Пламя окутало парня, но при попытке нырнуть в нее, он обнаружил упругую преграду. Она вытолкнула его обратно, но никаким образом не повредила. Ощущение невидимой преграды, не дающей уйти в стихию было настолько необычным, что Рус поднялся на ноги и огляделся.

— Что за черт? — недовольно произнес он. — Это же в принципе невозможно!

Он оглядел стену за спиной и решил что это связано с защитой, наложенной гномами. Он зажег большой и яркий светляк и принялся обходить галерею по кругу, но ни одного намека на защиту он не нашел. Все руны, что он обнаружил были на рельсах и шпалах, сделанные для укрепления и защите от коррозии и гниения.

— Что-то похожее на ту камеру, — произнес Рус, отчетливо понимая, что ему действительно придется сидеть в этих шахтах.

Рус вернулся к костру и еще раз все обдумал. Приняв несколько важных решений, он поднялся и снова принялся осматривать все вокруг, стараясь замечать все детали.

Руны на шпалах, тележках, рельсах. Пара старых разбитых фонарей, кости гнома у входа в один из коридоров, рунная кирка чуть глубже покрытая такими же рунами.

— Ни одной руны на стенах, — произнес Рус. — Ни одной…

В голову пришла мысль о том, что гномы не смогли защититься из-за того, что тут их магия элементарно не действовала. Что-то ограничивало силу хранителей рун и именно по этому то, что поселилось в этих местах, смогло победить.

— Им просто не дали работать, — констатировал Рус.

После этой мысли все сразу встало на свои места, а в следующий миг в голову пришла мысль о бесполезности выставленной им защиты.

— Вот, значит как…

Парень вернулся к костру и задумчиво уставился на руны.

— Будем исходить из того, что не работают руны, — произнес он и подхватил обгорелую щепку.

Парень начертил на стене график и создал плетение поиска магии. Получив определенные точки на графике он чутко удостоверился, что в глубине шахт, намного ниже него находятся сразу три крупных источника силы. Огонь, тьма и земля.

— Это очень хорошо и очень плохо, — констатировал Рус.

Логика тут была очень простой. С одной стороны можно было бы добраться до источника силы огня и хорошенько там помедитировать, что дало бы ему хороший рывок вперед. С другой стороны рядом находились другие источники и это могло стать серьезной проблемой в медитации. Они могли просто забивать весь фон.

Но самое поганое в этой ситуации были не сами источники. Все дело было в том, что шахты не просто так назывались проклятыми. Если тут водилось что-то, то сочетание именно этих стихий и безумное количество силы могли сотворить совершенно безумную тварь.

Теперь стало понятно, почему гномы забросили шахты. При всей жадности коротышек, надо было понимать, что без рун и своих рунных хранителей они были простым кормом для порождения трех стихий.

— Это плохо, — вздохнул Рус. — Это очень плохо…

Для проверки своейго вывода о рунах, парень вышел за пределы защиты и попытался ее активировать. Итог оказался предсказуемым. защита мигнула и появилась, но при малейшем давлении извне просто развалилась.

— Но шпалы с рельсами то не сгнили? — скосил взгляд на пути парень.

Попробовав нанести защиту на разбитую тележку, Рус подтвердил свои мысли, получив вполне работающую защиту. Понимая, что на камень полагаться нельзя, Рус принялся стаскивать тележки, шпалы и все, на чем были гномьи руны, вокруг очага. После того как ему удалось возвести что-то вроде баррикад, он принялся наносить руны. Одна за другой, но вскоре это все превратилось в полноценную защиту.

Рус не надесялся сделать защиту полноценной. Все же он не был хранителем рун и предполагал, что при нападении неизвестной твари, защиты хватит на то, чтобы подать ему сигнал. Полноценная сигнальная система против сильной твари могла оказаться бесполезной.

Немного успокоив себя тем, что создал себе небольшой запас по времени, он уселся рядом с костром и уставился в пламя. Ему потребовалось порядка часа, чтобы унять мысли о планах в голове. С трудом справившись со всей сумятицей он смог погрузитсья в медитацию и слиться с пламенем.

Ксотер при этом дрогнул и его языки слились в одно полноценное пламя. Он медленно качался из стороны в сторону, приветствуя друга. С каждой секундой он двигался все медленее, пока не дошел до пика. Рус утонул сознанием в пламени и оно замерло. Чистая сила стихии стала кратким проводником между сознанием руса и собственной стихией, но как и ожидал начинающий пиромант, проклятье не заставило себя ждать.

Тихий шепот возник на грани слуха и каждую секунду увеличивал свою громкость. Это был не простой шепот, а что-то невнятное. Сначала Рус не понял, что произошло и не обратил внимания, но внезапно его выдавило из медитации чувством тревоги.

Он открыл глаза и взглянул на огонь. К моменту, когда он смог осонат ьсебя дрова умудрились прогореть и перед ним были красные от жара угли. шепот при этом был уже настолько сильный, что его можно было сравнить с уровнем голоса при разговоре.

— Проклятье, значит? — хмыкнул Рус.

Он подкинул несколько дровишек в пламя и встал на ноги. Он приготовился к сражению, но проклятье не спешило атаковать. Вместо этого парень поймал себя на мысли, что появился страх.

Противника не видно, только слышно. Он еще ни разу не ударил и не проявил свою силу, чтобы Рус мог его оценить, но страх был и он начал переходить в леденящий ужас.

— Меня таким не возьмешь, — хмыкнул парень, выжигая в сознании весь наведенный страх. — Те кто пользуется силой, чтобы устрашить, обмануть и напугать… все они зачастую слишком слабы, чтобы биться в прямом бою…

Распрямляя грудь, Рус накручивал сам себя словами и впускал в сознание стихию огня. Это был единственный способ противостоять постоянно нарастающему давлению.

Проклятье из глубин ударило спустя час. Рус чувствовал, что оно рядом. Он прекрасно понимал, что давить страхом на него бесполезно и рано или поздно это произойдет.

ФЬЮТЬ… дзынь…

Защита лопнула после удара который оказался смесью огненного росчерка с темной стрелой. Удар был настолько переполнен силой, что лицо Руса обожгло чужой, измененной силой. Быстро поняв, что ему не справится обычной защитой, он поднял вокруг себя максимально смещенный вариант и попытался понять откуда пришел удар.

ФЬЮТЬ!

Второй удар пришелся уже на защиту Руса и тут впервые он смог почувствовать, что такое по настоящему переполненное силой заклинание. Мощь, которую вложили в примитивное заклинание была настолько огромна, что защита не просто задрожала. Она умудрилась прогнуть и только принцип узловой техники удержал ее от того, чтобы не развалиться на части.

— Что ты такое? — прошептал начинающий пиромант, прекрасно понимая какие объемы силы были закачаны в небольшое простое заклинание.