Дед к кулинарным увлечениям внука относился равнодушно и не воспринимал их всерьез. Он был уверен, что это влияние бабушки с годами пройдет. Академик почти не сомневался, что внук продолжит дело его жизни. Но интуиция в данном случае подвела блестящего ученого. Уже на пятом курсе Максим абсолютно точно знал, чем хочет заниматься. Владимир Николаевич не понял, когда, в какой момент потерял наследника своих интересов. А произошло это довольно прозаично. Дед, особенно в последние годы, часто выезжал за границу, где ему приходилось читать лекции, вести семинары и участвовать в самых разных форумах. Он всегда старался выезжать за рубеж не один, поскольку не представлял себя без близких людей. Хоть и предан был науке до самоотверженности, но о близких и родных людях не забывал. Для него очень важной являлась идея, что рядом всегда, при любых обстоятельствах, должны находиться близкие люди. Дед в силу занятости не обращал внимания на утилитарную сторону обыденных мелочей. Ему было все равно, где и как отобедать, в каком ресторане поужинать. Это же тривиально, крайне прозаично и не представляет ни малейшего интереса для науки. Подобные детали для деда действительно не имели значения. Ему, увлеченному своими камнями и кристаллами, была непонятна изысканность ресторанного флера. Порой он и не замечал, что поглощает на ужин.

Но Максим еще в детстве заразился особенной атмосферой европейских кафе и ресторанчиков.

Ему было очень интересно находиться в заведениях, где нравилось все и царила атмосфера праздника, вечного движения. Возвращаясь в любимую Москву и попадая по случаю в тот или иной ресторан, Максим всегда испытывал чувство неловкости и раздражения. Ну почему люди, которые решили организовать этот бизнес, ведут себя таким странным и нелогичным образом? То ли у них с головой не все в порядке, то ли они толком не понимают, что делают.

Все неправильно и непрофессионально до такой степени, что хочется объяснить убогим, как надо все устроить и, самое главное, с какими чувствами относиться к делу. Несовершенство современных ресторанов в родном городе возмущало его больше, чем пресловутые пробки. Он понимал, что нужно сделать, чтобы в этой области все было не хуже, чем за границей.

При всем уважении к деду, Максим был уверен, что его место совсем не на кафедре института, хоть учеба дается ему без особого труда. Не греют душу, не трогают эти замысловатые кристаллические создания природы. Они для него не загадка. Все просчитано, выверено и давно изучено. А если и остались в этом мире каменные тайны, так он не чувствует в себе запала Данилы-мастера. У него совсем другое предназначение. А вот маленькие и, на взгляд многих, довольно прозаические тайны ресторанного бизнеса его волнуют по-настоящему. Ах, если бы у него была приличная сумма и он смог бы открыть в столице ресторан, не кофейню убогую и не столовку по совковому образцу, а настоящий ресторан! Он знает, чувствует, что сможет сказать новое слово в этой области, которая для многих кажется давно вспаханной грядкой. Он абсолютно уверен, что если где что и вспахано, то сделано это непрофессионально и при этом допущено миллион ошибок.

Все современные владельцы подобных заведений делают ставку на сверхприбыль, и на этом их коммерческая мысль заканчивается. Поэтому состояние ресторанного дела и находится до сих пор на уровне ниже плинтуса. А дело совсем в другом. Конечно, прибыль – дело хорошее, но без души, рвения, фантазии и отдачи не выйдет ничего хорошего. Общественное питание, безусловно, не относится к области высоких материй и тонкому искусству, но человек устроен таким образом, что должен регулярно поглощать пищу. И чем комфортнее ему будет в этот момент, тем лучше окажутся его настроение и самочувствие.

Нельзя унижать, травить и обманывать человека, который пришел отдохнуть и расслабиться вместе с друзьями или любимой женщиной. Поэтому ресторан должен быть не запретным плодом для основной части населения и понятием далеко не абстрактным. Эта сторона жизни обязана стать небольшой, но важной составляющей для каждого человека. Так уже много лет происходит за границей, никого не удивляет естественность процесса. В подобные заведения ходят утром, днем и вечером, в одиночку и целыми семьями, без возрастных и социальных ограничений, и никому на Западе в голову не придет, что зайти пообедать или выпить чашечку кофе – это поступок или особенный шаг. Рестораны, гаштеты, кофейни стран Европы с удовольствием и регулярно посещают старики-пенсионеры, родители с малолетними детьми, люди всех возрастов и любого достатка. Почему на его родине ресторан до сих пор остается не нормальной реальностью обыденной жизни, а чем-то дорогим, недоступным и почти запретным плодом, а для некоторых даже гнездом разврата. Грустно и неправильно.

Максим знал наверняка, как бы он все сделал, будь у него хоть маленькая возможность открыть собственное дело. Стрельников прекрасно понимал, что довольно сильно отличается от современных молодых людей. Со своей навязчивой идеей он похож немножечко на городского сумасшедшего. Он совершенно равнодушен ко многим вещам, которые для его ровесников дорогого стоят, а для некоторых превратились в навязчивую идею. Дорогие машины совершенно не будоражат его воображение. Максим абсолютно уверен, что автомобиль должен быть надежным и удобным, а возводить железяку, какой бы дорогой и красивой она ни была, в ранг идола для поклонения смешно. Заходиться в экстазе и закатывать в восторге глаза от вида дорогой машины он точно не будет. Компьютерные заморочки тоже не трогают и не волнуют воображение. Ему жалко тратить время на бесконечные бдения перед экраном, зависать в Интернете, забывая про все остальное. Максим пользуется компьютером, но фанатом его точно не назовешь. Он несколько раз пытался поговорить с дедом о своей мечте, но не находил понимания. Фанат минералогии долго не мог привыкнуть к мысли, что родной внук его подведет по всем статьям и не продолжит дело, на которое потрачена вся жизнь.

Дед после каждого такого разговора начинал ворчать по-стариковски, с назидательными нотками в голосе. Максим, понимая, что причина в нем, непослушном и неблагодарном, замыкался. Бабушка по-прежнему пекла пироги, ухаживала за своими любимыми мужчинами и изо всех сил делала вид, что все хорошо. Дед старался лишний раз не выходить из своего кабинета. Максим очень страдал в такие моменты и каждый раз давал себе слово больше не огорчать деда странными фантазиями. Постепенно жизнь налаживалась, все возвращалось на круги своя. Внешне все выглядело вполне пристойно в замечательной семье знаменитого академика. Это было правильно. Максим всегда считал, что не имеет права разочаровать, подвести дедушку и уж тем более обидеть бабушку словом или поступком.

Максим понял, что необходимо выбросить из головы свою мечту и поставить на этом крест. Может быть, когда-нибудь потом он воплотит задуманное. А пока – не имеет права своими фантазиями мучить самых дорогих и близких людей. Он начал заниматься делом, которому его обучали целых пять лет. Работа была интересной, творческой и очень перспективной, но только не для него. В лаборатории, куда он устроился на работу, занимались новыми технологиями по искусственному выращиванию драгоценных камней. Стрельников работал много и добросовестно, написал несколько статей, которые научные журналы опубликовали с удовольствием, и стал серьезно задумываться, что пора приниматься за диссертацию. С одной стороны, статус внука известного человека давал определенные преимущества, с другой – Максиму не хотелось почивать на чужих лаврах. Взялся за дело – работай. И Стрельников очень старался. Только это была не очень веселая история, он трудился много, добросовестно, но без огонька в глазах, и сердце его не пело.