Владимир Николаевич долго молчал, пристально наблюдая за профессиональными успехами внука. Скоро он понял, что его благие намерения приносят странный результат, по крайней мере, не тот, на который он рассчитывал. Максим замкнулся в себе, стал раздражительным и неразговорчивым. Прошло два года, их с лихвой хватило на размышления. Академик понял окончательно, что Максим не желает идти по его стопам. Все, что он сейчас делает, не приносит мальчику никакого удовлетворения. Внук отрабатывает трудовую повинность, чтобы не огорчать деда. А для любого мужчины эта ситуация может обернуться личной трагедией. Потому что для мужчины очень важно заниматься настоящим и желательно любимым делом, добиваться успехов на выбранном поприще и строить карьеру. Нельзя стать счастливым, работая, чтобы работать. От этого не умирают, но самооценка падает неизбежно, постепенно пустота и неудовлетворенность переполняют человека. Остается один маленький шажок до депрессии и срыва. А к чему это может привести, очень хорошо известно, примерам несть числа. Нельзя диктовать взрослому и разумному мужчине, что для него лучше или хуже, и тем более – отнимать у него мечту.

Владимир Николаевич совершил очень серьезный поступок, почти подвиг. Далеко не каждый человек способен проанализировать свои решения и согласиться с тем, что его выводы оказалось неверными. Дед смог не только понять Максима, но и помог внуку. У них состоялся настоящий мужской, довольно трудный и очень откровенный разговор. Между ними не существовало недоговоренностей. И это помогло им обоим. Дед сумел не только понять непонятные и вздорные, по его мнению, идеи и мечты внука, он принял его позицию. Расстроился, конечно, но виду не подал. Да, он практически не сомневался, что внук продолжит дело его жизни. Но он смог понять и принять чужое решение, а это дорогого стоит. При этом он оказал конкретную и ощутимую помощь, о которой Максим не смел и мечтать. Дед, выслушав все аргументы, планы на ближайшее будущее, дал денег, сумму немалую даже по нынешним временам. Так Максим Стрельников из ученого превратился в бизнесмена.

Теперь, когда его мечта стала реальностью, наступили очень трудные, суматошные, но невероятно счастливые дни! Надо ли говорить, какие тернии пришлось преодолеть, сколько испытать разочарований и сомнений. Бюрократическая волокита иногда вышибала почву из-под ног, но Стрельников и не думал сдаваться. И вот, наконец, настал самый волнующий и долгожданный день – открытие ресторана. Подбирая имя своему детищу, Максим знал наверняка: он должен найти такое название, которое не только привлечет посетителей, но и прозвучит для деда благодарным салютом. Он долго ломал голову над, казалось бы, простым вопросом. Пока твердо знал одно: название должно быть связано с делом, которому дед посвятил всю свою жизнь. Долго перебирал в уме названия камней. Красиво, безусловно, но слишком избито и откровенно попахивает названием не хорошего ресторана, а ювелирного салона. Все эти алмазы, топазы, аквамарины, кристаллы, аметисты, янтари давно стали символами сверкающих витрин и эксплуатируются не один десяток лет.

До последнего момента Максим не мог определиться с названием и страшно нервничал. Озарение пришло внезапно, и решение оказалось очень удачным. Вспомнилась одна из многочисленных легенд, связанных с камнями. «Чаша Грааля» – это то, что надо. И для ресторанного бизнеса лучше не придумаешь, и господин академик наверняка оценит его задумку.

Вот такой нетрадиционный путь пришлось проделать внуку знаменитого академика, чтобы стать тем, кем он стал на сегодняшний день. Максим был счастлив по-настоящему и не собирался останавливаться на достигнутом. Впереди ждали целая жизнь и куча грандиозных планов. И это было очень здорово.

