твою мураками, потому что подавлять сексуальное возбуждение очень вредно.

Милая, Карл пришел, мне пора, но… Тогда в кафе я обошлась с ним дурно. Он нравится тебе. Ты нравишься ему. Я смирюсь. Люблю тебя, целуюююю

Меланда права, Мэри Кей. Я тебе нравлюсь. Тебе тоже нужно смириться, и у меня есть отличный план. В одном из конференц-залов со стеклянными стенами проходит семинар. Катастрофа неминуема: одна «нафталина» учит своих товарок управляться с «Айфонами» — и ты отправила Номи на помощь, хотя она там единственная моложе шестидесяти. Да и помощник из нее не вышел, Мэри Кей. Она лишь держит телефон, заставляя одного из посетителей смотреть ее фотографии.