— Проклятье перевала Укто спало. Сейчас там новая застава с темным магом. Северяне везут свой товар к нам не по морю. Они идут через перевал с телегами. Им больше не нужно огибать мыс Грохочущий. Кусариф остался неудел. — начал рассуждать Гидо. — Ладно. Черт с этими варварами. Островная гильдия кивает Шакмиру и посылает свой товар к ним на рынок, но они своей выгоды не упустят. Они везут свои специи, сандал и краску к нам через подставных людей.

— Это могут быть обычные перекупщики, — хмыкнул Айзу, наблюдая как через площадь с диким визгом и хохотом несется девчонка. За ней, грозясь мокрой тряпкой бежал подросток.

— Перекупщики, которые в обход указания гильдии и Кусарифа повезли свой товар к нам? — фыркнул старик и пригубил чая. — Не будь дураком. Это подставные. Они их в любом случае покрывают.

— Возможно, — меланхолично ответил Айзу и с улыбкой перевел взгляд на девчонку, охватившую по мягкому месту мокрой тряпкой. — Даже если это так. Что с того?

— А ты прикинь сколько они потеряли на северянах, а затем добавь этих умников, что везут к нам специи, сандал и краски. Это очень большие деньги и если Кусариф еще не решился на войну, то до этого момента осталось немного.

Айзу не стал отвечать, молча переводя взгляд на стену, из-за которой еще попадал свет от краешка солнца.

— Молчишь? Знаю, что устал, но расслабляться не стоит. По моим измышлениям — мы опоздали. Шакмир уже начал действовать и тот маг земли явный тому пример.

— Тот маг…

— Его звали Нгано. Он выходец с островной вольницы, но присягнул империи, — пояснил Гидо. — С запозданием, но я смог достать информацию. Он был в должниках Шакмира. Тот частично оплачивал его обучение в империи. По крайней мере маг ни в чем никогда не нуждался. Шакмир периодически подкидывал ему работенку, а тот не стеснялся в методах.

— Наемный убийца?

— За руку его не ловили, но пару раз он светился в грязных делах Кусарифа, — тут старик снова пригубил чая и хмыкнул. — Хотя когда это у них дела были другими? Они давно играют без каких-либо правил.

— Если… Когда мы переживем войну с Кусарифом. Когда все это закончится… Думаешь я буду чураться таких методов?

— Цель оправдывает средства? — вскинул одну бровь старик, снова припав к чаю.

В этот момент послышались удары колокала.

БОМ!

БОМ!

Айзу стоял с предвкушением стоял и смотрел на площадь, ожидая седьмого удара колокола.

БОМ!

БОМ!

Фьюу-у-у-уть! ПАХ!

Удар молнии выпущенный из окна дома, стоявшего на площади был настолько мощным, что вспышка ослепила и Айзу, и Гидо. В нос ударил щекочущий запах грозы, а как только они смогли что-то разглядеть, то обнаружили вокруг Айзу пылающий щит.

— Что происходит? — успел спросит Гидо, прежде чем в щит ударило еще три быстрых разряда.

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Если первый защита спокойно выдержала, второй заставил ее дрожать, то третий в итоге схлопнул защиту.

Айзу, до этого пребывавший в замешательстве, метнулся обратно в кабинет, успев схватить за локоть старика. Дальше в дело пошли не простые молнии, а более изощренный вариант. Из окна вылетел белоснежный шар, который с треском и гулом полетел в сторону балкона.

Шар успел подлететь на расстояние пары метров до балкона, когда из кабинета главы города с хлопком, словно от взрыва, вырвался огромное облако черного тумана.

Тьма в виде облака поглотила сам шар и не оставила от него и следа, но на этом не остановилась. Внезапно она сжалась и стрелой метнулась к окну из которого были выпущены заклинания.

Влетев внутрь, она с хлопком снова превратилась в облако и заполнило просторную комнату. Пара секунд она ожидала, после чего снова сжалась и превратилась в Тук.

Девушка стояла перед трупом.

Он лежал на спине, а за ним на стене было огромное кровавое месиво. Причем брызги были расположены так, что казалось голова незнакомца просто взорвалась.

— Умно, — хмуро произнесла ведьма, понимая, что простой некромантией тут не обойтись, и обернулась к оставшемуся телу.

Подойдя к нему она обнаружила, что грудь, не смотря на плотную одежду и затянутый в ткань трос, выпирает. Кинув взгляд на скальп с длинными волосами, лежавший чуть в стороне, девушка поняла, что труп принадлежит женщине.

— Кто тебя послал спрашивать не надо, — произнесла ведьма на ходу формируя плетение поиска магии. — А вот кто ты такая и какова была твоя цель…

Не успело сформироваться плетение, как внезапно труп, в котором не чувствовалось и капли силы взорвался.

ПУДУФ!

Кровь и кишки разлетелись по стенам, забрызгивая комнату с потолка до пола. Тук успела прикрыться щитом, но часть крови все равно успела попасть на лицо.

— Вот значит как, — вытирая кровь со щеки, произнесла девушка. — Смертник.

Ее взгляд скользнул по серебристой палке, которая после осмотра оказалась обычным одноразовым боевым артефактом.

Подобные вещи были популярны среди магов империи, но встретить такое в землях вольных городов или баронств было по настоящему необычным.

Нет, подобные артефакты спокойно можно было перевести куда угодно, но боевая магия была очень требовательна как к конструкции артефакта так и к материалам. Но и это было не проблема. Настоящая проблема боевых артефактов было в том, что потери силы в них при малейшей неточности были колоссальны.

— Полированная сталь, значит, — констатировала ведьма, как только подняла артефакт.

Пробежавшись глазами по конструктам на металле, она сразу заметила несколько огрехов.

— Значит маг, сделавший это должен быть рядом, — произнесла девушка, сжимая стальной шест.

Тук вдохнула полной грудью и громко произнесла:

— Рус! Ты меня слышишь?

Те узы, что она так долго создавала с парнем были очень крепкими. Постоянно тренируя эти узы, она часто с ним общалась без слов, но сейчас…

— Рус? — повторила она.

Ни одной ниточки, ни шепота, ничего. Только сейас, после боя она поняла, что не чувствует связи с парнем.

— РУС!!!

Глаза девушки забегали, в голове тут же появилось куча паршивых мыслей и по спине пробежали ледяные мурашки.

— Хойсо? Учитель Хойсо! — позвала девушка.

Не прошло и нескольких секунд, как из тени выскочил черт.

— Та-а-а-ак! — протянул он, оглядевшись.

Заляпанные кровью стены и потолок, Тук со следами крови на лице и перепуганным взглядом.

— Скажи, что это сделала не ты, — произнес Хойсо.

— Не я, но в смысле из-за меня, — признала девушка и тут же спохватилась, вспомнив выходки учителя. — Это не то, что вы подумали.