Когда на следующее утро, придя на работу, Алина увидела на Татьянином пальце кольцо, которое как две капли воды было похоже на то, которое подарил ей любимый, она испытала крайне неприятное чувство. Чувство было острым, жгучим, захлестывающим. Дикая мешанина, сотканная из подозрений, недоверия, раздражения и чувства беды, которая уже ворвалась в ее жизнь. Ничего подобного с ней раньше не случалось. Тихомирова не могла объяснить себе спокойно и внятно, что происходит. Не могла она взять себя в руки и успокоиться. Это было сильнее разумных доводов – дикая, необузданная ревность. Взрыв ненависти и подозрения скребанул по душе с немыслимой силой. После того как она наконец обрела способность соображать, Алина попыталась проанализировать происшедшее и объяснить в первую очередь себе самой, что это было. Пыталась успокоиться, находила разумные доводы и аргументы в надежде, что справится со своими разбушевавшимися чувствами.

Ну и что, что на Татьянином безымянном пальце появилось новое украшение? Это еще ни о чем не говорит, и, скорее всего, эта металлическая полоска – обычное совпадение. Таких дешевых поделок нынче пруд пруди, ими современные коробейники торгуют на каждом углу. Для нее лично простенькое колечко, на которое она не может надышаться, – самый дорогой на свете подарок. Но по сути, если разобраться, цена ему несколько рубликов в базарный день. Вполне вероятно, что Татьяна купила такое же в переходе метро или где-нибудь еще. Теоретически допустимо, что Домашневой понравилась новая цацка, вот и весь секрет.

А сердце стонало, ныло и томилось, как после тяжелой болезни, в предчувствии беды. Но самым противным было неизвестно откуда появившееся подозрение и недоверие к самой близкой подруге. От этого было больнее в тысячу раз. А стыдно-то как. Все это напоминало тяжелую болезнь, от которой она пока не находила средства. Они дружат с Татьяной столько лет, они ближе по духу, чем некоторые родные сестры. А теперь это проклятое подозрение все время шипит и подначивает, заставляет смотреть на многие вещи другими глазами, ежеминутно сомневаться, страдать и обвинять Татьяну во всех смертных грехах без всяких на то причин. Алина не знала, кого больше ненавидит – себя или подругу. Похоже, она тронулась умом и ей пора обратиться к психиатру. Конечно, что-то с ней не так. Нормальный человек не будет холить и лелеять в душе клубок змей. Но как Алина ни пыталась бороться с собой, ей не удавалось справиться с ситуацией.

Внешне это было почти незаметно, но Тихомирову сжигало изнутри, изматывало, мотало и бесило в Татьяне все: смех, слишком радостный и беззаботный, шутки, которые раньше казались вполне уместными, а сегодня выглядели глупыми и навязчивыми, радостные, блестящие огоньки в глазах. Алина страдала от подозрения и ревности не только морально, но физически. Она потеряла покой и впервые в жизни стала подозрительной и недоверчивой. Ей было неимоверно стыдно перед подругой за свои тайные, нечистые мысли. Она давала себе самое честное слово выбросить глупости из головы, но, стоило ей встретить Домашневу, ее опять начинали терзать подозрения.

Существовал самый простой и верный способ избавиться от терзающей и мучающей боли – поговорить откровенно по душам с Татьяной напрямую, как раньше. Тихомирова не могла этого сделать, она боялась. Между ними неожиданно выросла преграда невидимая, но непреодолимая. Для Алины было подозрительно все. Татьяна вчера отпросилась с работы на целый день под благовидными предлогом, и это заставляло мучиться невероятно. Понятно, зубная боль, каждого неприятность может настигнуть в самый неподходящий момент. Но почему девочка берет отгул именно в тот момент, когда в городе появился Воробьев? Глупая ситуация, ненормальная и абсурдная, Виталий любит только ее, они скоро поженятся. Что заставляет ее беситься и сходить с ума? Она уже начинает ревновать к каждому фонарному столбу. Неужели Алина настолько ревнива, что ей предстоит мучиться всю жизнь? А с другой стороны, откуда на руке Татьяны кольцо-клон?