Еще пару-тройку минут столь рьяных терзаний и Коренус всерьез рисковал лишиться своей и без того жидковатой бороденки. Мало смыслящие в магии таравердийцы, может, и рады были бы как-то подбодрить магистра, да только вот чем? Если маг говорит, что лишился силы, стало быть, так оно и есть, и тогда здорово попали они все. Застрять в мире Оли, чтобы зарабатывать на хлеб, разыгрывая из себя тех самых героев, о которых рассказывала девушка, никому не хотелось.

Бабушка Вера звучно бумкнула кувшин с водой на стол, налила пол стакана, потом булькнула в рюмку из коньячной бутылки и решительно сунула под нос Коренусу:

— На-ка, выпей!

Старичок машинально глотнул, задохнулся, запил водицей и собрался было открыть второй сезон невыносимых страданий. Но бабуля, присев рядом с ним на стул, нарочито спокойно заговорила, похлопывая Коренуса по трясущейся руке:

— Я ничего в вашей магии не смыслю, но книжек про всякие чудеса перечитала уйму. Вон, три шкафа в гостиной стоят. Наши писатели чего только не навыдумывали. И если реальностью оказался ваш волшебный мир, то в их сочинениях может найтись зерно правды. Расскажи-ка мне, как действует твоя магия, откуда берется сила для заклинания. Вдруг, я смогу что-то подсказать такое, чего ты не увидел.

Поскольку никто ничего более здравомыслящего не предложил, Коренус, не веря в лучшее, но хватаясь и за соломинку, принялся рассказывать. А бабушка в свою очередь взялась задавать уточняющие вопросы, да такие глубокомысленные, что почтенный магистр почти заподозрил родственницу девы Оли в принадлежности к сословию магов. Остальные играли роль почтеннейшей публики и сидели вкруг стола тихо, как мыши, не считая голодного бурчания в животе Ламара.

— Выходит, — подвела итог бабушка Вера, — что ты творишь колдовство, черпая силу из себя и из мира, а порошки, слова, флакончики помогают этим двум силам соединяться и взаимодействовать, так, как хочет маг.

Коренус задумчиво, а потом и энергично кивнул и потянулся за бутылкой с желтым горячительным, здорово прочищающим мозги. Бабушка машинально отодвинула коньячок подальше и резюмировала:

— Тогда, чему удивляться? Ты сейчас в другом мире, на Земле, а сила нашего мира творить чудеса не способна. Во всяком случае, ваши таравердийские чудеса.

— Но он колдовал прежде, когда оказался здесь в первый раз! — потушил Аш огонек надежды, затеплившийся в глазах мага.

— Возможно, тогда магистру Коренусу удалось прихватить при переходе кусочек силы мира, а в этот раз не получилось, — очень логично предположила начитанная бабушка.

— Бабуля, ты такая умная! — прижав руки к щекам, тихо восхитилась Оля, переводившая слова бабы Веры рыцарю, не владеющему русским.

— Так! — сейфар вскинул руку, призывая к тишине и, почему-то пристально глядя куда-то в сторону левого плеча девушки, потребовал:

— Коренус, попробуй сотворить любое заклятье сейчас!

Маг печально поглядел на недоступную бутылочку-утешительницу, вздохнул и сделал что-то типа художественной фиги все еще измазанными в порошке пальцами. Здоровенный, с хороший арбуз ярко-желтый шар завис над столом, перекрывая свет кухонной люстры, рассеивающий утренний сумрак.

— Получилось! — взвизгнул Коренус и счастливые слезы потекли по щекам человека, убедившегося в своей полноценности.

— У вас возникла какая-то идея, молодой человек? — проницательно поинтересовалась бабушка Вера.

— Перстень вашей внучки, почтенная леди, — привычно поймав руку Оли в свою, помахал ею в воздухе Аш. — В нем божественная сила, как сказал маг, а значит, и сила нашего мира. Когда Коренус колдовал в первый раз, Оля тоже была рядом, как сейчас.

Осчастливленный сознанием никуда не исчезавшего дара, магистр только умиротворенно вздохнул и принялся цветисто, сразу стало понятно, что в риторике старичок знаток, благодарить бабушку Веру. Добрые слова достались и на долю сейфара, но поскольку он не был очаровательной пожилой леди, Ашу благодарностей выпало на порядок меньше.

Баба Вера засмущалась, очаровательно зарозовела, убрала прядь волос за ушко и предложила:

— Я вам сейчас оладушек на завтрак напеку! Тесто-то уже подошло! И яишенку с ветчинкой поджарю!

Оля даже мечтательно прижмурилась при словах «оладушки» и в продолжение кулинарной темы сказала:

— Бабуля, а давай еще гренок сделаем, у нас целых полтора батона еще в сумках. А я за свежим хлебом схожу в «Ниву». Куплю тамошних булочек! Они вкуснее спаровских!

— Вот и ладушки! Сходи, егоза, только мои сапоги и дубленку надень, в куртяшке до попы не выскакивай, — согласилась бабушка Вера и с усмешкой объяснила таравердийцам: — Любит она мои гренки с детства. Еще под стол пешком ходила, а уже как приедет в гости, так просила «бавеа, геночки, геночки»!

Оля смутилась, как смущалась всяких раз, когда родственники начинали вспоминать о ее детских годах при друзьях и знакомых. Но замолчать бабусю не попросила, знала, как приятно старушке делиться добрыми воспоминаниями. Только потихоньку выбралась из-за стола и пошла собираться в магазин, а Коренус коротко переводил Ламару про завтрак и хлеб.

Рыцарь с удовольствием составил бы невесте компанию, но маскарадный костюм Арагорна для прогулки по морозцу минус двадцать не годится так же, как спортивный костюм. А ширина плеч таравердийца лишала его возможности нацепить верхнюю одежду с плеча какого-нибудь из родственников девы Оли. Обо всем этом тоже поведал ретивому рыцарю магистр, давеча за чашкой коньяка просвещенный бабушкой Верой касательно погодных условий в новогодней России. В самой Таравердии снег зимой выпадал крайне редко, и таких дичайших морозов не бывало уж почитай тысячу лет с годины Ледяного Мора, когда на земли людей вторглись ледяные великаны. А тут без всяких великанов народ в холода жить пообвык.

— Да-да, — на глазок уважительно оценив размах плеча драконоборца, согласилась Олина бабушка, помешивающая тесто, чтобы оно отстало от стенок кастрюльки. — В шкафу только на Аша что-то подобрать можно, вон хотя бы дубленку Витькину и ушанку.

— Не страдай, я присмотрю за твоей невестой, — коротко усмехнулся сейфар, принимая завуалированное предложение не оставлять девушку без надзора, поднялся со стула и пригрозил. — Только оладьи все без нас не сожрите и гренки.

— Я вам сразу отложу на отдельное блюдо, — пообещала предусмотрительная бабушка Вера и крикнула в коридор, чтобы внучка подыскала одежду своему провожатому.

Обрадованная компании, девушка быстро нашарила во встроенном коридорном шкафу Витькину длинную дубленку с широким воротником, прикупленную заботливой тетей Лизой на мороз и успешно игнорируемую сыном. Непоседа Витек предпочитал всю зиму пробегать в кожанке и вязаной шапке, сунув руки в карманы. И ведь не болел! Небось, бегал так быстро, что инфекция просто не могла угнаться за прытким юнцом.

Вот сейчас предусмотрительность тети Лизы пришлась как нельзя более кстати. Оля растормошила коридорные запасы и выдала Ашу дубленку, ушанку и высокие ботинки на меху. В рукаве дубленки нашлись даже скомканные кальсоны нежно голубого цвета. (Их туда точно запихнул Витька, скорее всего, собирался втихомолку выбросить, да позабыл).